Bulu berkelip dan bulu mewah adalah jam tangan Ferraris dan Rolex kerajaan haiwan. Lelaki menggunakan ciri-ciri ini untuk menarik wanita dan menghantar mesej status kepada pesaing.
Sama seperti barangan mewah di dunia manusia seringkali mencerminkan kekayaan asas sebenar, perhiasan dan warna haiwan lelaki juga sering dikaitkan dengan sifat-sifat genetik mereka dan kecergasan fizikal. Oleh itu, betina boleh menilai dengan tepat mana lelaki akan membuat pasangan yang paling berfaedah, manakala lelaki yang lemah dapat mengelakkan kepala menendang dengan saingan yang jelas akan menguasai mereka.
Isyarat seksual dan sosial ini dikaji dengan baik dalam haiwan seperti burung merak, rusa dan singa, tetapi, sehingga sekarang, tiada siapa yang telah meneliti bagaimana peraturan-peraturan itu boleh atau tidak boleh membengkokkan ketika datang ke hewan warna-warni seperti chameleons. Kulit mereka boleh menjadi pelangi psychedelic merah jambu, biru, merah, oren, biru, kuning dan hijau, corak yang boleh menandingi walaupun kanvas Jackson Pollock yang paling bersemangat. Pastinya haiwan mesti menggunakan kombinasi warna yang tidak terhad untuk menghantar isyarat sosial kepada satu sama lain, menggambarkan penyelidik dari Arizona State University.
Untuk mengetahui, mereka memutuskan untuk mengkaji interaksi antara bunglon lelaki yang terselubung, spesis yang terdedah kepada peraduan maskulin yang dipanaskan. Walaupun pencerobohan lelaki-pada-lelaki dalam spesies ini serentak meningkat ke tahap menjadi fizikal, kadang-kadang perjuangan diselesaikan tanpa kadal-kadal yang meletakkannya sebagai kaki zygodactylous satu sama lain. Sebaliknya, antagonis berhadapan dengan satu sama lain dan mengubah corak warna mereka dengan cepat sambil melemparkan fitnahnya. Sesuatu tentang bagaimana lelaki mengubah warna semasa kebuntuan, para penyelidik menganggap, mesti memandu tindak balas atau penerbangan.
Dua lelaki bunglon menghadapi wajah kerana penyelidik melihat setiap langkah mereka yang berwarna-warni. Foto oleh Megan Best
Mengikut firasat ini, pasukan itu mengambil 10 pelacur lelaki dan kemudian mengadu mereka satu sama lain dalam satu kejohanan berskala haiwan. Lelaki bertarung satu demi satu, dan setiap lelaki melawan setiap lelaki lain, tanpa mengira kedudukannya dalam perlawanan sebelumnya.
Dalam 17 daripada 45 pertemuan, kedua-dua lelaki memang memaparkan pencerobohan. Para penyelidik merekodkan perlawanan itu dengan kamera video definisi tinggi dan mencatat kadalinan yang pertama mencetuskan pencerobohan itu, serta yang akhirnya mundur (yang kalah) dan yang berdiri darinya (pemenang).
Dari video tinggi, mereka menyukai 28 warna yang berbeza semasa pertemuan ini (diselaraskan sedikit pada individu-ke-individu asas untuk menjelaskan perbezaan dalam membina lelaki). Mereka menggunakan model komputer untuk menganalisis setiap tampalan untuk kadar dan intensiti perubahan warna, yang berdasarkan data sebelumnya yang lain telah dikumpulkan mengenai kecerahan maksimum perubahan warna bunglon.
Pensampelan lokasi patch warna yang diteliti para penyelidik untuk melihat perubahan warna lelaki dari cicak kepada cicak. Foto: Ligon & McGraw, Surat Biologi
Kecenderungan lelaki untuk memulakan penentangan dengan menghampiri orang lain dan peluangnya untuk memenangi perlawanan itu sangat berkorelasi, penyelidik melaporkan dalam jurnal Biology Letters . Lebih-lebih lagi, apabila mereka menganalisis warna-warna lelaki sebelum dan semasa kebuntuan, satu pola yang menarik muncul. Betapa terangnya garis-garis lelaki itu, mereka dapati, menjelaskan tentang 70 peratus kemungkinan bahawa dia akan memulakan serangan pelangi pelangi. Walau bagaimanapun, lelaki dengan kepala yang paling cerah cenderung untuk menang jika keadaan menjadi fizikal (menerangkan 83 peratus daripada variasi dalam kemampuan menentang), dan mereka yang memancarkan hues yang paling pantas adalah lebih cenderung menjadi pemenang.
Chameleons, penulis menyimpulkan, menggunakan perubahan warna untuk menghantar isyarat mengenai pelbagai aspek tingkah laku mereka, iaitu motivasi untuk melibatkan diri secara agresif dan kemampuan mereka untuk memenangi perlawanan tersebut. Pemilihan semulajadi mungkin mengejar kedua-dua isyarat yang berbeza, pasukan menjelaskan, kerana tingkah laku yang berbeza-beza menjejaskan hasil pertandingan secara berbeza. "Sebagai contoh, tanpa mengira kemampuan sebenar, haiwan yang berjuang lebih keras untuk mempertahankan pasangan atau wilayah sering dapat mengatasi pesaing yang kurang bermotivasi, " jelasnya. Dalam erti kata lain, bagi seorang lelaki yang kuat tetapi tidak boleh diganggu untuk mendapatkan apa-apa sebab, dia mungkin memilih untuk mundur jika dia melihat kilat warna stripey dalam pesaing.
Sebaliknya, penyelidik meneruskan, bunglon agak perlahan, dan interaksi agresif berlaku dalam koreografi yang ditarik. Isyarat yang berlainan mungkin membenarkan haiwan untuk "mengevaluasi secara bersungguh-sungguh dan mutakhir pesaing" sepanjang perjalanan pertempuran yang lamban, mereka menulis.
Kenapa warna-warna tersebut secara akurat mewakili kecekapan pertempuran, soalan itu memerlukan lebih banyak penyelidikan, tetapi penulis mengesyaki bahawa warna yang cerah dan cepat berubah mencerminkan proses fizikal yang mendasari, termasuk kedudukan hormon dan tenaga, yang mungkin akhirnya menentukan kemampuan dan kekuatan pertempuran bunglon.
