Subuh demokrasi Amerika tidak datang pada tahun 1776, dengan Deklarasi Kemerdekaan. Ia tidak datang pada tahun 1788, ketika Perlembagaan telah disahkan oleh negara-negara, atau pada tahun 1789, ketika George Washington mengambil alih jabatannya. Menurut Harry Rubenstein, ketua dan kurator Bahagian Sejarah Politik di Museum Sejarah Amerika, kelahiran simbolik sistem pemerintahan kita tidak datang sehingga cita-cita bangsawannya diuji. Pada 19 September 215 tahun yang lalu, Washington menerbitkan alamat perpisahannya, menandakan satu pemindahan kuasa yang aman pertama dalam sejarah Amerika dan mengukuhkan kedudukan negara sebagai negara yang stabil dan demokratik.
Pada masa ini, Rubenstein berkata, "adalah penting untuk mewujudkan sistem kerajaan yang ada dan yang kita ada. Dan ini unik. Dalam masa dan era, ahli politik akan mendapat kuasa, atau raja-raja akan tetap bertugas sehingga mereka mati. "Pada peringkat awal dalam sejarah Amerika, sebelum preseden seperti batas dua jangka bahkan ditetapkan, banyak yang tidak pasti tentang apa yang akan terjadi selepas tokoh galvanizing seperti Washington meletak jawatan. Tetapi pada masa kritikal ini, kepimpinan Washington dan lain-lain membuktikan lebih daripada cukup untuk memelihara demokrasi. "Melangkah ke bawah adalah unik, " kata Rubenstein. "Ini satu kenyataan yang kuat mengenai demokrasi Washington dan Amerika."
Sebagai tambahan kepada kepentingan simbolik secara sukarela meninggalkan pejabat, kandungan ucapan perpisahan Washington-yang diterbitkan di akhbar-akhbar di seluruh negara dan sebagai risalah-adalah penting dalam mewujudkan nilai demokrasi Amerika yang semakin matang. Dokumen 51-ayat tersebut membabitkan keputusan Washington untuk bersara, pentingnya kerajaan negara bersatu, kebodohan terlibat dalam hal-hal asing dan isu-isu lain. "Apa yang dimaksudkan dengan alamat perpisahan ini ialah memanggil perpaduan negara: penghapusan kepada pertengkaran di antara pihak-pihak, antara Persekutuan dan Republik, dan berakhir dengan sectionalism Barat, Utara dan Selatan, " kata Rubenstein. "Ia adalah satu usaha untuk cuba membentuk sesuatu yang lebih besar daripada kepentingan-kepentingan tempatan." Bagi negara yang lebih menyerupai persatuan negara-negara bebas di bawah Artikel Konfederasi beberapa tahun lalu, mesej perpaduan ini penting.
Pemegang lilin Washington digunakan dalam menulis alamat. Photo courtesy of American History Museum
Sudah tentu, piawaian bertulis Washington yang tinggi tidak selalu dicapai dalam kehidupan sebenar. "Saya fikir keinginannya untuk perpaduan negara, walaupun sukar bagi orang untuk bertindak, adalah sesuatu yang paling diharapkan, " kata Rubenstein. "Hanya semata-mata semua orang mahu semua orang bersetuju dengan kedudukan mereka." Walaupun semasa presiden Washington, pembentukan politik partisan yang akan mencirikan kerajaan kita telah bermula. "Anda mula melahirkan parti-parti, terutamanya semasa pentadbiran kedua: pertengkaran antara kedua-dua pihak, antara Hamilton dan Jefferson, " kata Rubenstein.
Tetapi mesej teras Washington akan kekal di tengah-tengah konsep umum negara sebagai negara bersatu. "Hasratnya ialah mendesak orang untuk mengetepikan perbezaan mereka, dan tidak terperangkap dalam persengketaan masyarakat antarabangsa, " kata Rubenstein. "Sebagai pentadbir, dia menyaksikan semua tunda dan tarik ini, dan ini adalah pernyataan utama terakhirnya. Ini adalah kepercayaan bahawa dia berharap orang akan mengikutinya. "Kepentingan pemeriksaan dan baki, bahaya aliansi asing, wewenang Perlembagaan, dan perlunya perpaduan nasional diadopsi dengan keyakinan pada tahun-tahun yang akan diikuti oleh para legislator di seluruh spektrum politik.
Muzium Sejarah Amerika adalah rumah kepada peninggalan kritikal dari alamat perpisahan. "Menurut tradisi keluarga, " kata Rubenstein, "Washington bekerja di alamat perpisahannya dengan cahaya lilin ini." Selama era pra-listrik, lilin berdiri dengan reflektor sering digunakan untuk meningkatkan keluaran lilin cahaya pada waktu malam, dan digunakan pada meja dengan cara yang serupa dengan lampu baca. Pendirian tembaga ini diturunkan di kalangan keturunan Washington sebelum dijual kepada kerajaan pada tahun 1878.
Dalam mencerminkan alamat perpisahan, ia hampir tidak dapat menyedari bahawa isu-isu yang sangat difokuskan Washington terhadap persaingan politik, kelemahan dalam urusan luar negeri-masih dalam permainan. "Perdebatan ini masih relevan hari ini, " kata Rubenstein.
Tetapi, walaupun dari zaman kanak-kanak, ia perlu diingat, standard yang tinggi dalam Perlembagaan tidak semestinya dicapai secara universal. Demokrasi kami selalu menjadi percubaan yang tidak menyenangkan. Walau bagaimanapun, idea-idea perpisahan Washington masih membantu untuk membimbing penggubal undang-undang dan rakyat biasa. "Pada dasarnya, saya fikir kita masih menginginkan banyak aspirasi yang diakui oleh Washington dalam dokumen ini, " kata Rubenstain. "Pada akhirnya, kita mahu orang berfikir tentang kebaikan bangsa."
