Dalam satu langkah yang telah mencetuskan kebimbangan di kalangan pemuliharaan konservatif, Jepun telah mengumumkan bahawa ia akan menarik diri daripada Suruhanjaya Ikan Paus Antarabangsa (IWC) dan menyambung operasi ikan paus komersial pada musim panas ini.
Yoshihide Suga, setiausaha ketua kabinet Jepun, berkata bahawa Jepun akan menyekat usaha penangkapan ikan paus ke zon wilayah dan ekonomi Jepun, yang bermakna ia akan menamatkan perburuan tahunannya di Antartika, lapor Daniel Victor dari New York Times . Pemburuan komersial akan bermula pada bulan Julai, setiap Suga.
Menurut BBC, kerajaan Jepun menuduh IWC memberi tumpuan terlalu banyak untuk memelihara jumlah ikan paus, sambil mengabaikan untuk mengembangkan amalan ikan paus yang mampan, yang merupakan salah satu matlamat badan antara kerajaan global.
IWC, yang ditubuhkan di bawah Konvensyen Antarabangsa 1946 untuk Peraturan Ikan Paus, mengeluarkan moratorium yang luas mengenai ikan paus komersial pada tahun 1986, dalam usaha untuk memulihkan populasi ikan paus yang telah habis secara dramatis akibat terlalu banyak. Larangan itu dijangka bersifat sementara, sehingga komisen menentukan kuota memburu yang mampan, tetapi ia tetap berlaku hingga ke hari ini.
Pada mesyuarat September IWC di Brazil, Jepun cuba menubuhkan beberapa langkah yang akan membolehkan pemburuan komersil "stok / spesies ikan paus yang berlimpah"; sebagai laporan BBC, Jepun terutamanya membunuh paus minke, yang dilindungi oleh IWC tetapi tidak kini terancam. Anggota suruhanjaya itu bagaimanapun mengundi di bawah cadangan Jepun sebanyak 41 hingga 27 orang.
"[Cadangan] dapat menghapuskan generasi pemuliharaan dan sekatan terhadap pemburu ikan paus, " kata Patrick Ramage, pengarah pemuliharaan laut untuk Dana Kebajikan Haiwan Antarabangsa (IFAW), kepada Al Jazeera pada masa itu. Pada mesyuarat September, IWC juga meluluskan "Deklarasi Florianopolis" yang tidak mengikat, yang menegaskan bahawa ikan paus tidak lagi merupakan keperluan ekonomi.
Suga berkata bahawa pandangan pro-paus Jepun "tidak diambil kira sama sekali, " menurut Simon Denyer dari Washington Post dan Akiko Kashiwagi. "Akibatnya, Jepun telah membawa keputusan ini."
Morsi IWC tidak pernah menghentikan Jepun atau negara-negara pro-ikan paus lain daripada membunuh mamalia laut. Satu laporan baru-baru ini oleh Agensi Penyiasatan Alam Sekitar dan Institut Kebajikan Haiwan mendapati bahawa Iceland, Norway dan Jepun telah membunuh 38, 539 paus sejak tahun 1986. Jepun beroperasi di bawah program "paus" sains "yang membolehkan negara itu mengeksploitasi kelemahan dalam peraturan antarabangsa yang membenarkan kuota paus untuk dibunuh untuk penyelidikan. Jepun membenarkan daging ikan paus daripada ekspedisi ini untuk dijual di pasar dan restoran, dan pengkritik-termasuk Mahkamah Keadilan Antarabangsa U.N-telah menafikan program saintifik sebagai penutup tipis untuk memburu komersial.
Dengan pengunduran Jepun dari IWC, tidak ada kesilapan dalam menentukan negara untuk memburu ikan paus secara komersil. Kerajaan berpendapat bahawa perburuan ikan paus adalah sebahagian penting dari budaya Jepun, dan penyokong amalan itu menuduh pengkritik barat "imperialisme kebudayaan." Tetapi sementara daging paus adalah sumber makanan penting di Jepun sebagai negara berjuang untuk pulih dari kehancuran Perang Dunia II, ia jarang dimakan hari ini. Satu tinjauan pada tahun 2013 mendapati bahawa penggunaan ikan paus di Jepun adalah hanya satu peratus daripada puncaknya pada tahun 1960-an, dan stok stok ikan paus yang tidak terjual telah mencapai 5, 000 tan.
Ada orang yang melihat keluar Jepun dari IWC mempunyai perkembangan positif. Untuk satu, walaupun negara ini akan terus memburu ikan paus di Pasifik Utara, ia menarik diri dari Antartika, di mana ia telah memburu secara terang-terangan di perairan yang dilindungi. Menurut Paul Watson, pengasas kumpulan Shepherd yang berpengalaman dalam lingkungan, perkembangan-perkembangan baru itu juga mengakhiri "penangkapan ikan paus penyelidikan" di Jepun.
"Jepun telah mengisytiharkan [dirinya] sebagai negara penangkapan ikan laut, " kata Watson. "Ini akan menjadikan objektif Shepherd untuk menutup pemburu ini lebih mudah."
Tetapi ahli konservasi bimbang tindakan Jepun mengancam penduduk ikan paus dalam perairan wilayah Jepun. Di samping itu, terdapat kebimbangan bahawa pemergian Jepun dari IWC boleh memupuk negara-negara pro-ikan lain untuk turut meninggalkan IWC. Humane Society International berkata ia takut bahawa tindakan sedemikian akan membuka pintu bagi "satu bab baru penyembelihan patung ikan paus yang meluas untuk keuntungan."
