Sepanjang perjalanan kariernya yang terang, Victor Hugo menulis secara prolifically: Dia menghasilkan puisi dan memainkan, membacanya risalah politik dan, tentu saja, novel-novel terkenal seperti The Bunchback of Notre-Dame dan Les Miserables. Kurang terkenal ialah koleksi lukisan Hugo yang luas, yang beliau kerjakan dengan bersungguh-sungguh semasa diasingkan semasa pemerintahan Napoleon III. Sekarang, laporan Jori Finkel untuk Akhbar Seni, pameran baru di Muzium Hammer di Los Angeles meletakkan fokus utama pada karya seninya, mengingat lukisannya dalam ruang lingkup kreatif yang lebih luas.
Memanggil Stones to Stains: Lukisan Victor Hugo, pertunjukan itu menampilkan 75 lukisan dan gambar yang diperoleh daripada beberapa institusi Eropah utama dan beberapa orang Amerika, termasuk Musée d'Orsay, Bibliothèque Nationale de France, Met dan Institut Seni Chicago. Terutama, karya seni Hugo hanya dipaparkan sekali sebelum di sebuah negara pameran, untuk pameran tahun 1998 di Pusat Lukisan di New York.
Karya-karya yang diketengahkan di Stones to Stains menceritakan kisah menarik dan teknik Hugo sebagai seorang artis, tetapi mereka hanya mewakili sebahagian kecil daripada hasil artistiknya. Menurut Daniel Schindel dari Observer, Hugo mencipta lebih dari 4, 000 lukisan dalam hidupnya, 3, 000 daripadanya telah bertahan hingga sekarang.
Bagi Hugo, lukisan adalah usaha swasta; dia tidak mahu pengejaran artinya untuk mengalihkan perhatiannya dari tulisannya. Oleh itu, dia menarik diri untuk keluarga, rakan-rakan dan untuk dirinya sendiri-kerja-kerja merosakkan, yang tidak hanya diberikan dalam dakwat gelap, tetapi juga dalam bahan-bahan yang lebih eksperimen seperti alasan kopi dan jelaga.
Dipamerkan di Hammer adalah lanskap dari sisi tebing bergerigi, gambaran sebuah istana yang disambar oleh kilat dan lakaran yang menghantui, seorang lelaki yang menggantung dari perancah.
Ecce Lex (Le pendu) (Ecce Lex [lelaki yang digantung]), 1854. Tinta coklat, cuci coklat dan hitam, grafit, arang, dan gouache putih di atas kertas. (Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet) Tempoh artistik Hugo yang paling produktif bermula selepas dia melarikan diri dari Perancis pada awal tahun 1850-an. Penulis itu tenggelam dalam politik di ibu kota negara itu; pada tahun 1848, beliau telah dipilih sebagai wakil untuk Paris di Dewan Perlembagaan dan kemudian, di Dewan Undangan. Walaupun dia pada mulanya melepaskan sokongannya di belakang Putera Louis-Napoleon, keponakan Napoleon I yang telah dipilih sebagai presiden pada tahun 1848, semangat Hugo bersuara ketika Louis-Napoleon beralih ke arah rejim otoriter. Selepas Louis-Napoleon mengadakan rampasan kuasa pada tahun 1851, memasang dirinya sebagai kaisar di bawah nama Napoleon III, Hugo melarikan diri ke Brussels dan, kemudian, ke pulau-pulau Jersey dan Guernsey di Selat Inggeris.
Adalah menggoda untuk menyuarakan perasaan lukisan Hugo pada tahun-tahun ini. Dalam sekeping tahun 1867, gelombang besar yang membeku menggulung ke langit, tiba-tiba terhempas pada bila-bila masa. Ia bertajuk "Ma destinée" -Ku nasib saya.
Ma destinée (takdir saya), 1867. Dakwat coklat dan basuh dan gouache putih di atas kertas. (Maisons de Victor Hugo, Paris / Guernesey / Roger-Viollet) Tetapi ia bukan semua azab dan kesuraman. Sebagai Allegra Pesenti, kurator pameran, berkata dalam satu kenyataan, Hugo adalah "pemimpi dan seorang idealis, " dan lukisannya mencerminkan rasa ingin tahu dan kecenderungan percubaannya. Hugo menaikkan komposisinya dengan stensil dan kolaj, menggunakan daun, renda dan juga hujung jari untuk mencipta kesan. Dia juga suka merendam atau menghidupkan kertas-kertas di mana ia menarik, membiarkan aliran dakwat ke dalam bentuk spontan dan taches, atau noda. Karya-karya ini, Schindel menulis, "adalah rehat yang drastis dari banyak konvensi pada masa itu, dalam beberapa cara memperlihatkan ekspresionisme dan seni abstrak."
Walaupun dia jarang mempamerkan lukisannya di khalayak ramai, seni Hugo memuji pujian daripada orang-orang seperti van Gogh dan Delacroix. Tetapi mungkin anak lelaki Hugo Charles menawarkan penerangan yang paling tepat tentang oeuvre seni bapanya: "tidak dijangka dan berkuasa ... selalunya pelik, sentiasa peribadi."
