Great Britain dan Ireland boleh menjadi sedikit sejuk, tetapi mereka sangat mengasyikkan untuk latitud mereka. Kawasan-kawasan ini mempunyai arus laut untuk mengucapkan terima kasih atas cuaca hangat (ish) itu. Dikenali sebagai Sirkulasi Meridional Pengalihan Atlantik (AMOC), kerja-kerja semasa seperti tali pinggang penghantar, menarik air hangat dari Teluk Stream ke pantai timur Amerika Utara dan kemudian menghantamnya ke Eropah.
Tetapi, seperti yang dikatakan oleh Victoria Gill di laporan BBC, dua kajian baru menunjukkan bahawa AMOC adalah yang paling lemah dalam lebih daripada 1, 600 tahun, dengan perubahan yang paling drastik berlaku dalam 150 tahun yang lalu.
Kajian pertama, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, membahas sejarah AMOC. Para penyelidik mengkaji saiz bijirin di teras sedimen dari dasar lautan. Sebagai Andrea Thompson pada laporan Scientific American, semakin kuat semasa, semakin besar biji-bijian sedimen yang dapat bergerak, membolehkan para penyelidik memetakan perubahan kekuatan semasa oleh saiz sedimen. Pasukan ini juga mencari makhluk kecil fosil, yang dikenali sebagai foraminifera "foramsifera", untuk mendapatkan suhu laut. Memandangkan sesetengah spesis foram berkembang di perairan hangat sementara yang lain lebih suka tempe sejuk, para penyelidik boleh menggunakan spesis foram sebagai termometer kasar untuk suhu lautan yang lepas.
Dalam kajian kedua di Nature, pasukan menggunakan model iklim terkini dan abad ke permukaan laut untuk mengkaji perubahan AMOC. Keputusan kedua-dua kajian mencadangkan bahawa AMOC lemah, tetapi apabila perubahan itu bermula untuk diperdebatkan.
Sebagai Summer K. Praetorius menulis untuk Nature, kajian teras sedimen menunjukkan bahawa AMOC mula melemah pada tahun 1850, permulaan era perindustrian. Beliau juga menunjukkan bahawa perubahan itu sepadan dengan akhir Zaman Ais Kecil, suasana cuaca yang berlangsung dari 1300-an hingga 1850-an. Apabila cuaca panas, mungkin lebih banyak air tawar mengalir ke lautan, yang mengganggu AMOC.
Model suhu laut, bagaimanapun, menunjukkan bahawa aliran AMOC telah lemah sejak pertengahan abad ke-20 akibat pemanasan iklim yang disebabkan oleh manusia. Walau bagaimanapun, sebagai nota Thompson, rekod ini tidak melanjutkan sejauh kajian sedimen.
Walaupun perbezaan masa, kedua-dua kajian menunjukkan pola penurunan semasa yang sama, melemahkan kira-kira 15 hingga 20 peratus dalam 150 tahun yang lalu. "Kami fikir ia agak luar biasa bahawa semua bukti itu menumpu, " David Thornalley dari University College London memberitahu Thompson.
"Apa yang lazim bagi kedua-dua tempoh pemecahan AMOC-penghujung Zaman Ais Sedikit dan beberapa dekad baru-baru-baru ini ialah kedua-dua kali pemanasan dan lebur, " kata Thornalley dalam kenyataan akhbar. "Pemanasan dan lebur dijangkakan akan berterusan pada masa depan disebabkan pelepasan karbon dioksida yang berterusan."
Adakah itu bermakna London akan datang menyerupai Nome, Alaska?
"Model iklim [semasa] tidak meramalkan [penutupan AMOC] akan berlaku pada masa akan datang, " Thornalley memberitahu Damian Carrington di The Guardian, "masalahnya adalah bagaimana sesetengahnya kita tidak akan berlaku? Ia adalah salah satu daripada titik tipikal yang kebarangkalian yang rendah, tetapi kesannya tinggi. "
Murray Roberts, yang mengkaji suhu laut di University of Edinburgh memberitahu Gill bahawa walaupun perubahan AMOC tidak ikut campur dengan iklim keseluruhan, perubahan ini boleh mendatangkan malapetaka kepada ekosistem halus di Atlantik.
"Atlantik mendalam mengandungi beberapa terumbu karang air laut yang tertua dan paling hebat di dunia dan alasan spongi laut dalam, " katanya. "Ekosistem-ekosistem yang halus ini bergantung kepada arus laut untuk membekalkan makanan mereka dan menyebarkan keturunan mereka. Arus laut adalah seperti lebuh raya yang menyebarkan larva di seluruh lautan dan kita tahu bahawa ekosistem ini sangat sensitif terhadap perubahan masa lalu di bumi. "
Penyelidik menjangkakan perubahan masa depan dalam iklim global akan menyebabkan kelembapan yang lebih perlahan di Atlantik terbalik. Tetapi masih banyak lagi yang perlu dipelajari tentang sistem yang kompleks ini. Sebagai Alexander Robinson, pengarang suhu laut, memberitahu Carrington: "Kami hanya mula memahami akibat dari proses yang belum pernah terjadi sebelumnya - tetapi mereka mungkin mengganggu."
