Pencinta peta, bergembira! Kajian Geologi Amerika Syarikat, yang beribu pejabat di Reston, Virginia, akan menyelesaikan projek besar untuk mendigitalkan cache sekitar 200, 000 peta topografi bersejarah, yang sebelum ini hanya tersedia dalam cetakan atau dalam beberapa kes tidak bercetak, yang bermaksud bahawa orang yang mencari topo lama yang istimewa terpaksa pergi ke arkib di Virginia untuk melihat.
Siapa yang peduli? Geografi, ahli geologi, ahli hidrologi, ahli demografi, jurutera dan perancang bandar, pasti. Juga orang yang berminat dalam sejarah tempatan dan silsilah, kata USGS. Dan, jika anda bertanya kepada saya, pengembara yang tidak hanya mahu mendapatkan peta terperinci untuk tujuan seperti berjalan dan berbasikal, tetapi maklumat tentang tempat yang kelihatan seperti dahulu. Sebagai contoh, perjalanan sungai sebelum penimbunan oleh empangan, kampung-kampung yang telah berkembang menjadi bandar-bandar, ruang kosong yang luas di Barat sekarang dilintasi oleh superhighways, gunung-gunung yang dikonfigurasi oleh letusan gunung berapi.
Beberapa peta tertua di USGS Historical Topographic Map Collection menunjukkan Chicago Loop pada tahun 1929; Tooele Valley, Utah, pada tahun 1885; New Bedford, Massachusetts, pada tahun 1888; Colorado Mountains Mosquito pada tahun 1886. Apabila diambil secara keseluruhannya, koleksi itu boleh dianggap Map Nasional, sebuah perpustakaan kartografi "jalan terakhir, " kata pengurus arkib Greg Allord, yang mengandungi peta sukar dicari apabila semua sumber lain gagal. Allord mengatakan bahawa pengimbasan kini selesai, walaupun pemprosesan mungkin mengambil masa hingga September dan beberapa peta yang ditemui di perpustakaan lain akhirnya akan ditambah.
Sementara itu, ia tidak mengambil banyak kecerdasan komputer untuk mencari koleksi mengikut negeri, skala atau nama peta asal. Saya hanya mencubanya, berjaya memuat turun dan mencetak peta topo 1886 di DAS Sungai Escalante di selatan Utah. Apa yang akan saya lakukan dengannya? Saya tidak cukup tahu, tetapi ia adalah percuma kerana koleksi itu berada dalam domain awam dan menjadikan ia secara luas diakses adalah sebahagian daripada mandat program.
Beberapa definisi mungkin berguna untuk orang awam yang ingin mencubanya: Peta topografi menunjukkan ciri-ciri fizikal dan ketinggian, biasanya dengan garis kontur. Pemetaan topo yang dilakukan oleh USGS secara amnya membahagikan negara menjadi kuadran, atau quad, yang dibatasi oleh dua garis bujur dan dua garis lintang; yang paling popular adalah skala 1: 24, 000 (satu inci pada peta yang mewakili 2, 000 kaki di permukaan bumi), tersedia dalam helaian yang menunjukkan 64 kawasan persegi persegi.
Sejak munculnya peta yang didigitkan, kata-kata baru telah ditambah ke dalam kamus leksikon seperti georeferencing (satu kaedah menyesuaikan maklumat peta lama kepada geografi berasaskan komputer kontemporari, satu kajian yang kini dikenali sebagai Sistem Maklumat Geografi atau GIS) dan metadata (maklumat peta latar belakang, kadang-kadang sebahagian daripada legenda), tidak kira istilah komputer teknikal seperti Bagit, TIFF, GeoPDF- tetapi janganlah cuba pergi ke sana.
Sudah tentu, tidak ada perkara seperti georeferencing apabila USGS diwujudkan oleh Kongres pada tahun 1879, terutamanya untuk mencari dan menggambarkan sumber-sumber mineral yang berpotensi dalam swatches negara yang belum dipelajari. Pada masa itu, kerajaan telah membiayai beberapa kaji selidik, menandakan apa yang Clarence King, pengarah pertama USGS, melihat sebagai titik perubahan, "apabila sains tidak lagi diseret dalam debu penerokaan pesat dan mengambil kedudukan yang kuat dalam kerja profesional Negara."
John Wesley Powell, peneroka Colorado River yang hebat dan pengarah kedua USGS (1881-94), percaya bahawa tidak mustahil untuk menyampaikan maklumat geologi tanpa komponen topografi, walaupun dia dibebaskan dari Kongres untuk perbelanjaan tambahan yang diperlukan. Hasilnya, kaji selidik topografi telah lama dikaitkan dengan geologi di Amerika Syarikat (tidak seperti Britain, yang mempunyai bahagian berasingan untuk pemetaan topografi dan geologi) dan USGS adalah sebahagian daripada Jabatan Dalam Negeri. Peta tertua dalam koleksi USGS datang dari masa Powell.
Adalah sesuai untuk diperhatikan bahawa Institusi Smithsonian adalah penyokong ekspedisi Powell; sememangnya, dia pergi dari USGS untuk berkhidmat sebagai pengarah Biro Etnologi Amerika, kemudian dilipat ke Pejabat Antropologi Smithsonian. Dan kini sambungan masih kukuh dengan USGS dan Smithsonian yang bekerjasama dalam Program Volkanisme Global, yang menerbitkan Laporan Kegiatan Vulkanik Mingguan yang memperincikan kejadian geotermik yang mungkin memerlukan topos baru.
