Selepas sembilan tahun, $ 20 bilion dan rentetan kontroversi yang seolah-olah tidak berkesudahan, jambatan silang laut terpanjang di dunia antara Zhuhai, China dan kawasan autonomi Hong Kong dan Macau, secara rasminya dibuka hari ini oleh Presiden China Xi Jinping.
Menurut James Griffiths dan Sarah Lazarus dari CNN, jambatan sejauh 34 batu, yang merangkumi Pearl River Delta, boleh mengurangkan masa perjalanan antara tiga lokasi hingga kurang daripada 30 minit, turun dari tiga jam. Jambatan itu akan dapat diakses oleh trafik bermula pada hari Rabu, tetapi pemandu swasta akan memerlukan permit untuk dapat menyeberanginya. Dan sebagai laporan Hallie Detrick untuk Forbes, izin tidak berlebihan. Hanya 300 permit tetap disediakan untuk penduduk Hong Kong yang melakukan perjalanan ke Macau, dan permit ke tanah besar China hanya diberikan kepada individu yang memenuhi kriteria tertentu, seperti menyumbangkan kepada badan amal di tanah besar atau bekerja di "perusahaan teknologi tinggi yang diiktiraf "Tanpa dokumentasi yang betul, pemandu perlu beralih ke bas ulang-alik khas yang kos antara $ 8 hingga $ 10 setiap perjalanan, bergantung pada masa siang.
Struktur baru ini merupakan kejutan hebat kejuruteraan, yang merangkumi bukan sahaja jambatan, tetapi juga sebuah terowong bawah tanah yang terletak di antara dua pulau buatan, yang akan membantu mengurangkan gangguan kepada laluan perkapalan yang sibuk. Beberapa 400, 000 tan keluli digunakan untuk membina jambatan, yang, sebagai Undang-undang Violet Los Angeles Times meletakkan perspektif, bermakna ia "membentang lebih lama daripada 14 Golden Gate Bridges berbaris berakhir hingga akhir." Ia juga dilaporkan cukup kuat untuk menahan gempa berkekuatan 8.0 magnitud, taufan dan serangan oleh kapal kargo.
Jambatan ini adalah sebahagian besar daripada projek "Greater Bay Area" kerajaan China, yang bertujuan menghubungkan Hong Kong dan Macau dengan sembilan bandar utama di wilayah daratan pesisir Guangdong. Pegawai berharap untuk membina rantau ini menjadi hab ekonomi dan teknologi yang serupa dengan Silicon Valley, dan memudahkan pelancong melakukan perjalanan di antara bandaraya. Hong Kong dan Macau, destinasi perjudian yang dikenali sebagai "Las Vegas Asia", sudah menjadi tempat bercuti popular untuk pelancong dari tanah besar China. Pada separuh pertama tahun ini, 23.7 juta dan 11.7 juta pelancong darat mengembara ke Hong Kong dan Macau, laporan Alice Yan dari South China Morning Post .
Tetapi ada kebimbangan bahawa jambatan itu akan digunakan sebagai alat politik dalam usaha China untuk mengetatkan cengkamannya ke Hong Kong. Bekas jajahan British, Hong Kong kembali ke kawalan Cina pada tahun 1997, tetapi ia telah diberikan status separa autonomi. Walaupun Beijing menafikan dakwaan itu, ada kebimbangan bahawa kerajaan China berhasrat untuk menyekat kebebasan Hong Kong.
"[Jambatan] menghubungkan Hong Kong ke China hampir seperti tali pusat, " Claudia Mo, seorang pembuat undang-undang yang menyokong demokrasi yang lebih besar di Hong Kong, memberitahu CNN Lazarus pada bulan Mei. "Anda lihat, dan anda tahu anda dihubungkan dengan tanah air."
Dari permulaan, projek yang bercita-cita tinggi telah terperosok dalam beberapa kontroversi. Tujuh orang mati semasa membina jambatan, dan 275 lagi cedera, menurut Griffiths dan Lazarus. Sepanjang tahun lepas, enam subkontraktor telah didenda kerana membahayakan keselamatan pekerja.
Lumba-lumba putih Cina, spesies terancam yang pernah paling banyak di rantau Delta Sungai Pearl, juga telah diancam oleh pembinaan jambatan baru dan projek pembangunan lain di kawasan itu. Menurut Undang-Undang Los Angeles Times, "pengawasan dan pemborosan yang berterusan" mendorong binatang-binatang itu pergi dan memusnahkan habitat mereka. Laporan kerajaan mendedahkan bahawa hanya 47 lumba-lumba yang dilihat di perairan Hong Kong antara April 2017 dan Mac 2018, turun dari 80 pada tahun 2012.
Sebagai tindak balas kepada kebimbangan alam sekitar, kerajaan Hong Kong menubuhkan taman laut yang dilindungi untuk lumba-lumba dan haiwan akuatik lain. Tetapi Heyman Mak dari Persatuan Pemuliharaan Dolphin Hong Kong memberitahu Undang-undang bahawa para pegawai "menubuhkan zon pemuliharaan hanya selepas pembinaan telah bermula - sudah terlambat."
Pembayar cukai Hong Kong juga berada di cangkuk untuk menampung 60 peratus kos untuk membina jambatan itu. "Saya tidak fikir orang terlalu teruja dengannya. Ia telah diseret untuk sekian lama dan ia sangat mahal, dan sudah ada cara untuk pergi ke bahagian barat Pearl River Delta, "kata Mee Kam Ng, seorang profesor geografi di Universiti Cina di Hong Kong, memberitahu Guardian ' s Lily Kuo.
Dan walaupun terdapat minat daratan dalam perjalanan yang lebih pantas ke Hong Kong dan Macau, satu tinjauan baru yang dikeluarkan hari ini oleh Universiti Lingnan di Hong Kong dan Universiti Sun Yat-sen di Guangzhou, mendedahkan penduduk Hong Kong mempunyai minat yang lebih tersendiri dalam melintasi kawasan Greater Bay. Daripada 1, 033 penduduk yang ditemuramah musim panas ini, 4.7 peratus melaporkan mereka telah mengembara ke Greater Bay Area, tidak termasuk Hong Kong dan Macau, lebih daripada sekali sebulan pada tahun lalu; 53.9 peratus berkata mereka tidak melawat sembilan bandar utama di dunia pada masa itu.
Walau bagaimanapun, seperti yang diberitahu oleh Ngo dari Guardian, pembukaan jambatan itu pasti akan menjadi "percubaan yang menarik, " kerana ia akan menghubungkan tiga bidang kuasa yang merangkumi sejarah budaya, mata wang dan sistem undang-undang yang luas.
