Ia adalah satu pertaruhan yang selamat bahawa rakan-rakan yang berjanggut, berjanggut, baik yang menghuni imajinasi berjuta-juta kanak-kanak Amerika pada Krismas menyerupai sedikit kemiripan dengan St Nick yang nakal yang digambarkan dalam lukisan oleh artis abad ke-19, Robert Walter Weir.
Weir kira-kira 1838 penciptaan, hari ini yang tinggal di koleksi Smithsonian American Art Museum (SAAM), harks kembali ke dunia yang hilang dunia aristokrat New York. Pelukis itu adalah ahli masyarakat lelaki yang terkenal, Knickerbockers, kebanyakan ahli-ahlinya mengesan keturunannya langsung ke peneroka Belanda abad ke-17 asal Manhattan. St Nicholas, sebagai ternyata, adalah tokoh utama dalam budaya popular Belanda, yang disayangi sebagai pembawa hadiah pada musim Krismas. Bagi penjajah-penjajah Belanda awal di Dunia Baru, hari perayaan hari suci-6 Disember-sangat diantisipasi. Eropah Utara secara tradisional melepaskan but pada malam keenam untuk hadiah yang disampaikan oleh orang suci. Dan kanak-kanak New Amsterdam melakukan perkara yang sama.
Gambaran lukisan Weir St. Nicholas diilhamkan sebahagiannya oleh penerangan seorang Knickerbocker, Washington Irving, penulis terkenal "Rip Van Winkle" dan "The Legend of Sleepy Hollow." Irving's A History of New York dari Awal Dunia hingga Akhir Dinasti Belanda yang diterbitkan pada Hari Nicholas, 6 Disember 1809, penuh dengan pencerapan yang menawan. Di antaranya adalah sekeping set pada orang suci, menggambarkan beliau sebagai elfin, tokoh antik, penampilannya yang diambil dari barisan borjuasi Belanda. Merokok paip tanah liat dan "meletakkan jarinya di sebelah hidungnya, " tulis Irving, St. Nicholas menunggang pokok di dalam sebuah kereta terbang "di mana dia membawa hadiah tahunannya kepada anak-anak." Irving juga mendedahkan tanggapan bahawa orang suci turun ke cerobong ke menyerahkan keraguannya.
Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1823, satu lagi Knickerbocker, Clement C. Moore, menawarkan riff sendiri pada versi St. Nicholas milik Irving. Puisi yang sangat popular di Moore "A Visit from Saint Nicholas" memperkenalkan sedikit cloying, tetapi dengan serta-merta dan sensasi yang popular, simbol musim ini - yang "montel dan gemuk ... betul elf tua." (Terdapat mereka yang berpendapat bahawa seorang penulis bernama Henry Livingston Jr. menulis puisi itu, tetapi itu cerita lain sama sekali.)
Ahli sejarah seni Lauretta Dimmick, seorang sarjana bebas yang pakar dalam abad ke-19 Amerika, mengatakan lukisan Weir St. Nick boleh merujuk kembali kepada Irving. Ia menjadikan angka itu "sebagai seorang lelaki kecil yang gemuk dalam pakaian burgher yang mengingatkan keterangan Irving, bukan sebagai uskup tinggi nipis" legenda dan tradisi.
Weir's Nicholas, dengan sinar impian di matanya, menyerupai seorang penipu klasik seperti pemberi hadiah jolly. Dia mungkin bersedia untuk mengisi stoking dengan mainan dan barang-barang-tetapi dia juga kelihatan seolah-olah dia boleh beraksi dengan perak keluarga. Mungkin pelukis itu juga bertujuan untuk mengatasi akaun syahwat Moore dari St Nick.
Weir's Nicholas, dengan sinar impian di matanya, menyerupai seorang penipu klasik seperti pemberi hadiah jolly. (Smithsonian American Art Museum) Menurut Dimmick, banyak objek dalam lukisan itu, dan gaya bergambar itu sendiri, mencerminkan sejarah era New York City di Belanda, sebuah era yang sebahagian besarnya hilang pada tahun 1838. Dua pipa tanah liat mengingatkan penerangan terdahulu Irving tentang St. Nicholas sebagai dan juga kegemaran Belanda untuk merokok, konvensyen sering dilihat dalam lukisan lama. Jeruk yang dikupas setengahnya terletak di atas lantai - makanan istimewa perayaan pada masa itu serta kiasan kepada House of Orange dari kerajaan Belanda. Dimmick berkata, "Ikonografi itu ... terampil, kompleks dan bercita-cita tinggi, menyatakan nilai budaya dan aspirasi bulatan Knickerbocker."
Eleanor Harvey, ketua kurator di SAAM, mengimbas kembali menguji lukisan Weir pada tahun 2006. "Apa gambaran yang tidak menyenangkan, " pikirnya. Sejak itu, dia berkata, "Saya telah menyukainya sedikit tetapi saya fikir ia tidak ada kaitan dengan Krismas. Sebaliknya, ia kelihatan tentang kehilangan dan perubahan. "Dalam pandangan itu, lukisan itu adalah sejenis lukisan terakhir untuk santa penaung yang diletupkan di bandar yang sedang berubah dengan pesat. "Seolah-olah kita melihat St. Nick akan naik cerobong, " Harvey memberitahu saya, "tetapi mungkin dia tidak akan kembali tahun depan."
Benar. Menjelang akhir 1800-an, orang-orang Amerika telah bersimpati kepada Santa Claus yang sentimental yang sebahagian besarnya mencipta kartunis ilustrator Thomas Nast. Tokohnya mengambil kehidupannya sendiri, yang digerakkan oleh promosi untuk iklan Coca-Cola dan Macy dan lain-lain, serta banyak buku dan filem. Gone adalah Nick yang gila gila seperti Weir, yang memberi kita sepintas lalu yang kini seolah-olah berkata, "Saya keluar dari sini."
