Pada tahun 1911, Norway Roald Amundsen dan pegawai Tentera Laut Amerika Syarikat Robert Falcon Scott berlumba-lumba menjadi manusia pertama yang sampai ke Kutub Selatan. Tetapi sebelum Amundsen membuatnya di sana dan menanam bendera, manusia telah memberi impak ke tempat terpencil ini. Pencemaran yang dicipta manusia lebih cepat daripada Amundsen atau Scott dan mencapai tiang itu sebelum mana-mana peneroka.
Dalam satu kajian baru, yang diterbitkan hari ini dalam jurnal Laporan Saintifik, para penyelidik mendapati bahawa pencetus plumbum, yang kebanyakannya berasal dari lombong-lombong Australia, telah wujud 22 tahun sebelum 1911. Seperti penulis penyelidikan Joe McConnell, seorang penyelidik di Institut Penyelidikan Desert, menulis pada Perbualan:
Lebih dari 100 tahun selepas Amundsen memenangi perlumbaan ke Kutub Selatan, kumpulan penyelidikan saya mendapati pencemaran industri telah mencapai Antartika lebih daripada 20 tahun sebelum ... Beribu-ribu kilometer jauhnya, sumber utama, zink, dan perak telah ditemui di 1883 di Bukit Broken di Australia. Operasi perlombongan dan pemprosesan tidak lama kemudian, dan peleburan bermula di Port Pirie yang berdekatan pada tahun 1889.
Scott dan Amundsen bergerak ke atas salji yang tidak tercatat yang sebenarnya tercemar dari peleburan dan perlombongan di Australia, dengan pencemaran plumbum pada waktu hampir setinggi pada bila-bila masa sejak itu.
Ia adalah satu kejutan yang jelas mengenai aktiviti kemanusiaan yang semakin meningkat-mencemarkan bukan sahaja tempat-tempat yang telah kami selesaikan tetapi tempat-tempat yang kami belum pernah-dan yang lebih menginspirasi, seperti menjelajah.
Secara keseluruhan, 660 tan memimpin telah mencapai Antartika dalam 130 tahun yang lalu, nota kajian. Tahap logam berat toksik dalam sampel teras ais yang para ilmuwan belajar memuncak pada tahun 1900-walaupun mereka kekal tinggi sehingga Kemelesetan Besar dan mula beransur-ansur meningkat selepas Perang Dunia II. Ia hanya pada tahun 1990, apabila undang-undang mengurangkan penggunaan plumbum dalam petrol dan bahan api lain mula berkuat kuasa, bahawa tahap plumbum mula merosot lagi. Malah pada hari ini, paras utama di salji Antartika kekal empat kali lebih tinggi daripada sebelum perindustrian.
