Bertentangan dengan kepercayaan popular, alga adalah lebih daripada rumput rumput berlendir - di samping menghasilkan kira-kira separuh oksigen yang dilepaskan ke atmosfer setiap hari, tumbuh-tumbuhan adalah alat yang berkuasa untuk membersihkan alam sekitar.
Walter Adey, ahli sains penyelidikan emeritus di Muzium Sejarah Alam Smithsonian, adalah perintis padang alga. Beliau menemui potensi alga pada tahun 1970-an dan telah menyempurnakan "penggosok rumput algal "nya, yang memurnikan air dengan menyaring nutrien tambahan, sejak itu.
"Saya rasa momen eureka adalah ketika gelombang melanda saya dan mengetuk saya ke belakang ke belakang terumbu karang, " kata Adey. Ia adalah awal tahun 1970-an, dan ahli sains menjelajah Caribbean dalam bot buatan sendiri, 41 kaki. Semasa dia menyaksikan gelombang membasuh di atas terumbu karang berhampiran, Adey sedar bahawa pergerakan air bergelombang bertindak sebagai tali pinggang penghantar semula jadi.
Begitu juga dengan tumbuhan taman, yang berkembang dengan bantuan baja, alga tumbuh dengan menyerap nutrien dalam ekosistem akuatik mereka. Gelombang menggerakkan nutrien ini, pada asasnya menyampaikan bekalan makanan tumbuhan segar dengan setiap pergerakan mundur. Pertukaran simbiotik juga menghidupkan semula badan-badan air: Alga mengambil nutrien yang membina dan mencipta masalah alam sekitar, atau, dalam istilah awam, membersihkan air dengan menikmati pesta kaya nutrien.
Adey kembali ke makmalnya di Washington, DC pada awal 1980-an. Dia ingin memerhatikan ekosistem dengan lebih mendalam, sehingga dia tumbuh terumbu karang yang berfungsi sepenuhnya - di dalam ruang bawah tanah muzium. Tidak lama kemudian, Adey sedar bahawa rumput algal adalah "penggosok" yang mampu mengeluarkan nutrien yang berlebihan daripada air model. Dia mencipta rumput penggali algal, melekatkannya ke akuarium karang dan menyesuaikan kualiti air yang diperlukan.
Selepas Adey menguji teknologi dalam beberapa ekosistem kecil yang lain, dia berpindah ke projek yang lebih besar, termasuk simulasi koloni angkasa Marikh dan usaha ikan tilapia di Texas. Penggilap rumput algal telah membuktikan keberkesanannya, tetapi syarikat-syarikat berwaspada terhadap alat yang mahal dan tidak boleh digunakan.
Walau bagaimanapun, hari ini, penggosok rumput algal mengalami kebangkitan semula minat. Oleh kerana peraturan-peraturan air bersih kerajaan semakin ketat, syarikat-syarikat lebih bersedia untuk mencuba teknologi baru. Program-program perintis telah muncul di mana-mana dari Fort Lauderdale ke Pelabuhan Baltimore.
