Seperti yang dinyatakan oleh John Adams, Revolusi Amerika tidak bermula di Philadelphia, atau di Lexington dan Concord. Sebaliknya, presiden kedua mengesan kelahiran negara itu pada 24 Februari 1761, ketika James Otis, Jr., bangkit di Massachusetts Town House untuk membela kebebasan Amerika.
Pada hari itu, ketika lima orang hakim berkulit merah dan seorang Adams yang berumur 25 tahun mendengar, Otis menyampaikan pidato lima jam terhadap Writ of Assistance, surat waran yang membolehkan pegawai kastam British mencari tempat, kapan saja, untuk bukti penyeludupan.
"Nampaknya saya instrumen yang paling parah dari kuasa sewenang-wenang, " kata Otis, "yang paling merosakkan kebebasan berbahasa Inggeris ... yang pernah ditemui dalam buku undang-undang Inggeris." Sehingga kes ini, peguam berusia 36 tahun itu telah menjadi Massachusetts 'advokat umum. Tetapi dia meletak jawatan dan bukannya mempertahankan writ itu, kemudian bersetuju untuk memberikan perwakilan pro bono kepada pedagang yang bertempur melawan mereka. Di dalam ruang sidang, Otis mengecam raja, parlimen, dan negara Inggeris sebagai penindas penonton di jajahan Amerika.
"Otis adalah nyalaan api, " Adams teringat beberapa tahun kemudian. "Kemerdekaan Amerika pada masa itu dan di sana dilahirkan ... Kemudian dan ada yang pertama ... penentangan terhadap tuntutan sewenang-wenangnya dari Great Britain."
Pada masa itu, Otis adalah juru bicara yang paling cemerlang di Massachusetts, dan salah seorang penunjuk perasaan paling berpengaruh terhadap undang-undang kolonial Britain. Tetapi anda mungkin tidak pernah mendengar namanya. Dia adalah Bapa Pengasas yang boleh jadi.
Dilahirkan pada tahun 1725 di West Barnstable, Massachusetts, Otis mendaftar di Harvard pada usia 14 tahun. Dia membangun reputasi sebagai seorang peguam pertahanan yang fasih dalam kariernya, berjaya mempertahankan lanun yang dituduh di Halifax, Nova Scotia, dan lelaki muda di Plymouth dituduh melakukan rusuhan Hari Guy Fawkes '. "Dia mempunyai kebakaran dan keghairahan pemateri, " tulis John Clark Ridpath dalam bukunya 1898 biografi Otis; "Juga eksentrik pemidato - penerbangan dan peralihan yang tiba-tiba tinggi, rayuan cepat dan penggantian imejnya."
Dalam versi patriotik kisah hidup Otis, hati nuraninya memanggilnya untuk menentang pihak berkuasa British selepas Gubernur Massachusetts Francis Bernard menggunakan Writ of Assistance untuk menguatkuasakan cukai yang tidak aktif pada molase. Tetapi untuk mendengar pesaingnya menceritakannya, perseteruan keluarga mengilhami pemberontakannya. Thomas Hutchinson, gubernur Leftenan Massachusetts Colony, mengalahkan ayah Otis untuk tugas ketua hakim pada tahun 1760. Otis yang lebih muda pergi ke Hutchinson, "bersumpah membalas dendam, " dan bersumpah untuk "menetapkan wilayah api", gubernur letnan mendakwa dalam sejarahnya di Massachusetts. Bagaimanapun, Ridpath menolak cerita itu. "Seni berbohong politik diketahui walaupun di kalangan bapa kita, " tulisnya.
Hujah-hujah Otis pada sidang 1761 tidak memenangi mahkamah, yang meneguhkan Writ of Assistance. Tetapi Bostonians, terkesan dengan pidato, memilih dia ke Dewan Perwakilan Massachusetts tidak lama selepas itu. Di sana, beliau mengetuai usaha patriot untuk menantang penggantian undang-undang dan cukai British, yang semakin terkenal dengan setiap pertahanan yang lantang terhadap kebebasan penjajah.
Dia membangun reputasi sebagai berapi-api, cemerlang dan tidak menentu. Kawan memanggilnya Furio; Ketangkasannya, Hutchinson, menggelarkannya sebagai Penyederhana Grand. "Otis berapi-api dan bersemangat, " tulis John Adams dalam buku hariannya pada tahun 1765; "Imaginasinya api, nafasnya menyala; dia bertanggungjawab terhadap ketaksuban yang tidak seimbang; kadang-kadang dalam kegelisahan, kadang-kadang dalam kemarahan. "
Pertengkarannya lebih dari sekadar semangat penyerang kolonis-ia menggerakkan mereka untuk menentang secara aktif.
Dia mungkin tidak mencipta frasa, "Cukai tanpa perwakilan adalah kezaliman, " kata kenyataan yang lebih tinggi berdasarkan pernyataan John Adams tentang ucapannya 1661. Walau bagaimanapun, Otis layak mendapat kredit untuk memajukan idea di sebalik frasa itu, dan seiring dengan bertambahnya penentangan terhadap cukai hanya meningkat.
"Perbuatan yang dikenakan cukai, yang dilakukan terhadap mereka yang tidak diwakili, menunjukkan kepada saya untuk merampas hak mereka yang paling penting, " tulis Otis dalam risalahnya pada 1764, "Hak-hak Koloni British Ditegaskan dan Dibuktikan." Risalah itu, yang berpendapat bahawa Parlimen tidak mempunyai kuasa untuk membebankan tanah jajahan melainkan mereka diberikan kerusi di dalamnya, telah dibahaskan di Parlimen sendiri. "Ia dikatakan lelaki itu gila, " kata Lord Mansfield semasa satu perdebatan. "Buku ini penuh dengan kegelapan."
Pada bulan Mac 1765, Parlimen mengenakan Akta Setem, cukai pada hampir setiap dokumen yang dicetak di tanah jajahan. Otis memainkan peranan utama dalam penentangan badan perundangan Massachusetts terhadap undang-undang. Dan ketika Townshend Acts membebankan cukai baru di koloni dan menghidupkan Writ of Assistance yang dibenci dua tahun kemudian, Otis dan Samuel Adams menulis surat bantahan Massachusetts House, sekali lagi dengan alasan Parlimen tidak berhak untuk membebankan tanah jajahannya. Raja George III yang marah mengisytiharkan surat itu menghasut dan menuntut agar House membatalkannya. "Biarkan Britain membatalkan langkahnya, atau jajahan-jajahan itu hilang selama-lamanya, " jawab Otis. Dewan menolak permintaan, berdiri dengan suratnya. Gabenor, marah, membubarkan badan perundangan.
Semua pertikaian itu telah merosakkan perkahwinan Otis. Ruth, seorang setia, tidak bersetuju dengan politik suaminya. "Dia menyebut isterinya - mengatakan dia seorang isteri yang baik, terlalu baik baginya - tetapi dia adalah Tory, " tulis John Adams dalam buku hariannya. "Dia memberinya kuliah tertentu." Sementara itu, ketika ketegangan meningkat di Boston, Otis bimbang bahawa tanah jajahan itu akan mencapai titik didih. "Masa adalah gelap dan mencuba, " katanya kepada anggota parlimen pada 1769. "Kami tidak lama lagi akan dipanggil untuk bertindak atau menderita."
Perkataannya terbukti terlalu benar. Musim panas itu, dia mengetahui bahawa empat pesuruhjaya kastam British di Boston telah mengadu tentangnya dalam surat ke London. Marah, dia menuduh mereka memfitnah dalam akhbar tempatan. Mereka adalah "blokade superlatif, " tulisnya, mengancam untuk "memecah [kepala]" pesuruhjaya John Robinson. Malam berikutnya, Otis menemui Robinson di British Coffee House berhampiran Long Wharf Boston dan menuntut "kepuasan seorang lelaki." Robinson merampas Otis dengan hidung, dan kedua-dua lelaki itu bertempur dengan tongkat dan tinju. Banyak setia di rumah kopi menolak dan menarik Otis dan menjerit kematiannya. Pegawai-pegawai Inggeris berdiri dan memerhatikannya.
Otis ditinggalkan pendarahan. Bulan kemudian, dia masih mempunyai parut yang mendalam; "Anda boleh meletakkan jari di dalamnya, " kata John Adams. Trauma itu merosakkan jiwa yang sudah rapuhnya. Dia mula minum, menyuarakan rasa kesal kerana menentang British, dan mengembara jalan-jalan Boston.
"Dia bergegas, " Adams menulis dalam buku hariannya pada Januari 1770, "seperti sebuah kapal tanpa helm .... Saya takut, saya gemetar, saya meratapi lelaki itu dan untuk negaranya." Pada bulan Februari, Adams menulis, temannya itu "Marah, marah terhadap bapa, isteri, abang, kakak, kawan."
Walaupun Otis telah dipilih semula ke Dewan pada tahun 1771, dia terlalu bermasalah untuk memainkan banyak peranan. John dan Samuel Adams dan rakan-rakan lain terus menyokong dan bersosial dengannya, tetapi mereka tidak terkejut apabila fikirannya berubah menjadi berapi dan liar lagi. Pada bulan Disember, saingannya, Hutchinson menulis, Otis telah terbawa, tangan dan kaki terikat. Dia menghabiskan banyak sisa hidupnya dengan pelbagai kawan di kawasan luar bandar, bergantian antara momen-momen yang jelas dan penderitaan.
Revolusi mengambil tol pada keluarga dibahagi Otis. Anaknya, James Otis III, mendaftar di angkatan laut Amerika dan meninggal dunia di penjara British pada usia 18 tahun. Anak perempuannya, Elizabeth, seorang setia, menikahi seorang kapten British dan berpindah ke England; Otis menafikannya.
Rakan dan keluarga mengambil spanduk Otis selepas dia meninggalkan politik. Rakan-rakannya mengambil peranan kepimpinan dalam Revolusi yang mungkin dia anggap. Kakaknya, Mercy, pergi dari menjawab korespondennya untuk menganjurkan mesyuarat politik dan menerbitkan satir politik anti-Inggeris-salah seorang wanita pertama di Amerika untuk menulis untuk orang ramai. Saudaranya, Samuel Allyne Otis, adalah setiausaha pertama Senat AS, berkhidmat dari 1789 hingga 1814.
Pada awal 1783, John Hancock, kemudian gabenor Massachusetts, melancarkan majlis makan malam awam untuk menandakan kembali kawannya ke Boston. Tetapi ucapan dan toast membuang keseimbangan mental Otis, dan keluarganya membawanya pulang ke kampung. Di sana, Otis membakar sebahagian besar karyanya. Pada 23 Mei 1783, dia keluar dari rumah kawannya untuk menonton ribut petir-dan dibunuh oleh bolt kilat.
Otis adalah "sebagai yang luar biasa dalam kematian seperti dalam kehidupan, " John Adams menulis apabila mendengar berita itu. "Dia telah meninggalkan watak yang tidak akan pernah mati sementara memori Revolusi Amerika kekal."
