Dari tundra Alaska ke dataran di pusat Mexico, dari pulau-pulau dari California ke garis pantai Atlantik, mammoths melompat dan menyentuh seluruh Amerika Utara. Ahli paleontologi secara tradisinya telah membahagikan semua pachyderms Es Ice ini kepada sekurang-kurangnya tiga spesies-dan mungkin sebanyak empat atau lima. Bahagian ini berdasarkan perbezaan gigi dan tulang. Tetapi ini bukan satu-satunya petunjuk; Mamalia juga meninggalkan sisa-sisa gen mereka, dan DNA ini menceritakan kisah yang berbeza. Di mana terdapat sekali mammoth yang banyak, mungkin ada satu
Gambar tradisional ini kelihatan seperti ini: Mammoth pertama yang dikatakan telah tiba di Amerika Utara adalah "mammoth selatan, " kata paleontologi Muzium Illinois State Chris Widga. Ia diikuti oleh raksasa ekor utara, mammoth Columbian di selatan dan raksasa Kepulauan Channel, semua orang sezaman. Satu kelima, dan kontroversi, spesies-varian mammoth Columbia yang dipanggil Mammuthus jeffersonii- dibentangkan senarai
Kunci untuk menceritakan behemoth ini adalah bentuk molar. "Satu molar rama terdiri daripada satu siri plat enamel, " kata Widga, dan corak rabung ini sepertinya menggariskan dua baris mammoth. Pada mulanya, populasi mammoths selatan berkembang menjadi mamma Columban, yang memisahkan spesis kerdil di Kepulauan Channel. Sedangkan mammoth kotor, dianggap sebagai pendatang baru dari Eurasia. Spesies-spesies raksasa ini dipisahkan dari satu sama lain secara geografi, dengan bulu-bulu yang menyayangi dingin yang tinggal di utara dan mammoth Columbia yang menjalar di padang rumput selatan.
Tetapi sisa-sisa gen raksasa menceritakan kisah yang berbeza. Pada tahun 2011, ahli paleogenetik McMaster University, Jacob Enk dan rakan sekerja melaporkan bahawa DNA mitochondrial dari beberapa mammoths di Columba mengandungi tanda-tanda bahawa herbivora ini bersambungan dengan mammoths berbulu. Ini tidak dijangka-dan kesimpulan tentang tulang yang mana sahaja adalah bisu-tetapi sambungan itu terletak pada urutan dari hanya dua mammoths yang tidak berbulu. Itu terlalu kecil sekumpulan data genetik untuk mengetahui sama ada matting raksasa itu biasa dan menghasilkan keturunan yang berdaya maju. Juga tidak jelas sama ada kesemua spesies "spesies" mammoth itu hanya varian satu.
Sekarang Widga, Enk dan ahli skuad ahli dalam DNA purba dan biologi raksasa telah mengkaji sampel genom mitokondrial yang lebih luas untuk merangkakan apa yang sedang berlaku dengan binatang ternakan Amerika Utara. Mereka mendapati bahawa "shaggy" boleh digunakan untuk menggambarkan kelakuan mamut serta mantel mereka.
Pandangan baru, yang diterbitkan bulan ini di Frontiers in Ecology and Evolution, merombak apa yang telah dipikirkan tentang populasi raksasa. "Kita masih boleh mengurutkan kumpulan yang berlainan secara morfologi, " kata Widga, tetapi data baru menunjukkan bahawa pembiakan antara spesies itu bukan peristiwa yang jarang berlaku. Terdapat perselisihan genetik yang kerap berlaku di antara populasi raksasa di seluruh Amerika Utara. "Mammoth akan membiak dengan mammoth lain, " katanya.
"Di AS barat, orang-orang mammoth ini melihat cara tertentu, mempunyai diet yang berbeza dan beroperasi di landskap yang berbeza daripada mammoths di AS timur, " kata Widga, tetapi secara genetik, kumpulan-kumpulan yang berbeza itu tidak dapat dihalangi. Ia serupa dengan apa yang ditemui paleontologists dengan spesis kita sendiri dan Neanderthals-skeletal berbeza tetapi dikaitkan melalui bertukar bahan genetik.
Jadi apa cerita tentang mammoths Amerika Utara sekarang? Kajian baru ini, digabungkan dengan penyelidikan baru-baru ini, secara dramatis telah ditulis semula kisah gajah besar Amerika Utara. Memetik makalah yang diterbitkan tahun lalu dalam Sains, Widga mengatakan bahawa raksasa selatan, Mammuthus meridionalis, tidak pernah membuatnya ke Amerika Utara dari Eurasia, sekali lagi, dan oleh itu mereka tidak dapat menjadi nenek moyang Columbus.
Apa yang menambah penyelidikan genetik adalah dua kemungkinan. Salah satunya ialah "satu keturunan mammoths Amerika Utara yang mempelbagaikan spesies 'yang berlainan', " kata Wigda, termasuk mammoth Columbia, beberapa spesimen yang tidak biasa yang kadang-kadang dipanggil Mammuthus jeffersonii dan penduduk mammoths yang berbulu Alaskan yang recolonized Siberia. Daripada spesies yang terasing secara genetik, semuanya hanya variasi dari satu populasi raksasa yang besar. Kemudian, Widga menambah, profil genetik dapat diterangkan oleh populasi raksasa yang baru dari Eurasia yang datang dan mencuci isyarat genetik ketika mereka bercampur dengan mamma asli Amerika Utara. Walau bagaimanapun, dengan cara ini, jelas bahawa mammoths sedang bersambungan di seluruh benua.
"Saya mungkin pelik dalam hal ini, tetapi saya mendapati fakta bahawa ini adalah satu-satunya populasi, dan tidak banyak spesies biologi, agak membebaskan, " kata Widga. Ia mengubah persepsi kita tentang rama-rama itu . "Idea bahawa pygmies dan woollies hanya haiwan tunggal yang mempamerkan tindak balas evolusi kepada landskap yang berbeza bermakna bahawa kami telah banyak meningkatkan saiz sampel untuk melihat bagaimana populasi haiwan disesuaikan dengan sistem ekologi yang berbeza, " katanya dan pandangan baru ini mungkin diadakan membawa kejelasan kepada dua vistas baru: bukan sahaja di mana mammoth berasal, tetapi juga bagaimana pemboleh ubah, spesies fleksibel hilang selama-lamanya.
