Pada satu ketika atau lebih, hampir setiap buku umum mengenai dinosaur yang pernah saya lihat telah mengatakan perkara yang sama: kita tidak boleh tahu apa warna dinosaur. Para saintis telah menemui kesan kulit beberapa spesimen, tetapi sejauh yang kita tahu jejak ini mengandungi apa-apa yang mungkin memberitahu kita apa warna dinosaur itu. Seperti yang dijelaskan dalam isu jurnal Nature minggu ini, saintis telah membangunkan satu teknik yang membolehkan kita melihat warna-warna yang ditunjukkan oleh beberapa dinosaur, dan terima kasih kepada hubungan mereka dengan burung.
Tahun lepas jurnal Biologi Surat menerbitkan hasil kajian yang mengenal pasti mikrostruktur yang dipelihara yang berkaitan dengan warna pada bulu burung fosil. Para saintis tidak dapat mengatakan pasti apa warna bulu yang dipamerkan dalam kehidupan, tetapi mereka dapat mendokumenkan perbezaan minit pada bulu yang dilihat pada burung hidup, yang bermaksud bahawa bukti warna telah dipelihara dalam fosil walaupun ia tidak dapat sepenuhnya difahami lagi. Sekarang pasukan saintis yang berbeza telah menerbitkan satu kajian baru yang telah mencapai satu tugas yang sama, tetapi kali ini untuk dua dinosaur berbulu dan salah satu saudara burung mereka.
Apa saintis yang berada di belakang kajian Alam yang sedang mencari adalah melanosomes. Ini adalah struktur membawa warna yang terdapat di dalam sel-sel pigmen dan sebahagiannya bertanggungjawab terhadap warna yang kita lihat dalam banyak organisma. Para ahli paleontologi mendapati mereka banyak di bulu dinosaur Sinosauropteryx dan Sinonithosaurus, dan juga di buluh Confuciusornis yang diawetkan. Strukturnya tidak dipelihara bakteria atau sisa lain. Sebaliknya mereka adalah sisa-sisa struktur sel dinosaur yang dipelihara.
Betul-betul haiwan ini mempunyai sel membawa warna di bulu mereka, tetapi apa warna mereka? Itulah soalan yang lebih sukar untuk dijawab. Fosil yang diperiksa mengandungi dua jenis melanosomes: eumelanosomes dan phaeomelanosomes. Dari kajian organisma hidup kita tahu bahawa eumelanosomes dikaitkan dengan warna gelap (iaitu hitam) manakala phaeomelanosomes dikaitkan dengan warna yang lebih ringan (iaitu kekuning-kuningan menjadi merah). Mereka tidak dapat memberitahu kami secara khusus apa warna dinosaur, tetapi mereka boleh membantu kami mengesahkan corak warna dan digunakan untuk membuat hipotesis. Ekor Sinosauropteryx, sebagai contoh, mengandungi kumpulan bulu yang disumbat dengan phaeomelanosomes, dan oleh itu pengarang kertas baru mencadangkan bahawa ia mungkin mempunyai bulu bulu ekor yang kaya dan merah. Hipotesis ini memerlukan lebih banyak bukti untuk mengesahkan, bagaimanapun, terutamanya kerana saintis masih belajar bagaimana melanosomes terlibat dalam menghasilkan warna tertentu.
Penyelidikan baru adalah satu langkah yang lebih dekat untuk memahami warna-warna beberapa dinosaur, dan ia adalah satu lagi bukti yang mengesahkan bahawa struktur yang dipelihara di sekitar dinosaur seperti Sinosauropteryx dan Sinornithosaurus benar-benar bulu. Melanosom yang terkandung sepenuhnya di dalam bulu, sama seperti burung hidup, dan tidak lagi ada keraguan munasabah bahawa haiwan ini dinosaurus berbulu. Lebih baik lagi, pertanyaan ini hanya bermula, dan mungkin dalam beberapa tahun, kita akan dapat memberitahu dengan lebih pasti sama ada dinosaur adalah seperti yang berwarna-warni sebagai saudara hidup mereka.
Zhang, F., Kearns, S., Orr, P., Benton, M., Zhou, Z., Johnson, D., Xu, X., & Wang, X. (2010). Melanosom fosil dan warna dinosaur dan burung Cretaceous Nature DOI: 10.1038 / nature08740
