Salah satu perkara pertama yang saya pelajari mengenai fosil dinosaur adalah bahawa tisu lembut tidak pernah dipelihara. Kesan kulit, rambut, dan juga organ dalaman boleh meninggalkan tanda mereka dalam rekod fosil, tetapi tiada siapa yang akan mencari jantung Tyrannosaurus yang tidak fosil dan tidak fosil. Seperti banyak perkara yang "semua orang tahu, " walaupun, kini seolah-olah pandangan ini tidak tepat. Dalam keadaan yang sangat luar biasa, sisa-sisa tisu lembut dinosaur dapat dipertahankan, dan kertas yang baru diterbitkan dalam jurnal Sains melemparkan sokongan baru kepada hipotesis kontroversi ini.
Selama beberapa tahun sekarang ahli paleontologi telah membahaskan sama ada struktur yang terdapat di dalam Tyrannosaurus femur dipelihara struktur tisu lembut atau sesuatu yang lain, seperti bakteria, yang mengambil bentuk benda seperti pembuluh darah. Penyelidik perintis di belakang penyelidikan ini ialah Mary Schweitzer. Laporan baru oleh beliau dan rakan-rakannya memberi tumpuan kepada satu kes baru pemeliharaan tisu lembut, tetapi bukan tentang Tyrannosaurus . Sebaliknya ia mempunyai struktur tisu lembut yang dipelihara dari hadrosaur Brachylophosaurus, dinosaur dari cabang keluarga dinosaur yang lain, Ornithischia.
Para penyelidik yang mendapati kaki Brachylophosaurus di mana struktur tisu yang lembut ditemui berhati-hati dari awal. Mereka tidak mendedahkan tulang di padang tetapi menyimpannya dalam jaket plester sehingga mereka masuk ke makmal. Hanya kemudian mereka mendedahkannya dan dengan cepat mengambil sampel mereka untuk mencegah pencemaran atau kemerosotan apa yang mungkin berlaku di dalam kaki. Apa yang Schweitzer dan rakannya mendapati adalah sel tulang, saluran darah, dan apa yang kelihatannya menjadi produk darah yang direndahkan, sisa-sisa sebenar tisu lembut dinosaur dan bukan biofilm bakteria. Mereka menguji bahan tersebut, diuji semula, dan juga dihantar ke makmal lain, dan konsensus yang luar biasa adalah bahawa bahan itu benar-benar adalah sisa purba tisu lembut dinosaur.
Pasukan ini juga dapat memulihkan beberapa urutan protein dari bahan ini. Ia berasal dari protein kolagen, salah satu bahan dalam tulang, dan para saintis dapat membina pokok evolusi dengan membandingkan urutan Brachylophosaurus kepada yang berasal dari Tyrannosaurus dan haiwan hidup. Apa yang mereka dapati ialah Brachylophosaurus dikelompokkan paling dekat dengan Tyrannosaurus, dengan burung menjadi kumpulan terdekat seterusnya. Semasa berada di tempat yang betul, ini tidak sesuai dengan bukti fosil. Tyrannosaurus dan Brachylophosaurus berkongsi nenek moyang yang sama pada 230 juta tahun yang lalu, tetapi burung lebih dekat dengan Tyrannosaurus daripada Tyrannosaurus untuk Brachylophosaurus . Sebab mengapa ini tidak ditunjukkan dalam pokok evolusi adalah bahawa urutan protein yang pulih untuk kedua-dua dinosaur adalah sangat tidak lengkap, tetapi hakikat bahawa kedua-dua dinosaur dikelompokkan dekat bersama-sama melemparkan beberapa sokongan kepada idea bahawa protein purba boleh digunakan untuk memaklumkan pokok evolusi .
Ia masih tidak diketahui bagaimana struktur tisu lembut dan bit protein telah dipelihara selama lebih dari 80 juta tahun, tetapi mendapati seperti ini menunjukkan terdapat banyak fosilisasi (dan dinosaur) yang kita hanya belajar sekarang. Seperti yang digariskan dalam buku baru Jack Horner mengenai Bagaimana Membina Dinosaur, kawasan baru paleontologi membuka peluang di mana pengetahuan tentang mikrobiologi dan genetik adalah sama pentingnya dengan mengetahui anatomi rangka. Ini hanya permulaan, dan jika pelajar mengikuti plumbum Schweitzer ke dalam paleomicrobiologi yang tahu apa yang dicari oleh penemuan menakjubkan?
