Robert Bigelow digegarkan di kerusi pejabat yang ramping. Dia berada di dalam bilik gelap dengan siling dua tingkat tinggi, wajahnya diterangi oleh cahaya dari dua dinding monitor video, setiap dinding tiga skrin lebar dan tiga skrin tinggi. Ruang berbisik-bisik ini adalah kawalan misi Bigelow. Kesepakatan sebenar. Empat daripada sembilan skrin di dinding depan mengesan dua kapal angkasa yang pertama kerana mereka mengorbit Bumi-masing-masing lebih daripada 300 batu tinggi, masing-masing bergerak 4.7 batu sesaat, pantas 16, 990 batu sejam. Kedua-dua kapal angkasa ini tidak seperti apa-apa yang dilancarkan sebelum mereka masuk ke orbit sedekad lalu-atau sejak itu.
Untuk pergi dengan kawalan misinya, Bigelow mempunyai rangkaian stesen pengesan tanah. Dia mempunyai kilang yang rapi dengan ruang untuk tiga barisan pengeluaran, bersedia untuk mengangkut kapal angkasa.
Bigelow mempunyai rambut perak yang menerkam, wajah yang dipakai oleh tujuh dekad hidup di padang pasir Nevada, dan obsesi yang dipelihara dengan senyap dengan ruang. Bigelow mempunyai beratus-ratus juta ringgit untuk dibelanjakan, dan dia mendapat teknologi yang jadi miliknya kakitangannya terus bahagian-bahagian aktif kilang ditanggalkan supaya pengunjung tidak berjalan dengan apa-apa rahsia.
Dan pada hari Jumaat, 8 April, Bigelow mempunyai kapal angkasa yang pertama di orbitnya, yang sedia untuk diletakkan di Stesen Angkasa Antarabangsa.
Robert Bigelow bersedia untuk anda tinggal di angkasa lepas.
Dia juga mendapat kadar rak: Ingin sepertiga stesen angkasa Bigelow selama sebulan? $ 30 juta, satu juta dolar setiap hari. Sekiranya anda mahu lebih daripada sebulan, jika anda mahukan seluruh modul, dia boleh memberikan anda lebih baik. Malah, Bigelow tidak mempunyai satu perkara. "Sekarang ini, " katanya, "kami tidak mempunyai pelanggan. Tiada. Dan itu sangat mengecewakan. "
Bigelow adalah satu langkah di depan usahawan ruang yang lebih tinggi, satu langkah di hadapan Elon Musk dan SpaceX, Jeff Bezos dan Blue Origin, Boeing dan juga satu langkah ke hadapan NASA. Dia bersedia untuk mencipta destinasi ruang-makmal? pemerhatian? kilang? hab transit? resort? Apa yang kurang beliau adalah cara yang baik untuk orang ramai sampai ke destinasi tersebut. Jadi dia menunggu. "Saya mempunyai kesabaran, " katanya tidak sabar. "Saya boleh bersabar besar apabila saya perlu."
Terdapat banyak perbincangan tentang bagaimana Musk atau Bezos tidak lama lagi akan merevolusikan ruang, tetapi dua perkara adalah benar: Mereka hanya bekerja di bahagian pengangkutan, dan teknologi mereka tidak akan mengubah cara kita pergi ke angkasa. Ia hanya akan mengubah siapa yang kita bayar untuk perjalanan, berapa banyak kosnya, dan-Bigelow pasti berharap-siapa yang sanggup pergi untuk naik. Bigelow adalah satu pertarungan yang lebih baik untuk mencetuskan revolusi yang lebih asas-mengubah cara kita hidup dan bekerja di angkasa, yang mampu menubuhkan sebuah pos, apa yang ada ruang untuk dilakukan.
**********
Bigelow tahu dia mahu masuk ke dalam perniagaan penerokaan ruang pada masa dia berusia 12 tahun. Walaupun dia tidak mempunyai latihan saintifik formal, dalam dekad yang lalu dia telah dianugerahkan kira-kira sepuluh paten yang berkaitan dengan teknologi aeroangkasa. (Dan Winters) Bigelow adalah watak yang menghairankan untuk menggoncang dunia perjalanan setengah abad yang lalu. Dia bukan jurutera atau saintis. Beliau dilahirkan di Las Vegas pada tahun 1944, ketika kota itu membuka kasino pertamanya, dan dia tinggal di sana sejak itu. Dia mendapat kecekapan diri yang membawa udara dari sempadan. Dia kelihatan lebih cenderung untuk diperkenalkan sebagai sheriff di Nevada luar bandar daripada inovator ruang angkasa.
Sebagai seorang lelaki muda, Bigelow mula membina sebuah empayar realiti yang memberi tumpuan kepada penginapan jangka pendek bagi gelombang orang yang bergerak ke barat. Beliau mengasaskan rantaian motel bertaraf rendah yang dipanggil Budget Suites of America, dan dia memiliki beribu-ribu unit pangsapuri di Nevada, Arizona dan Texas. Perniagaan hartanahnya masih aktif, walaupun dia menjual 4, 500 unit pada tahun 2005, 2006 dan 2007, mengimbangi sebahagian besar portfolionya sebelum kemalangan, yang melanda Nevada amat sukar.
Kenapa dia keluar sekarang?
Terdapat sedikit senyuman. "Orang ramai akan bersuara cuba membuang wang untuk anda dan membeli harta benda anda. Ia mengoyakkan saya-saya tidak dapat menanggung ungkapan yang tersinggung di wajah mereka. Saya terjual dari kebaikan hati saya. "
Bigelow suka direndam dalam butiran perniagaannya. Di bahagian atas kepalanya, dia tahu purata masa orang tinggal di 7158 unit pangsapuri yang tersisa: "Satu tahun dan tiga bulan." Bangunan, kemudahan itu milik Bigelow. Pelanggan datang dan pergi.
Sekitar tahun 1999, Bigelow membaca artikel majalah mengenai TransHab, kapal angkasa lembut yang telah ditindas oleh Kongres, nampaknya untuk kombinasi alasan belanjawan dan politik. Bigelow telah mencari jalan ke dalam perniagaan ruang. Dia mengesan orang-orang di NASA yang telah bekerja di TransHab dan mula memikirkan bagaimana dia boleh melesenkan teknologi itu. "Saya fikir, Tuhanku, inilah idea yang luar biasa, " katanya. "Semua yang kita ada sekarang adalah tin logam yang tidak lebih besar daripada roket yang dilancarkan. Ia begitu kuno dengan perbandingan."
Pada masa ini dia melihat teknologi itu, dia juga melihat perniagaan itu: lanjutan daripada yang dia sudah masuk Ini adalah kapal angkasa yang cukup murah tetapi juga cukup kuat untuk membuka vista baru: bilik untuk pajakan, di ruang angkasa. "Apa yang saya faham, " katanya, "adalah pemasaran jumlah dan masa."
Bigelow yakin bahawa kapal angkasa lembut akan memainkan peranan penting dalam mengkomersialkan ruang sebagai roket sendiri. Dalam sejarah perjalanan angkasa, hanya seramai angkasawan yang tidak profesional telah pergi ke angkasa, para pengusaha yang paling kaya mencari pengalaman yang satu-of-a-kind. Modul Bigelow Aerospace akhirnya dapat hidup dan bekerja di ruang angkasa yang sangat berpatutan sehingga negara dan syarikat akan mula menghantar staf biasa dengan beberapa minggu latihan. Syarikat itu juga merancang untuk menyediakan angkasawan sokongan profesional mereka sendiri.
(Hormat dari Bigelow Aerospace) Hari-hari ini, Bigelow menghabiskan 95 peratus masanya di Bigelow Aerospace. Beliau mempunyai 140 pekerja di sana. "Saya bernasib baik, " katanya, "bahawa perniagaan hartanah telah dapat membekalkan wang yang diperlukan syarikat aeroangkasa."
Sebagai pragmatik seperti dia, satu corak eksentrisiti berjalan melalui cerita Bigelow. Selama bertahun-tahun, beliau secara diam-diam membiayai penyelidikan ke dalam pengalaman luar angkasa dan pelbagai jenis fenomena psikik. Hari ini, dia menyerahkan coaster Bigelow Aerospace dengan logo Bigelow Aerospace pada mereka-sebuah penggantian roket untuk "i" -dan lebih besar, imej artistik dari ruang luar angkasa klasik, mata yang luas, tanpa liputan, wajah yang tidak sempurna, bulat sempurna kepala. Logo asing itu juga muncul di sisi kenderaan keselamatan di Bigelow Aerospace dan di luar beberapa bangunan kilang. Bigelow menyebutnya "maskot".
Ia tidak cukup serius dan ia bukanlah satu jenaka, sama ada. Bigelow benar-benar percaya kepada pelawat luar angkasa. Dalam sebuah kisah yang telah dia katakan berkali-kali, datuk nenek moyangnya mempunyai pertemuan di padang pasir Nevada dengan objek merah yang berbentuk bujur dan berliku yang memaksa mereka keluar dari jalan. Dari 1995 hingga 2004, Bigelow membiayai sesuatu yang dipanggil Institut Kebangsaan untuk Discovery Science, menggunakan penyelidik untuk mengkaji pelbagai fenomena yang tidak dapat dijelaskan, termasuk UFO. "Saya melihat subjek extraterrestrial sebagai sesuatu yang menarik, " katanya tidak lagi sukarela. Adakah dia tahu sesuatu tentang makhluk luar angkasa yang orang biasa tidak? "Saya telah menghabiskan banyak wang melakukan penyelidikan yang luas. Saya telah menghabiskan banyak masa melakukan penyelidikan yang luas. Saya harap saya mempunyai maklumat yang orang biasa tidak mempunyai. "
Adakah kerajaan persekutuan mengetahui apa yang dia ketahui? "Sudah tentu."
Kenapa tidak dia bercakap dengan lebih luas tentang makhluk luar angkasa? "Kerana saya tidak mempunyai agenda untuk menerbitkan maklumat ini, untuk mendedahkannya. Dan saya mempunyai maklumat yang diberikan orang kepada saya dengan keyakinan, dan itu harus dihormati. "
Langgan majalah Smithsonian untuk hanya $ 12
Cerita ini adalah pilihan dari majalah Smithsonian edisi Mei
BeliNamun, berbanding dengan usaha yang serius untuk membina ruang angkasa lepas, minat seperti itu kelihatan seperti avokasi seorang lelaki dengan wang yang cukup untuk memberikan rasa penasarannya sedikit bilik berlari. Bigelow mungkin telah menjadi jutawan-sehingga dia menghabiskan $ 290 juta membangun modul ruang. Dia melancarkan dua yang pertama, membayar Rusia untuk menempatkan mereka ke orbit di atas peluru berpandu balistik antara benua yang mungkin pernah ditujukan kepada Amerika Syarikat, dan membina kilang untuk bersedia untuk membuat modul untuk memenuhi permintaan.
"Dia tidak terlalu banyak bercakap tentang makhluk luar angkasa, " kata William Schneider, seorang jurutera yang mula berkerja di NASA pada tahun 1962 dan yang mengetuai pembangunan modul ruang yang diperkembangkan di dalam NASA. Selepas dia bersara pada tahun 2000 untuk mengajar di Texas A & M, Schneider membantu Bigelow mengembangkan modul penerbangan pertama, termasuk dua yang masih dalam orbit. Schneider terkesan dengan tumpuan Bigelow. "Dia tidak dapat menyelesaikan kejuruteraan-dia benar-benar serius tentang hal itu."
Schneider tidak pernah bekerja dengan Bigelow selama bertahun-tahun, tetapi dia yakin modul ruang yang boleh diperkembangkan akan menjadi elemen penting dalam kehidupan ruang. "Ia adalah masa depan. Dan Bigelow adalah satu-satunya gutsy untuk mendapatkannya, untuk meletakkan wang di atasnya dan membuatnya pergi. "
**********
Pada hari-hari terawal program ruang angkasa, jauh sebelum TransHab datang, NASA melancarkan dua satelit kembung, Echo 1 dan 2, yang menggambarkan kebaikan apa yang kemudian disebut sebagai kapal angkasa karet. Pada hayatnya, satelit Echo masuk ke dalam pod sedikit lebih besar daripada tong kitar semula moden. Dalam orbit, mereka berkembang menjadi satelit sfera berkilauan 100 dan 135 kaki di seluruh, setiap lebih luas daripada dua bas bandar dan mudah dilihat dari tanah. Berat kecil, ruang kecil pada pelancaran, jumlah besar di orbit.
Tetapi satelit Echo terbuat dari Mylar, yang mempunyai semua ketahanan balon parti ulang tahun. Mereka bertahun-tahun di orbit, tetapi mereka adalah satelit yang reflektif-mereka tidak perlu memegang tekanan dan suhu untuk melindungi peralatan dan orang. Pada tahun 1960-an, kain nipis sebagai kanvas tetapi sukar seperti keluli adalah satu dekad atau dua lagi. NASA, dan Kesatuan Soviet, menumpukan kejuruteraan dan imaginasi pada kapal angkasa berat, dan "inflatables" ditinggalkan di rak dengan idea lain yang tidak cukup praktikal.
Lima puluh tahun ke dalam era perjalanan angkasa, kita mempunyai imej kenderaan angkasa: Ramping. Crisp. Kejuruteraan. Malah Stesen Angkasa Antarabangsa mempunyai geometri yang menggerunkan kepadanya. Anda boleh menariknya dengan pemerintah.
Jadi kapal angkasa lembut Bigelow Aerospace-yang dikenali sebagai B330-memerlukan sedikit kebiasaan. Permukaan luar kelihatan sedikit marshmallowy. Gambar dari orbit dua pesawat pertama Bigelow, Kejadian I dan II, menunjukkan eksterior yang kelihatan seperti selimut putih yang rumit. Dalam penulisan artis dan model kilang B330, tidak ada kelebihan luaran di mana-mana sahaja-itu semua lengkung dan berkilat kain putih, dengan rupa dan nuansa kain layar.
Walaupun NASA merujuk kepada jenis kapal angkasa Bigelow sedang berkembang sebagai "lembut" atau sebagai "barang lembut." Malah, tidak ada yang lebih menyesatkan. Kapal angkasa Bigelow Aerospace adalah kejuruteraan yang kusam dengan cara bola sepak yang penuh dengan kapasiti bantal. Mereka lembut dengan cara tayar pada 450-ton 747 meluncur ke landasan pada 180 batu sejam yang lembut. Kata Glenn Miller, penyiasat utama untuk teknologi Bigelow di NASA, "Ia 'kembung, ' tetapi ia tidak seperti koboi melompat kanak-kanak."
"Sekiranya anda melayang ke salah satu daripada modul ini di orbit dan rap di bahagian pedalaman dengan buku jari anda, ia akan merasakan anda sedang menyerang di bahagian dalam kapal bot gentian kaca, " kata George Zamka, bekas juruterbang pertempuran Marin yang terbang pesawat ulang-alik Discovery pada tahun 2007 dan memerintahkan pesawat ulang-alik Endeavor pada tahun 2010. Dia bekerja untuk Bigelow selama 14 bulan, membangunkan latihan dan prosedur untuk orang-orang yang mungkin akhirnya menugaskan modul ruang Bigelow. Jika modul ruang Bigelow tidak kelihatan seperti apa yang kita fikirkan sebagai habitat dan kenderaan "angkasa lepas", kata Zamka, "itu hanya kerana ia bukan apa yang biasa kita lihat."
Penyampaian tiga artis B330s yang berkaitan. Bigelow membayangkan menyertai modul-modul ini yang diperkembangkan bersama untuk mewujudkan stesen angkasa yang luas di mana orang boleh hidup dan bekerja. (Dan Winters) 
Bigelow mahu melihat modulnya digunakan untuk bergerak melalui angkasa dan kemudian ditukar menjadi habitat. Rendering ini menunjukkan pangkalan yang dibuat dari modul B330 yang diturunkan ke permukaan Marikh. (Dan Winters) 
Satu mock-up terperinci asas pada Bulan (Dan Winters) 
Slab aluminium 12 kaki diukir ke sekeliling untuk B330. (Dan Winters) 
Bahagian kepala yang lengkap. Setiap B330 mempunyai ruang tamu 330 meter padu. (Dan Winters) 
Inti Kejadian III yang tidak dilancarkan. "Ia adalah sandaran, " kata Bigelow. "Saya tidak menjangkakan kejayaan dengan Kejadian I dan II." (Dan Winters) Untuk pelancaran, B330 boleh dipadatkan untuk menaiki roket Atlas. Berapa luasnya? Ia mengambil masa 41 pelancaran ulang alik untuk mengorbit perkakasan untuk Stesen Angkasa Antarabangsa. Stesen ini mempunyai 900 meter padu ruang dalaman. Setiap B330 mempunyai isipadu sebanyak 330 meter padu. Dengan kata lain: Pelancaran tiga, sepenuhnya dipasang, di atas roket Atlas yang murah, dan anda mempunyai lebih banyak ruang kerja dan ruang hidup daripada di atas stesen $ 100 bilion, yang mengambil satu dekad dan 159 spacewalks untuk membina. Itulah prospek yang menawan Bigelow.
Penangguhan, buat masa ini, mencari roket untuk melancarkan penumpang yang membayar ruang angkasa dengan pasti dan murah. Kecuali Rusia Soyuz-yang boleh dipercayai, tetapi mahal, tidak menyusahkan dan kebanyakannya ditempah-tidak ada roket yang tersedia untuk meletakkan orang ke orbit. Perjalanan di muzium, NASA tidak berjaya menggantikannya, dan SpaceX dan Boeing belum melancarkan astronot pada roket baru mereka. Adakah terdapat sebarang tujuan bangunan jika tiada cara untuk mendapatkannya?
"Pada ketika ini, " katanya, "Bigelow Aerospace adalah dekat dengan kedermawanan." Ketika ia memulakan syarikat itu, dia berusia 55 tahun. Cara yang kelihatan sekarang, SpaceX mungkin tidak memiliki pengangkutan rutin awak sampai ia berusia 75 tahun. Bigelow telah membawa kapal cucunya, Blair, MBA yang baru lulus dari Southern Methodist University, untuk mempelajari perniagaan. "Dia pelan persaraan saya, " katanya.
Ketidakpastian Bigelow dapat dilihat di ruang kilang 365.000 kaki persegi Bigelow Aerospace di North Las Vegas. Berikut adalah mesin fabrikasi logam robotik secara meta-misi memotong sekeping ruang yang diberi nilai untuk modul B330 daripada cakera aluminium 12 kaki di seluruh. Kenapa Bigelow membuat mahal, komponen yang sangat kejuruteraan untuk habitat ruang yang tiada siapa yang memerlukan sehingga sekurang-kurangnya 2018? Amalan.
"Kami akan membuat semua bahagian ini beberapa kali, jadi kami tahu bagaimana untuk melakukannya, " kata Bigelow. Mereka membuat bahagian, mereka menguji mereka, mereka memecahkan mereka, mereka membuat lebih banyak bahagian.
"Apabila seseorang mahu B330, " katanya, "kami akan menjadikannya. Kami akan tahu apa yang kami lakukan. "
Bahan-bahan yang digunakan untuk membuat kapal angkasa kapal terbang berteknologi tinggi, dan para jurutera di Bigelow Aerospace telah menghabiskan sedekad menyesuaikan cara menyusunnya untuk memberikan bentuk dan keteguhan struktur, dan perlindungan daripada mikrometeorit dan radiasi, sementara ia tetap boleh dilaksanakan. Syarikat itu tidak pernah mengeluarkan walaupun rajah skematik yang memperlihatkan potongan lapisan dalam kain itu. "Proprietari, " kata Bigelow. "Kami tahu lebih banyak mengenai bahan ini, teknik ini daripada sesiapa sahaja di dunia, " katanya. Dia tidak memberikan pandangan yang jauh memihak kepada mereka.
Beberapa lapisan kain-terdapat kira-kira 20 bahan-bahan, katanya-harus dijahit dengan tangan. Dan bagaimana dengan pembungkusan? Bagaimanakah anda melipat semua kain berteknologi tinggi supaya ia sesuai dengan roket dan kemudian memunggah ke stesen angkasa yang siap sepenuhnya apabila anda masuk ke orbit?
"Saya tidak akan bercakap tentang lipat, " kata Bigelow. "Proprietary." Dia mendapat ekspresi seorang lelaki yang telah cuba untuk mencari tahu bagaimana untuk melancarkan khemah berteknologi tinggi dan mendapatkannya dalam barang-karung, tidak berjaya, berkali-kali.
"Kami telah bekerja di lipat sejak tahun 1999."
**********
Apabila NASA pertama kali membangunkan TransHab, ia menangani masalah yang sangat spesifik. "Kami diminta untuk membangun sesuatu yang boleh pergi ke Marikh, " kata Schneider. Keperluan itu adalah 600 meter padu ruang, cukup untuk enam orang dan bekalan mereka. Saiznya hanya sebahagian daripada isu ini. Apapun yang anda hantar ke ruang angkasa harus cukup kuat untuk menahan gaya pelancaran yang luar biasa. Ini bermakna memberikan dinding ketebalan dan kekakuan yang menambah berat badan yang besar. "Untuk membuat sesuatu yang besar daripada aluminium, ia menjadi sangat berat, anda memerlukan seluruh kenderaan lain untuk melancarkannya, " kata Schneider.
Schneider berkata ia mengambil sepuluh orangnya kira-kira enam minggu untuk menghasilkan konsep yang diperkembangkan: Inti dalaman, seperti lif yang mendatar yang diperbuat daripada aluminium, akan mengandungi semua sistem dan sistem elektronik ruang angkasa lepas, dan shell luar kembung akan berkembang pada orbit. Ujian pertama kumpulan di Johnson Space Center menunjukkan bahawa, walaupun dengan bahan-bahan yang tersedia 16 tahun yang lalu, kain berlapis mereka lebih tahan terhadap punca micrometeorite daripada kulit aluminium modul stesen angkasa semasa.
Dalam dekad setengah tahun sejak Bigelow Aerospace melesenkan teknologi dari NASA, juruteranya telah dianugerahkan lebih daripada sedozen paten untuk kerja pembangunan mereka sendiri. NASA kini membayar Bigelow $ 17.8 juta untuk modul mini direka khas yang dipanggil BEAM (Bigelow Modul Aktiviti Diperluas) dan melancarkannya ke Stesen Angkasa Antarabangsa di roket SpaceX Dragon. Salah satu sebab utama NASA adalah mengawal modul ini ke stesen angkasa adalah untuk mengetahui dengan tepat betapa tahan lama ia ternyata berada dalam ruang-dari segi mikrometeorit, tetapi juga dari segi sinaran, suhu dan tekanan.
BEAM adalah kira-kira satu-dua puluh saiz B330-jumlah dalamannya adalah kira-kira dua kali ganda daripada sebuah kereta Honda. Ia akan terbang ke ruang angkasa yang hampir kosong di bahagian dalam-tiada tingkap, tiada avionik, tidak ada sistem sokongan elektrik atau kehidupan, tiada lampu dipasang sebelum dan tidak ada kawalan suhu, hanya beberapa saluran udara, pengikat kaki dan penebat yang disediakan oleh BEAM's six- badan berlapis tebal inci.
NASA sangat berhati-hati mengenai perkakasan penerbangan yang akan digunakan oleh orang ramai. Buat masa ini, para saintisnya hanya mahu melihat bagaimana struktur utama berfungsi di bawah keadaan spaceflight sebenar. BEAM akan menjadi satu-satunya modul kerja yang dilampirkan ke stesen itu dalam masa 15 tahun untuk disimpan dimeteraikan - tidak semestinya digunakan, hanya diuji. "Sekiranya sesuatu berlaku, " kata Rajib Dasgupta, pengurus projek BEAM NASA, "jika ada kebocoran bencana, kedua-dua injap peredaran udara itu ditutup secara automatik. Dan kita boleh jettison segera. "
Angkasawan dijangka melawat bahagian dalam BEAM untuk memeriksa sensor dan memuat data dua kali setiap enam bulan. Mereka mungkin, sebenarnya, mencari BEAM menjadi tempat persembunyian yang tenang dan tenang tanpa peminat bising dan kamera video yang sentiasa ada di stesen lain. Dan itu akan baik-baik saja, kata Dasgupta, tetapi ia tidak akan digalakkan. "Ia adalah habitat sementara, " katanya. "Sebuah habitat demonstrasi. Ia tidak mempunyai peminat yang beredar, ia tidak mempunyai perlindungan kebakaran. "
Menurut Jason Crusan, pengarah sistem penerokaan maju untuk NASA, "Keseluruhan usaha kami dengan BEAM adalah untuk membawa pengetahuan kami ke atas struktur lembut yang dekat dengan pariti yang mungkin dalam satu penerbangan."
Sudah, BEAM telah membentangkan kerumitan yang tidak dijangka. Ruang adalah tanah mekanik Newton tulen dan BEAM dilancarkan dilipat kepada satu perempat jumlah penerbangannya. Apabila tekanan udara mengembang ke saiz penuh, ia akan menolak terhadap Stesen Angkasa Antarabangsa, yang berpotensi meletakkan semua beban pada sambungan pelabuhan dok. "Apabila kami menganalisis kadar di mana gas akan keluar dari kereta kebal, " kata Dasgupta, "ia menyampaikan banyak beban ke stesen angkasa." Sekarang, BEAM akan dinaikkan dengan lebih perlahan dan modul akan dilengkapi dengan penyerap kejutan.
Untuk Bigelow, BEAM boleh dianggap sebagai langkah mundur. Modul ruang yang diperkembangkan yang dilancarkan sedekad yang lalu-Kejadian I dan II-tidak dirancang untuk kegunaan manusia, tetapi mereka adalah autonomi, dengan sel suria, dan dipenuhi dengan avionik dan peralatan. Sebagai perbandingan, BEAM adalah shell kosong-selepas satu dekad kerja dan menunggu.
Kecuali dua perkara. Bigelow berkata juruteranya telah mengolah semula dan memperbaiki lapisan. Lengan BEAM mempunyai lapisan Kevlar, kain yang cukup kuat untuk menghentikan peluru, dan Vectran, kain buatan lain, yang dua kali lebih kuat daripada Kevlar. Vectran telah digunakan untuk beg udara yang menampung peluru Marikh ketika mereka mendarat di permukaan Mars. Kapal BEAM adalah tebal enam inci; shell untuk modul B330 adalah tebal 18 inci.
Perkara kedua yang berbeza sekarang ialah NASA. Sekiranya anda bertujuan untuk mengarahkan stesen-stesen Bulan, jika anda membayangkan menyediakan kapal angkasa yang lembut dan leper untuk perjalanan ke Marikh, NASA harus sangat selesa dengan kecekapan dan ketekunan anda. Robert Bigelow tidak mempunyai masalah yang tumpul-beliau fikir program angkasa negara itu terapung. "Ia berada di persimpangan, " kata Bigelow. "Ia perlu mendapatkan arahan yang kuat." Tetapi ditanya tentang BEAM, dia tidak lain hanyalah bersyukur. "Kami mendapat peluang untuk bekerja dengan NASA di kapal angkasa, " kata Bigelow. "Kami membuat banyak kawan, kami bekerja dengan orang yang kami hormati. Dan kami berharap dapat bekerjasama dengan mereka dalam program lain.
"Sekiranya semuanya berjalan lancar, " katanya, "kami akan menjadi tuan rumah di banyak sistem masa hadapan. Titik bagi kami adalah untuk membolehkan NASA selesa dengannya. "
**********
Bigelow berharap modul ruang yang boleh diperkembangkan membuktikan menjadi orang yang membebaskan diri dari apa yang telah selama setengah abad menjadi pengalaman perjalanan ruang seperti terowong yang teramat sempit.
Ada yang sempurna jika perbandingan kecil terbalik. Seratus tahun yang lalu, girders besi membenarkan pembinaan pencakar langit yang luas. Itu yang dikatakan oleh Bigelow bahawa kapal angkasa yang diperkembangkan akan dilakukan untuk landskap luar angkasa-mewujudkan struktur yang menjadikannya rutin untuk hidup dan bekerja di luar atmosfer bumi. Dia mahu kita akhirnya berhenti berkhemah di angkasa dan benar-benar bergerak ke sana. Dia mempunyai rencana yang sangat jelas dalam fikirannya. Dia tidak bercadang untuk menjual B330s. "Kami mahu menyewa mereka, " katanya. "Sama seperti jika anda membina sebuah bangunan pejabat." Dia boleh melancarkan mereka dalam unit yang dipaut dua atau tiga, menjalankannya seperti taman pejabat. Kuncinya, katanya, "kami tidak mahu anda menulis cek besar."
Dalam beberapa cara, beliau membayangkan B330s dijalankan seperti kapal penyelidikan yang canggih. Dia akan menyediakan platform dan juga anak kapal untuk mengendalikan stesen angkasa; anda akan memajak ruang untuk melakukan kerja apa sahaja yang anda mahu lakukan.
Di luar NASA dan dunia korporat, Bigelow mengawasi puluhan negara yang ingin ada kehadiran di angkasa, tetapi tidak memiliki roket atau uang untuk membuat kapal angkasa. Tujuh puluh negara mendakwa mempunyai program ruang angkasa, walaupun "kebanyakan mereka tidak pernah menerbangkan sesiapa pun, " kata Bigelow. Tetapi pada $ 1 juta sehari, hampir mana-mana negara boleh memiliki kehadiran ruang.
Dan Bigelow telah menggunakan matlamat asal pembangunan TransHab Schneider di NASA: Dia mahu B330, atau penggantinya, untuk digunakan untuk pengangkutan ke Bulan dan ke Marikh. Sekali di sana, dia mahu mereka segera ditahan sebagai habitat permulaan. "Anda mendapat modul ke orbit Bumi rendah, " kata Bigelow, "dan kemudian anda boleh memasang rangka logam di sekelilingnya. Anda melampirkan tujapan pancaran kepada rangka logam, dan anda boleh menghantarnya ke Bulan atau ke Marikh seolah-olah mereka adalah roket. "
Mendapatkan B330s dengan selamat ke permukaan akan memerlukan roket retro dan lantai dalaman. Tetapi tidak ada yang memerlukan teknologi, atau teknik perakitan, yang belum dikembangkan.
Di dalam gedung Aeroangkasa Bigelow, contohnya, modul-modul Bulan model mempunyai tiub yang terbungkus di sekelilingnya. "Mereka tiub dipenuhi dengan regolith, " kata Bigelow. Regolith hanyalah pasir di permukaan Bulan. Dia membayangkan angkasawan mengisi tiang kosong dengan regolith, melindungi kapal angkasa seperti beg sandaran bulan berteknologi rendah. "Mereka penebat hebat, dan juga menyediakan perisai radiasi, " tambahnya. Dia mempunyai paten atas idea itu.
Semua dalam semua, lelaki yang ingin menjadi tuan rumah ruang pertama adalah kecewa tetapi tidak digalakkan. "Saya seorang ahli perniagaan, " katanya. "Masa depan ruang akan menjadi perdagangan. Ia perlu. Seperti segala-galanya di dunia, jika ruang akan mampan, ia mesti berdaya maju secara komersial. "
Kejayaan orang seperti Elon Musk dan Jeff Bezos, katanya, adalah kunci. Perjalanan angkasa sedang menunggu bersamaan Model T Ford-atau minivannya. "Kemudian ruang benar-benar boleh jadi jenis perkara yang penulis bayangkan selama beberapa dekad dan dekad, di mana kita mempunyai ribuan orang di luar sana." Semua membayar sewa kepada Robert Bigelow.
