Oktober lepas, teleskop angkasa planet Kepler yang memburu planet itu mengambil tengkuk terakhirnya setelah mengamati lebih daripada 2, 600 dunia asing selama hampir satu dekad di angkasa. Tetapi itu tidak bermakna carian untuk exoplanets telah berhenti-sebenarnya, perkara-perkara hanya pemanasan. Dennis Overby di The New York Times melaporkan bahawa pengganti Kepler, Surveys Exitlanet Survey Satellite (TESS) yang dilancarkan pada April lalu telah mula menghantar data, termasuk lebih daripada 200 planet berpotensi dengan sekurang-kurangnya tiga dunia baru yang telah disahkan.
TESS mendapati planet dengan cara yang sama seperti Kepler, menggunakan kaedah transit untuk mengesan isyarat mereka. Apabila sebuah planet melintas di hadapan bintangnya, ia menghasilkan sedikit cahaya dalam cahaya cahaya bintang, yang boleh digunakan oleh ahli astronomi untuk menganggarkan saiz dan orbit planet ini. Walaupun Kepler menatap secara mendalam di satu tempat di ruang angkasa, TESS akan merangkumi seluruh langit 360 darjah sepanjang misi selama dua tahun.
Planet calon baru telah diumumkan pada mesyuarat tahunan Persatuan Astronomi Amerika di Seattle. Badan-badan angkasa ini berasal dari empat segmen pertama langit yang TESS telah diimbas sejak secara rasmi memulakan misinya pada bulan Julai. Lisa Grossman di Science News melaporkan bahawa beberapa exoplanet terkini adalah "betul-betul aneh."
Satu, yang digelar HD 21749b, orbit bintang kerdil HD 21749 dalam retikulum buruj hanya 52 tahun cahaya jauhnya. Ia mengambil masa kira-kira 36 Bumi-hari untuk mengorbit matahari, tempoh orbital terpanjang mana-mana planet berdekatan yang diamati setakat ini. Ia juga planet terdekat yang paling sejuk (suhu-bijak) yang mereka temui, tetapi itu tidak bermakna ia boleh dihuni.
HD 21749b adalah 2.84 kali saiz bumi dengan massa 23.2 kali planet kita, menunjukkan ia mempunyai suasana yang tebal yang mungkin tidak kondusif untuk hidup. Dan "sejuk" adalah istilah relatif: planet ini masih 300 darjah Fahrenheit. Kebanyakan planet yang cukup dekat untuk kita amati biasanya dipanggang api oleh bintang-bintang mereka, jadi jika dibandingkan dengan cuaca yang mengalir itu.
Lucy Campbell di The Guardian melaporkan ada penemuan menarik lain dalam data itu juga. Planet-pemburu juga mengesan planet mengelilingi bintang kerdil sama yang kelihatannya bersaiz Bumi atau lebih kecil. Sekiranya disahkan, ia akan menjadi sasaran untuk lebih banyak penyiasatan.
"Saya sangat berminat untuk mengetahui sama ada ia mempunyai ketumpatan yang serupa dengan Bumi untuk sepadan dengan radius seperti Bumi - ini akan menyumbang kepada pemahaman kami sama ada planet bersaiz planet mempunyai komposisi yang pelbagai atau hampir serupa dengan Bumi, " kata Johanna Teske, sebahagian daripada pasukan TESS dan kawan pasca doktoral Hubble di Carnegie Observatories di Pasadena, California. *
Menurut siaran akhbar, teleskop angkasa juga menemui sebuah planet yang mengorbit bintang bernama Pi Mensae yang sama dengan saiz dan kecerahannya ke matahari kita. Kajian terdahulu menemui planet besar sepuluh kali saiz Musytari yang mengorbit bintang bernama Pi Mensae b, tetapi TESS menemui sebuah planet baru, Pi Mensae c, yang mempunyai orbit hampir bulat.
Planet lain yang disahkan adalah LHS 3884b berbatu, iaitu kira-kira 1.3 kali saiz Bumi dan hanya 49 tahun cahaya dalam rasi bintang Indus. Tetapi planet mengorbit begitu dekat dengan bintangnya-kerangka M-jenis kira-kira satu perlima saiz matahari kita-bahawa ia mungkin membentuk kolam lava pada siang hari. Enam supernovae yang muncul di galaksi jauh juga dijumpai oleh TESS dan disahkan oleh teleskop berasaskan darat.
Penemuan pertama ini sebenarnya hanya hidangan pembuka. TESS hanya mengkaji empat daripada 26 segmen langit yang dirancang yang akan disurvei sepanjang tahun setengah, merenung selama 27 hari pada kira-kira 200, 000 bintang setiap segmen. Jika gunung data Kepler adalah sebarang petunjuk, TESS sepatutnya mempunyai lebih banyak kejutan untuk kita.
"Kami hanya separuh daripada operasi tahun pertama Tess dan data floodgates baru mula dibuka, " ujar penyiasat utama TESS, George Ricker dari MIT. "Apabila kumpulan penuh pengamatan lebih daripada 300 juta bintang dan galaksi yang dikumpulkan dalam misi perdana dua tahun diteliti oleh astronom di seluruh dunia, TESS mungkin telah menemui seramai 10, 000 planet, di samping beratus-ratus supernova dan bintang letupan lain dan transients extragalactic. "
* Nota Editor, 14 Januari 2019 : Versi sebelumnya dalam artikel ini menyalahkan tajuk dan gabungan Johanna Teske sebagai "rekan Hubble di Institut Kavli Astrofisika dan Penyelidikan Angkasa MIT" ketika ia seharusnya menjadi "orang pasca doktoral Hubble di Carnegie Observatories di Pasadena, California. "Artikel itu telah dikemaskini untuk mencerminkan pembetulan ini.
