Pada petang Jumaat ini kira-kira 2:26 waktu Timur, asteroid kira-kira separuh saiz garis pusat bola sepak (147 kaki) akan berlalu sangat dekat dengan Bumi-hanya 17.200 batu dari permukaan planet kita. Yang mengatakan, tidak perlu risau, kerana saintis NASA mengesahkan dengan pasti hampir setahun yang lalu bahawa asteroid tidak akan memberi impak dan menimbulkan ancaman sama sekali.
Walau bagaimanapun, jarak laluan asteroid itu patut diperhatikan: ia akan datang dalam jarak 2 kali diameter bumi, melewati kita dengan lebih dekat daripada beberapa satelit geosynchronous yang menyiarkan TV, cuaca dan isyarat radio. Seperti yang ditulis Phil Phil dalam jawatannya yang komprehensif mengenai asteroid di Slate, "Ini hampir kehilangan asteroid hanya keren . Ia adalah Universe besar di luar sana, dan Bumi adalah sasaran kecil yang kecil. "
Asteroid akan masuk ke dalam gelang satelit geosynchronous yang mengorbit bumi. (Imej melalui NASA / JPL) Asteroid yang mungkin diperbuat daripada batu dan dirujuk sebagai 2012 DA14 oleh para saintis-mula-mula ditemui pada Februari lalu oleh ahli astronomi di Observatorio Astronómico de La Sagra di Sepanyol. Asteroid, seperti planet, mengorbit Matahari, dan ini melewati kita pada orbit terakhirnya, tetapi pada jarak yang jauh lebih besar-sekitar 1.6 juta batu pada 16 Februari lalu. Selepas kehilangan tahun ini, orbit batu itu akan diubah dengan ketara oleh pengaruh graviti bumi, dan saintis mengira bahawa ia tidak akan mendekati kami lagi sehingga tahun 2046 pada waktu yang paling cepat.
Pada hari Jumaat, bagaimanapun, ia akan melalui Bumi antara 18:00 dan 21:00 UTC (1-4 petang Waktu Timur, atau 10 pagi-1 petang Pasifik) dan datang paling hampir pada kira-kira 19:26 UTC (2:26 pm Eastern, 11:26 pagi Pasifik). Ini bermakna pemerhati di Eropah Timur, Asia dan Australia dapat melihat lulus paling dekat pada waktu malam, sedangkan di Amerika Utara, Eropah Barat dan Afrika perlu menunggu sehingga selepas matahari terbenam, ketika asteroid sudah mulai bergerak.
Bagi semua pemerhati, asteroid akan terlalu kecil untuk melihat dengan mata kasar, walaupun ia dapat dilihat dengan teropong atau teleskop. Universe Today mempunyai butiran teknikal di mana tepatnya untuk melihat asteroid di langit. Sejumlah pemerhatian dan organisasi juga akan menyiarkan aliran video asteroid secara langsung, termasuk NASA.
Penerbangan terbang seperti pada hari Jumaat tidak jarang berlaku dari segi jarak dekat. Terdapat tujuh pas masuk asteroid yang lebih dekat pada rekod-pada tahun 2011, asteroid kecil menetapkan rekod untuk jarak dekat dengan datang dalam 3300 batu Bumi, dan pada tahun 2008, yang lebih kecil sebenarnya bersentuhan dengan atmosfera, terbakar di atas Afrika.
Kedua-dua batu itu, walaupun, adalah kurang meter meter. Apa yang membezakan asteroid ini adalah bahawa ia lulus hampir dan secara teorinya cukup besar untuk menyebabkan kerosakan besar jika kesannya akan berlaku. Walaupun asteroid saiz ini melintasi hampir setiap 40 tahun secara purata, perlanggaran dengan objek saiz ini hanya berlaku sekali setiap seribu tahun atau lebih.
Apakah kerosakan apa yang akan memberi kesan buruk? Sebagai perbandingan, ramai yang mencatat peristiwa Tunguska, sebuah letupan di kawasan terpencil Rusia pada tahun 1908 yang mungkin disebabkan oleh asteroid yang berukuran sama terbakar di atmosfera. Letupan itu mengetuk lebih daripada 80 juta pokok yang meliputi kawasan seluas 830 batu persegi; saintis menganggarkan ia melepaskan lebih daripada 1, 000 kali lebih banyak tenaga kerana bom nuklear jatuh di Hiroshima dan mencetuskan gelombang kejutan yang akan mendaftarkan 5.0 pada skala Richter.
Sudah tentu, tidak seperti pada tahun 1908, kita kini mempunyai kuasa untuk memerhatikan asteroid mendekati dengan lebih baik dari masa ke masa-dan mungkin mempunyai keupayaan untuk mencegah kemungkinan perlanggaran. Bill Nye adalah antara mereka yang berhujah bahawa acara ini harus berfungsi sebagai panggilan bangun untuk kepentingan melabur dalam infrastruktur pengesan asteroid, seperti observatorium dan mengarahkan teleskop. Yayasan B612 menyokong misi ini, dan memperjuangkan perkembangan teknologi yang sedikit mengubah jalur atau kecepatan objek yang menghampiri untuk menghindari kesan.
Kali ini, sekurang-kurangnya, kita bernasib baik. Tetapi Ed Lu, bekas angkasawan dan ketua B612, mengatakan bahawa acara ini tidak boleh dianggap ringan. "Ia adalah satu tembakan peringatan melintasi tunduk kami, " katanya kepada NPR. "Kami terbang mengelilingi sistem solar dalam galeri menembak."
