Selama bertahun-tahun, saintis menyangka ada sesuatu yang pelik tentang Antartika Timur. Bahagian benua ini dikenali sebagai perisai atau craton, bahagian sangat tua dan stabil kerak benua. Tetapi tidak seperti cagar alam lain, Antartika Timur nampaknya tidak mengalami banyak pengalaman dalam kegiatan seismik. Antara 1982 dan awal tahun 2000, hanya sembilan gempa bumi yang direkodkan di rantau ini.
Pakar-pakar berpendapat bahawa berat lembaran ais Antartika Timur mungkin menindas gempa bumi. Walau bagaimanapun, Antartika Timur secara aktif secara seismik-saintis tidak dapat menangkap semua gempa kecil yang berlaku di sana, laporkan Maddie Stone untuk Earther .
Pada tahun 2009, pelajar siswazah Drexel (dan kini penolong profesor) Amanda Lough dan satu pasukan penyelidik memasang 26 stesen seismik di landskap ais di Antartika Timur. Seperti kata Katherine Ellen Foley dari Quartz, itu lebih banyak daripada pada masa lalu. Semasa lawatan ke Antartika Timur, penyelidik telah menubuhkan hanya lapan stesen seismik. Lough dan rakan-rakannya meninggalkan seismometer sehingga tahun berikutnya.
Apabila mereka datang untuk mengumpul peralatan, para penyelidik mendapati bahawa seismometer telah mengukur 27 gempa bumi dalam satu tahun-tiga kali lebih banyak daripada yang telah direkodkan dalam beberapa dekad yang lalu. Lough dan rakan-rakannya baru-baru ini menerbitkan hasil kajian mereka dalam jurnal Nature Geoscience .
Kebanyakan aktiviti seismik diukur berhampiran Pergunungan Subglacial Gamburtsev, yang dipercayai menjadi sebahagian daripada sistem rift benua purba. Gempa bumi berkisar dari magnitud 2.1 hingga 3.9, menjadikannya peristiwa kecil. Tetapi kajian mendedahkan bahawa Antartika Timur bukanlah anomali seismik selepas semua.
"Akhirnya, kekurangan seismicity yang dicatatkan bukan kerana kekurangan acara tetapi kekurangan instrumen cukup dekat untuk merakamkan peristiwa, " kata Lough kepada Frank Otto dari Drexel Now .
Proses pemasangan seismometer amat sukar, sebab itulah tidak dilakukan sebelum ini. Lough dan rakan-rakannya terpaksa menahan iklim Antartika yang sejuk dan terbang dari jarak jauh ke titik terpencil dalam pesawat yang penuh dengan bekalan. Kadang-kadang, mereka perlu menggali landasan mereka sendiri untuk pesawat.
Hasil usaha mereka menandakan wahyu penting kedua mengenai Antartika untuk muncul dalam beberapa minggu kebelakangan ini. Bulan lalu, saintis mengumumkan bahawa mereka telah menemui jurang besar yang menghubungkan helaian ais Antartika Barat ke helaian ais Antartika Timur.
Penemuan oleh Lough dan rakan penyelidiknya tidak mempunyai implikasi yang luar biasa untuk masa depan seismik benua; "Tiada siapa yang mengharapkan Antartika Timur tiba-tiba meletupkan aktiviti seismik, " seperti yang dikatakan Foley Quartz . Tetapi kajian baru itu menekankan sejauh mana kita belum mengetahui mengenai benua selatan bumi.
