Selama lebih dari 130 tahun, 12 muzium yang menjulang tinggi yang menggambarkan pelayaran Christopher Columbus ke Amerika telah mengapit lorong di Bangunan Utama Universiti Notre Dame. Tetapi lewat minggu lepas, universiti mengumumkan bahawa ia merancang untuk menutup mural; dalam surat yang menjelaskan keputusan itu, presiden Notre Dame menggambarkan karya seni sebagai memorial "bencana" bagi penduduk asli.
Diwarnai antara tahun 1882 dan 1884 oleh artis Itali, Luigi Gregori, lukisan tersebut bertujuan untuk menggalakkan penduduk Katolik di Notre Dame sebahagian besar penduduk Katolik, menurut presiden universiti, Reverend John Jenkins, yang dibuat pada saat sentimen anti-Katolik berlari tinggi di Amerika, tanah diselesaikan oleh Protestan. Kebanyakan komuniti universiti telah "menghadapi sikap anti-Katolik, anti-imigran penting dalam kehidupan awam Amerika, " tulis Jenkins dalam suratnya.
"Mural Gregori memberi tumpuan kepada imej popular Columbus sebagai pahlawan Amerika, yang juga seorang pendatang dan Katolik yang taat. Mesej kepada komuniti Notre Dame adalah mereka juga, walaupun sebahagian besar pendatang dan Katolik, boleh menjadi orang Amerika dengan penuh kebanggaan, "tambahnya.
Tetapi dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sentimen di sekitar mural telah beralih, kerana pengkritik menunjuk kepada kesan buruk dari penerokaan Columbus terhadap penduduk asli. Columbus dan orang-orangnya melakukan rawatan kejam terhadap penduduk asli yang mereka hadapi, memperbudak mereka dan menyerang pemberontakan dengan kejam. Columbus juga mengantar era baru penjajahan Eropah yang terbukti menghancurkan banyak budaya. Sejak tahun 1995, Notre Dame telah menawarkan risalah yang menawarkan konteks sejarah yang lebih lengkap untuk mural tersebut, tetapi Jenkins mengakui dalam suratnya bahawa lorong Bangunan Utama adalah jalan kampus yang sibuk dan "tidak sesuai untuk pertimbangan yang bijak tentang lukisan dan konteks ini daripada komposisi mereka. "
Pada tahun 2017, lebih daripada 300 pelajar Notre Dame, pekerja dan alumni menandatangani surat terbuka yang meminta penghapusan mural tersebut. "Orang asli digambarkan sebagai stereotaip, kemusnahan mereka disepuh dan perhambaan mereka dirayakan, " kata surat itu mengenai karya seni itu, sambil menambah bahawa kehadiran mural di Bangunan Utama "mengusik setiap percubaan untuk menjadikan kampus lebih inklusif, lebih beragam dan lebih sensitif terhadap budaya. "
Petisyen itu datang di tengah-tengah satu pusingan di seluruh negara untuk memalsukan peringatan kepada tokoh bersejarah yang bersengketa. Kebanyakan perbualan berpusat pada monumen kepada Konfederasi, tetapi Columbus, yang mendahului Perang Saudara lebih daripada tiga abad, juga menjadi tumpuan kontroversi. Sebagai contoh, banyak kerajaan dan negeri-negeri tempatan telah mula mengamati Hari Orang Asing sebagai Hari Columbus; St Joseph County Indiana, di mana Notre Dame terletak, antara mereka, menurut Shelby Copeland CNN .
Selepas surat terbuka itu diterbitkan pada tahun 2017, seorang jurucakap berkata universiti itu tidak mempunyai rancangan untuk mengeluarkan mural, yang lukisan lukisan lukisan dinding langsung ke dinding. "Untuk cuba menghilangkannya, kemungkinan besar akan memusnahkan mereka, " jurucakap Dennis Brown memberitahu Indy Star pada masa itu.
Pada bulan-bulan sejak itu, universiti datang dengan rancangan alternatifnya. Menurut surat Jenkins, mural tersebut akan ditutup dengan "bahan tenunan yang konsisten dengan hiasan" Bangunan Utama. Imej resolusi tinggi karya seni akan dipaparkan di lokasi di kampus, yang masih belum ditentukan, yang lebih kondusif untuk "dipertimbangkan dan dipertimbangkan dengan teliti."
"Matlamat kami dalam membuat perubahan ini adalah untuk menghormati mural Gregori, difahami dalam konteks sejarah mereka, dan realiti dan pengalaman penduduk asli Amerika selepas ketibaan Columbus, " tulis Jenkins. "Kami ingin mengekalkan karya-karya artistik yang pada awalnya bertujuan untuk merayakan umat Katolik pendatang yang dipinggirkan pada masa itu dalam masyarakat, tetapi melakukannya dengan cara yang menghindari secara tidak sengaja meminggirkan orang lain."
Dalam catatan Facebook, Persatuan Pelajar Native American Notre Dame memuji keputusan universiti itu, memanggilnya "langkah yang baik untuk mengakui kemanusiaan penuh orang-orang Pribumi yang telah hadir di hadapan kita."
