Terdapat 52 spesis tupai terbang di dunia. Orang-orang omnivora malam yang paling jarang mendiami sebahagian besar hutan bumi, termasuk di sepanjang timur Amerika Utara. Tetapi di bawah keadaan yang paling baik yang menangkap sekilas makhluk-makhluk, yang menggunakan kulit khas untuk meluncur dari pokok ke pokok, sukar. Malah, haiwan-haiwan ini begitu sukar untuk diperhatikan, saintis masih mencari yang baru. Yang terbaru, Biswamoyopterus gaoligongensis, atau tupai terbang Gunung Gaoligong, baru-baru ini ditemui di hutan-hutan Provinsi Yunnan di Barat Daya China dan diterangkan dalam jurnal ZooKeys .
Menurut siaran akhbar, tupai terbang dalam genus Biswamoyopterus adalah yang paling jarang dan paling misterius. Spesies pertama dalam kumpulan, tupai terbang Namdapha, telah diterangkan pada tahun 1981 dan diketahui hanya satu spesimen yang dikumpulkan di Taman Negara Namdapha di India. Ia tidak dapat dilihat sejak itu. Tupai terbang Laotian hanya dijumpai pada tahun 2013, juga dari makhluk tunggal-yang dijual sebagai sebahagian daripada perdagangan sawit. Kedua-dua haiwan ini cukup besar untuk tupai, beratnya antara 3 dan 4 paun.
Jadi Quan Li dari Institut Zoologi Kunming di Akademi Sains China terkejut tahun lepas apabila dia menjumpai tupai Biswamoyopterus dalam koleksi Akademi. Pada mulanya, beliau percaya ia adalah spesimen kedua yang jarang berlaku dalam tupai Namdapha. Tetapi pemeriksaan mendalam menunjukkan ia agak berbeza. Bukan sahaja pewarna yang berbeza, tetapi gigi dan butiran anatomi lain dibezakan daripada dua spesies lain.
Ciri-ciri morfologi B. gaoligongensis lebih dekat dengan tupai terbang Namdapha yang terancam dan hilang, tetapi masih mudah dikenalpasti sebagai spesies yang berbeza, "kata Quan Li dalam pembebasan.
Mengikut karya itu, tidak seperti dua spesies lain, telinga bulu tupai besar dengung dan skrotum lelaki adalah coklat gelap, kontras dengan perut putihnya. Tengkoraknya juga lebih pendek dan lebih luas daripada ahli genusnya yang lain.
Untuk mengetahui lebih lanjut mengenai spesies baru, pasukan lapangan pergi ke tempat di Pergunungan Gaoligong di sempadan barat daya China dengan Myanmar untuk menerokai kawasan tempat asal ditangkap. Mereka dapat mengumpul spesimen tupai yang lain dan memerhatikan dua yang lain meluncur melalui kanopi di dua kawasan berhampiran lain, satu enam kilometer barat dan enam kilometer yang lain ke selatan.
George Dvorsky di Gizmodo melaporkan bahawa spesies baru menjawab misteri mengapa kedua-dua mereka yang sebelum ini menemui Biswamoyopterus sangat rapat tetapi dipisahkan oleh ratusan batu-mereka mungkin tidak. Sebagai tambahan kepada B. gaoligongensis, mungkin ada tupai terbang lain yang tidak dapat ditemui yang menghubungkan populasi yang jauh.
"Spesies baru ditemui di 'kawasan kosong' yang merangkumi 1, 250 km [776 batu] di antara habitat terpencil dari kedua-dua spesies yang diketahui, yang menunjukkan bahawa genus itu jauh lebih luas daripada yang difikirkan sebelumnya, " kata Quan Li dalam pembebasan. "Masih ada harapan untuk penduduk Biswamoyopterus baru ditemui di antara atau tepat di sebelah kawasan yang sudah diketahui."
Dvorsky melaporkan bahawa ujian genetik tidak dijalankan ke atas spesies tersebut. Selain morfologinya, penyelidik tidak tahu banyak tentang hal itu, kecuali ia lebih suka hutan ketinggian rendah, hidup oleh sungai dan, seperti semua tupai terbang, suka kehidupan malam.
Tetapi keutamaannya untuk hutan tanah rendah, yang berdekatan dengan penempatan manusia, bermakna spesies-mungkin dalam bidang yang layak untuk senarai terancam-sudah menghadapi beberapa ancaman utama, termasuk pergerakan pertanian yang lambat ke kawasan itu dan potensi pemburuan haram. "Oleh itu, terdapat keperluan mendesak untuk mengkaji status ekologi, pengedaran, dan pemuliharaan genus yang sangat jarang dan sangat cantik ini, " kata Quan Li dalam kenyataannya.
Tupai terbang Cina bukan satu-satunya tikus yang baru-baru ini ditambah ke pokok kehidupan. Hanya bulan lepas para penyelidik menyifatkan dua spesies baru tikus melompat-tikus yang dijumpai di Filipina.
