Hari ini, NASA berjaya melancarkan sepasang satelit secara kolektif yang dikenali sebagai GRACE-FO (misi Pemulihan Graviti dan Eksperimen Iklim Eksperimen) sebagai pengganti kedua-dua satelit GRACE yang kini berada di orbit.
Dilancarkan pada tahun 2002, GRACE membantu memberikan pemahaman yang lebih baik tentang banyak keadaan yang paling mendesak di bumi, termasuk peningkatan paras laut, leburan ais dan kekeringan. Tetapi tahun lepas, selepas 15 tahun perkhidmatan, pasangan asal GRACE telah menyelesaikan misinya.
Satelit baru akan meneruskan kerja GRACE, tetapi ciri teknologi terkini, termasuk bateri yang lebih baik dan kamera tambahan. Pasangan ini akan memetakan perubahan dalam medan graviti Bumi, yang digunakan saintis untuk memantau pengagihan air di permukaan planet. Dan sebagai nota NPR Christopher Joyce, mereka mungkin membantu dalam ramalan gempa bumi.
Seperti yang dijelaskan oleh Joyce, medan graviti bumi berubah dengan jisim planet kita. Ia lebih kuat di kawasan dengan banyak jisim, seperti gunung atau badan air, dan lebih lemah di mana terdapat jisim yang kurang.
Sebagai Alessandra Potenza menulis untuk The Verge, untuk melihat variasi-variasi kecil ini, sepasang kapal angkasa bersaiz kereta akan zip di sekeliling Bumi-satu ketinggalan kira-kira 137 batu selepas yang lain. Menurut NASA, pasangan itu akan menggunakan alat "alat gelombang mikro" yang sensitif untuk terus memantau jarak di antara mereka. Dengan mengukur perubahan minit dalam jurang ini, mereka dapat menjejaki perbezaan di tarikan graviti bumi ke atas banyak ciri planet ini.
Dengan mengukur perubahan ini bulan demi bulan, satelit boleh memantau peralihan sumber air jangka panjang di glasier tanah yang tumbuh atau mengecut, beralih ke penyimpanan air bawah tanah, salji mencairkan pada musim bunga. "Peralihan topi air meninggalkan jejak pada bidang graviti, dan itulah yang kita dapati dan apa yang kita akan lakukan, " kata ahli geofizik Makmal Jet Propulsion NASA Felix Landerer kepada Joyce.
Pengukuran ini akan membolehkan para penyelidik untuk memperbaiki model cuaca dan memprediksi kejadian bencana yang lebih tepat seperti banjir, kekurangan air dan kemarau. "Misi GRACE-FO memberi kita pemahaman yang kaya tentang sumber asas di bumi kita, iaitu air, " kata Sascha Burton, jurutera sistem untuk misi di Makmal Jet Propulsion NASA, dalam video NASA. "Bagaimana ia bergerak dan bagaimana ia berubah dan yang membantu kita lebih memahami iklim kita."
Satu lagi perkara GRACE-FO akan dapat mengesan adalah pergerakan di kerak Bumi, yang boleh digunakan untuk membantu meramalkan gempa bumi. Seperti yang dikemukakan oleh Joyce, dalam data GRACE, saintis Perancis menemui tanda tangan gempa bumi dan bencana tsunami 9.0 yang melanda utara Jepun pada tahun 2011, membunuh 16, 000 orang. Mungkin mencari tandatangan serupa dalam data GRACE-FO yang baru, para penyelidik berpotensi memberikan lebih banyak amaran sebelum gempa bumi yang besar.
Satelit GRACE sebelumnya membuat banyak sumbangan kepada sains. Dengan menggunakan data ini, para saintis dapat menganggarkan kekurangan akuifer di Central California dan memantau perubahan kerana 4, 000 gigatons daripada ais Greenland mencair selama 15 tahun, laporan Joyce. Potenza menulis bahawa GRACE juga mendedahkan bahawa Antartika kehilangan 120 gigaton air setahun.
Frank Webb, saintis projek di Makmal Propulsion Jet, berkata misi itu akan menyediakan data yang diperlukan untuk jangka panjang untuk membantu penyelidik membuat ramalan yang tepat. "Walaupun GRACE terbang selama 15 tahun, iklim berlaku pada skala masa dekad. Ini sangat penting untuk kita melihat trend ini dalam tempoh masa yang lebih lama supaya kita dapat menubuhkan kuasa yang memacu mereka."
Menurut NASA, misi GRACE-FO $ 430 juta akan menyediakan data secara bulanan, dengan data terkumpul yang pertama menjadi tersedia 90 hari selepas pelancaran. Satelit akan terbang sekurang-kurangnya lima tahun.
