Apabila Arctic menghangatkan, lebih banyak akan dilindungi oleh semak-semak (seperti Perlindungan Hidupan Liar Kebangsaan Artik, di atas) dan juga oleh hutan. Imej melalui ANWR
Anda mungkin memikirkan Artik sebagai tundra sejuk beku-rumah kepada lichen, beruang kutub dan kawanan rusa yang tersebar. Di banyak tempat, pandangan ini akan tepat, tetapi di beberapa kawasan yang agak selatan di Kanada, Alaska dan Rusia, suhu pemanasan selama beberapa dekad yang lalu telah membolehkan jenis tanaman baru, seperti pokok renek, menjadi akar.
Dan menjelang 2050-jika trend pemanasan semasa terus-kita akan melihat ekosistem yang sangat berbeza di seluruh Artik, bermula dengan sesuatu yang tidak diketahui di kawasan sekarang: pokok. Menurut penyelidikan yang diterbitkan hari ini dalam Perubahan Iklim Alam, penutup pokok di Kutub Utara dapat meningkat lebih dari 50 peratus dalam beberapa dekad akan datang.
Pasukan penyelidikan, termasuk para saintis dari beberapa universiti dan diketuai oleh Richard Pearson dari Muzium Sejarah Alam Amerika, membuat pengiraan berdasarkan taksiran semasa bagaimana iklim Arktik akan berubah pada tahun 2050. Setakat ini, suhu di rantau telah meningkat kira-kira dua kali secepat yang berlaku untuk planet ini secara keseluruhan.
Mereka mencipta model yang meramalkan kelas tumbuhan (pelbagai jenis rumput, lumut, pokok renek atau pokok) akan tumbuh memandangkan jangkauan suhu dan hujan tertentu dijangka untuk masa depan; untuk setiap tempat di peta Artik, mereka makan dalam unjuran 2050. Melakukan pemodelan vegetatif semacam ini untuk Arctic, mereka berkata, adalah agak mudah berbanding melakukannya di suatu tempat seperti kawasan tropika, kerana terdapat batasan keras pada suhu dan panjang musim yang tumbuh yang diberikan jenis tumbuhan boleh bertolak ansur.
Mereka mendapati bahawa penutup pokok akan berkembang secara drastik, meliputi sehingga 52 peratus lebih banyak kawasan tanah daripada sekarang, meningkat jauh ke utara garis pokok semasa di Alaska dan Kanada. Perlindungan pokok baru ini akan datang dengan mengorbankan kawasan-kawasan yang kini diliputi oleh pokok renek, tetapi pokok renek akan mengambil alih tempat-tempat yang kini dikuasai oleh tumbuhan tundra (lichens dan mosses), dan sesetengah kawasan di bawah ais akan diubah menjadi tundra.
Sebenarnya, iklim pemanasan kawasan dan memanjangkan musim menanam akan memindahkan semua zon tumbuh-tumbuhan semasa ke kawasan lebih utara dan sejuk. Sudahlah, zon vegetasi ini telah beralih rata-rata lima darjah lintang sepanjang 30 tahun yang lalu-dengan kata lain, tumbuh-tumbuhan di satu tempat menyerupai bagaimana lokasi lima darjah selatan kelihatan 30 tahun yang lalu.
Tetapi menjelang 2050, peralihan ini akan menjadi lebih dramatik-mungkin bersamaan dengan 20 darjah latitud-dan yang diunjurkan 48 hingga 69 peratus kawasan tumbuh-tumbuhan Arctic akan beralih ke kelas yang berbeza tumbuhan. Beberapa spesies tumbuhan yang jarang ditemui boleh berisiko memusnahkan jika mereka tidak dapat berhijrah secepat zon vegetasi bergerak.
Kini (kiri), kawasan vegetasi Alaska kebanyakannya diliputi oleh pokok renek kecil dan lumut tundra (diwakili oleh warna hijau kacang hijau). Menjelang 2050 (kanan), kebanyakan kawasan ini akan dikuasai hutan (hijau terang). Imej melalui Alam Iklim Perubahan / Pearson et. al.
Di Kanada, kawasan yang kini dilindungi oleh pokok renek tundra (ungu di sebelah kiri) akan diambil alih oleh hutan (hijau terang di kanan). Imej melalui Alam Iklim Perubahan / Pearson et. al.
Oleh kerana tumbuh-tumbuhan merupakan asas dari rantaian makanan, penukaran ini akan mempunyai kesan yang luas, baik di dalam dan luar negara. "Impak ini akan jauh melebihi wilayah Artik, " kata Pearson dalam satu kenyataan akhbar. "Sebagai contoh, sesetengah spesies burung bermusim bermigrasi dari latitud yang lebih rendah dan bergantung kepada mencari habitat kutub tertentu, seperti ruang terbuka untuk penanaman tanah." Corak migrasi mereka mungkin akan diubah oleh pertumbuhan hutan pada apa yang telah dibuka tundra.
Yang paling merisaukan, penukaran tanah putih yang ditebang salji ke tumbuh-tumbuhan gelap akan terus mempengaruhi pemanasan planet ini. Kerana warna-warna gelap menyerap lebih banyak radiasi daripada putih ais dan salji, beralih kepada tanah besar yang besar kepada warna yang lebih gelap diproyeksikan untuk mempercepatkan pemanasan, mewujudkan gelung maklum balas yang positif: pemanasan lebih membawa kepada Arctic yang lebih hijau, yang menyebabkan lebih banyak pemanasan.
Memandangkan semua masalah lain yang dihadapi kawasan ini dengan cepat sebagai perubahan iklim-gletser mencair, meningkatkan penerokaan minyak dan spesies beruang hibridisasi-jelas bahawa Artik akan menjadi salah satu kawasan paling rapuh di planet ini dalam abad yang akan datang.
