Di tengah-tengah kritikan yang hangat terhadap penjagaan orcas yang ditawan, SeaWorld mengumumkan pada Mac tahun lalu bahawa ia akan menamatkan program pembiakan kontroversialnya. Pada masa itu, bagaimanapun, salah satu orcas wanita, Takara, hamil. Sekarang, Jennifer Kay melaporkan untuk Associated Press, Takara telah melahirkan anak lembu yang sihat, yang dijangka menjadi orca terakhir yang dibiakkan di taman tema.
Orca dilahirkan di taman SeaWorld di San Antonio, Texas, selepas tempoh kehamilan selama 18 bulan. Ia adalah anak lembu kelima Takara; dua anaknya yang lain tinggal di lokasi San Antonio, satu disimpan di SeaWorld Orlando, dan ada yang dipinjamkan di sebuah taman marin di Sepanyol. Kelahiran betis baru Takara membawa jumlah orcas SeaWorld di AS sehingga 23 tahun.
Kedua-dua Takara dan anaknya yang baru lahir baik, menurut SeaWorld. "Takara adalah 100 peratus memberi tumpuan kepada penjagaan dan kesejahteraan anak lembu itu, " kata Julie Sigman, penolong kurator di SeaWorld San Antonio dalam siaran akhbar. "Dia tahu apa yang perlu dilakukan. Ia luar biasa. "
Doktor haiwan SeaWorld masih belum menentukan sama ada anak lembu itu adalah lelaki atau perempuan, dan ia tidak dinamakan. Pengunjung akan dapat melihat bayi yang baru lahir di kolam stadium taman dan dua kandang bersebelahan. Jurulatih merancang untuk berkongsi pemerhatian mereka mengenai Takara dan anak lembunya dengan para penyelidik yang berharap dapat mempelajari lebih lanjut mengenai haiwan, tulis Kay.
"Dengan kelahiran ikan paus terakhir di taman SeaWorld, ini adalah peluang terakhir para penyelidik mempelajari perkembangan orca dengan cara yang tidak boleh dilakukan di alam liar, membantu memelihara spesies yang menakjubkan ini, " kata taman itu dalam kenyataan media .
Sebagai sebahagian daripada strategi penjenamaan semula intensif, SeaWorld baru-baru ini cuba memasarkan dirinya sebagai pusat pemuliharaan, bukannya kemudahan hiburan. Di samping membatalkan program pembiakannya, taman itu akan menggantikan pameran teater dengan "pertemuan orca semula jadi, " menurut laman web SeaWorld.
Taman ini telah merosot dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sebahagian besarnya disebabkan oleh dokumentari Blackfish, melaporkan Helen O'Hara dari The Telegraph . Filem ini ditayangkan di orca bernama Tilikum, yang membunuh jurulatihnya pada tahun 2010, dan berpendapat bahawa ikan paus pembunuh SeaWorld secara berkesan digerakkan oleh kehidupan dalam penangkapan dan pengasingan. Filem ini mencetuskan kemarahan di kalangan masyarakat umum, yang menyebabkan penurunan kehadiran dan keuntungan SeaWorld.
Walaupun usaha SeaWorld untuk mengadili perubahan pendapat orang ramai, kontroversi terus menghidupkan taman. Szenja, satu-satunya beruang kutub di lokasi San Diego SeaWorld, meninggal dunia pada hari Selasa. Kerana Szenja baru-baru ini dipisahkan dari Snowflake pasangannya yang lama, yang dipindahkan ke program pembiakan di Pittsburgh, PETA telah mendakwa bahawa beruang tersebut meninggal dunia akibat patah hati. A necropsy akan dilakukan untuk menentukan sebab tepat di sebalik kematiannya.
