Pada tahun 1914, pekerja kuari batu di pinggir bandar Oberkassel di Jerman menemui mayat berusia 14, 000 tahun seorang lelaki, seorang wanita dan seekor anjing. Manusia nampaknya telah dikebumikan dengan teman anjing mereka, menjadikan makam salah satu contoh awal anjing peliharaan. Sebagai laporan Laura Geggel untuk Sains Langsung, pemeriksaan semula tulang-tulang anjing yang baru-baru ini menunjukkan bahawa anaknya telah jatuh sakit dan mungkin mendapat perhatian, menunjukkan bahawa ikatan emosi antara anjing dan manusia membentang kembali ke era Paleolithic.
Kajian baru yang diterbitkan dalam Journal of Archaeological Science, diketuai oleh Luc Janssens, calon doktor veteran dan PhD di Leiden University di Belanda. Analisisnya terhadap tulang menunjukkan tidak satu pun, tetapi dua anjing telah dikebumikan di tapak Oberkassel-sebuah "remaja lewat" dan anjing tua, menurut kajian itu.
Anjing yang lebih muda berusia sekitar 27 minggu pada masa penguburannya. Apabila Janssens memeriksa gigi anak anjing, dia mendapati bukti jangkitan morbillivirus yang serius. Juga dikenali sebagai anjing yang menghalang, virus itu mempengaruhi sistem pernapasan, gastrousus dan saraf anjing. Gejala bermula dengan demam, cirit-birit dan muntah-muntah, dan boleh maju ke titik kejang dan lumpuh. "Tanpa penjagaan yang mencukupi, seekor anjing dengan kes distemper yang serius akan mati dalam masa kurang dari tiga minggu, " kata Janssens dalam satu kenyataan.
Tetapi anjing Oberkassel tidak mati dalam jangka waktu itu. Nampaknya telah menjangkiti virus itu sekitar tiga atau empat bulan dan mengalami dua atau tiga penyakit yang masing-masing bertahan sehingga enam minggu. Menurut Janssens dan pasukannya, tidak mungkin bagi anjing yang sakit itu hidup lama tanpa menerima rawatan dari manusia. "Ini akan terdiri daripada menjaga anjing hangat dan bersih (cirit-birit, air kencing, muntah, air liur), pastinya memberikan air dan mungkin makanan, " tulis penulis kajian.
Seperti yang dicatat Mary Bates di National Geographic, ia tidak sepenuhnya jelas apabila manusia mula memelihara anjing-atau mengapa. Kebanyakan teori menunjukkan bahawa nenek moyang kami menggunakan haiwan untuk tugas-tugas seperti memburu dan menggembala.
Analisis baru tulang Oberkassel, bagaimanapun, menunjukkan bahawa terdapat lebih banyak nuansa hubungan antara manusia Paleolitik dan anjing mereka. Seorang anak anjing yang sakit seperti yang dijumpai di kubur tidak akan digunakan sebagai haiwan kerja. "Ini, bersama-sama dengan hakikat bahawa anjing-anjing itu dikebumikan dengan orang yang kita anggap sebagai pemiliknya, mencadangkan terdapat hubungan penjagaan yang unik antara manusia dan anjing, " kata Janssens dalam kenyataan itu.
Nampaknya mungkin, dalam erti kata lain, anjing itu telah menjadi teman lelaki terbaik untuk masa yang sangat lama.
