Taman negara adalah tempat orang sering pergi menjauhi masalah kehidupan bandar. Tetapi laporan baru dari Persatuan Pemuliharaan Taman Negara (NPCA) mendedahkan bahawa perjalanan ke Pegunungan Rocky atau Yosemite tidak akan membantu anda melepaskan satu masalah besar di bandar ini: pencemaran udara. Menurut laporan itu, 96 peratus daripada 416 taman negara Amerika Syarikat mempunyai isu kualiti udara yang penting.
Penyelidik mendapati bahawa pada masa-masa, 85 peratus taman mempunyai udara yang tidak sihat untuk bernafas, melaporkan Eresher Yessenia Fuentes. Kira-kira 89 peratus taman juga mengalami jerebu, yang mengurangkan pandangan ikonik. Di 88 peratus taman-taman, masalahnya cukup buruk untuk menjejaskan tumbuhan dan haiwan yang sensitif. Sebagai contoh, kajian menunjukkan bahawa di ketinggian tinggi, nitrogen dari pencemaran udara yang didepositkan oleh hujan menyebabkan Taman Negara Rocky Mountain kehilangan tumbuhan berbunga, yang digantikan oleh rumput.
Tempat paling berpengaruh adalah beberapa yang paling popular. Taman-taman California khususnya mengalami kualiti udara yang buruk, menurut kajian itu. Taman Negara Sequoia, Kings Canyon dan Joshua Tree dan Pemeliharaan Negara Mojave mempunyai paras pencemaran udara yang berbahaya selama lebih daripada dua bulan setahun, kebanyakannya pada musim panas apabila mereka melihat kebanyakan pengunjung.
Pelaku utama ini adalah ozon, polutan yang boleh memicu serangan asma, merengsa kerongkong dan paru-paru dan menyebabkan masalah pernafasan pada orang tua dan anak-anak. Gabrielle Canon di The Guardian melaporkan bahawa kajian yang dikeluarkan tahun lepas dalam jurnal Science Advances mendapati bahawa kepekatan ozon rata-rata di 33 taman negara yang paling banyak dilawati adalah sama seperti yang terdapat di 20 kawasan bandar terbesar di Amerika Syarikat Pada masa ini, 330 juta orang melawat taman nasional Amerika Syarikat setiap tahun, bermakna berjuta-juta orang yang terdedah terdedah kepada keadaan tidak sihat.
"Kualiti udara yang buruk di taman negara kita sama-sama mengganggu dan tidak dapat diterima, " kata Theresa Pierno, Presiden dan Ketua Pegawai Eksekutif NPCA dalam kenyataan akhbar. "Hampir setiap satu dari lebih daripada 400 taman negara kita dibanjiri oleh pencemaran udara. Jika kita tidak mengambil tindakan segera untuk memerangi ini, hasilnya akan memusnahkan dan tidak dapat dipulihkan lagi. "
Mengambil tindakan bermaksud menangani penyebab utama udara yang buruk, yang kebanyakannya tidak berasal dari taman itu sendiri. Sumber pencemaran terbesar adalah dari loji kuasa, pengangkutan, dan pembangunan minyak dan gas. Peralihan kepada tenaga bersih dan pengangkutan adalah cara utama untuk mengurangkan tahap pencemaran udara.
Walaupun terdapat beberapa tanda bahawa loji berkuasa arang batu telah kehilangan stim, pelepasan sebenarnya naik 1.8 peratus pada 2018 selepas penurunan yang stabil dalam dekad sebelumnya. Dan ada kebimbangan bahawa pencemaran udara akan menjadi semakin buruk jika AS meneruskan dasar semasa. Tindakan penguatkuasaan Badan Perlindungan Alam Sekitar AS terhadap pencemar telah menurun sebanyak 85 peratus dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Tanpa mengambil tindakan terhadap isu-isu yang lebih besar ini, prospek taman-taman masih menjadi kabur.
Canon melaporkan bahawa suatu dasar 1999, Peraturan Jerebu Serantau memerlukan negeri-negeri untuk membuat rancangan untuk menangani pencemaran di taman pada tahun 2021 dan melaksanakan strategi menjelang 2028. Matlamat utama adalah untuk memulangkan taman ke paras sebelum pencemaran menjelang 2064. Tetapi begitu kemajuan yang jauh sedikit telah dibuat, dan sesetengah taman tidak akan mencapai tahap tersebut selama beratus-ratus tahun pada kadar pembersihan semasa.
Tetapi taman-taman negara dikasihi oleh orang-orang di seluruh spektrum ideologi, dan Stephanie Kodish, pengarah program udara bersih untuk NPCA, memberitahu Canon dia berfikir menunjuk impak ke atas permata mahkota negara itu boleh memacu semua orang untuk bertindak. "Saya harap orang berfikir tentang taman negara kita sebagai pengikat bipartisan, " katanya. "Bahawa sambungan ke taman negara kita adalah satu yang dapat membantu memelihara masa depan kita, sejarah kita, budaya kita. Bagi rakyat Amerika, mereka harus menjadi peringatan - dan jeritan amaran. "
