Pembunuhan dan kejam kejam terhadap Matthew Shepard pada bulan Oktober 1998 berkhidmat sebagai panggilan bangun untuk banyak orang Amerika tentang jenayah benci yang dilestarikan terhadap komuniti gay. Malah di perkhidmatan pengebumian Shepard, tidak ada respon dari iklim homofobia, ketika para penunjuk perasaan datang menandatangani tanda anti-gay. Takut bahawa kubur anak mereka akan menjadi sasaran vandalisme, ibu bapa Shepard tidak menguburkan abunya selama 20 tahun.
Sekarang, sebagai laporan Michelle Boorstein untuk Washington Post, Dennis dan Judy Shepard akhirnya memperoleh tempat rehat yang selamat untuk anak mereka. Pada 26 Oktober, mayat Matthew Shepard akan dikebumikan dalam ceruk terpencil di Washington National Cathedral, yang dikenali sebagai "rumah rohani negara."
Katedral Gothic yang menjulang tinggi adalah kerusi rasmi Gereja Episcopal, menjadikannya tempat yang sesuai untuk Shepard untuk diletakkan untuk berehat; dia aktif di Gereja Episcopal, yang berkhidmat sebagai seorang kanak-kanak, dan ibunya memberitahu Boorstein bahawa dia "menyayangi" masyarakat gereja. Katedral Nasional Washington juga kerap menganjurkan perkhidmatan peringatan untuk individu yang terkenal. Seramai 200 orang telah dikebumikan di sana, diantaranya Woodrow Wilson, George Dewey, dan Helen Keller.
"Saya rasa dengan perasaan dan drama Matt, dia akan menemui [dikebumikan di katedral] yang sangat memuaskan dan sangat sejuk, " kata James Marsden, rakan Shepard yang kini menjadi pengarah eksekutif Matthew Shepard Foundation, memberitahu Jacey Fortin daripada New York Times .
Shepard adalah pelajar kolej berusia 21 tahun di University of Wyoming ketika diculik oleh dua lelaki, dengan kejam dipukul dengan pistol dan dirompak. Kemudian para pelaku, Russell Henderson dan Aaron McKinney, mengikat Shepard ke pagar dan meninggalkannya di daerah terpencil di luar Laramie, Wyoming. Dia digantung di sana, sejuk dan berdarah, selama 18 jam sehingga dia ditemui oleh seorang pelumba yang pada mulanya menyangka dia seorang lelaki kulit hitam. Shepard meninggal dunia di hospital beberapa hari kemudian, pada 12 Oktober 1998.
Jenayah itu sebahagiannya didorong oleh orientasi seksual Shepard. Teman wanita McKinney memberitahu pemberita pada masa bahawa McKinney dan Henderson mahu "mengajar [Shepard] pelajaran."
Mengejutkan oleh kematian Shepard, orang di seluruh negara mengadakan protes dan mengadakan vigils. Sepanjang dekad, Shepard telah bertahan sebagai simbol realiti dahsyat jenayah kebencian ganas terhadap orang LGBTQ. Beliau telah menjadi subjek buku, dokumentari dan salah satu drama yang paling banyak ditayangkan dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Namanya adalah pada undang-undang 2009 yang memperluaskan undang-undang jenayah kebencian persekutuan untuk memasukkan tindakan keganasan terhadap individu gay.
Walau bagaimanapun, walaupun keuntungan baru-baru ini dibuat untuk hak LGBTQ, komuniti terus terancam oleh jenayah ganas, lapor Julie Compton dari NBC News . Pada tahun 2017, Projek Anti Keganasan mengesan 52 pembunuhan berunsur kebencian terhadap rakyat LGBTQ, peningkatan 86 peratus daripada 2016.
"Banyak telah berubah dalam 20 tahun sejak Matthew diculik, diikat ke pagar dan dibiarkan mati, " kata Mariann Edgar Budde, uskup Keuskupan Episcopal Washington, memberitahu Fortin Times. "Banyak telah berubah, tetapi tidak semua telah berubah. Rasanya sangat penting bagi kita untuk mengatakan bahawa kita percaya bahawa orang LGBTQ adalah anak-anak Allah yang dikasihi, tidak walaupun identiti mereka tetapi kerana siapa mereka - yang Allah menciptakan mereka. "
Bishop Budde akan mempengerusikan pengebumian Shepard pada 26 Oktober, bersama Reverend V. Gene Robinson, yang menjadi uskup gay pertama secara terbuka Gereja Episcopal pada tahun 2003. Sisa Shepard akan dikebumikan di daerah pribadi katedral, dan tidak akan dapat diakses oleh awam. Tetapi katedral sedang mempertimbangkan memasang plak dalam ingatan Shepard, dan Dennis Shepard mengatakan bahawa dia berharap orang dari seluruh dunia akan datang untuk melawat anaknya.
"Ia adalah tempat di mana terdapat peluang sebenar untuk orang lain duduk dan memikirkan Matthew, " katanya kepada Fortin, "dan tentang diri mereka sendiri, dan tentang rakan-rakan mereka."
