Minggu lagi, satu lagi dinosaur berbulu. Sejak penemuan Sinosauropteryx yang berbulu pada tahun 1996, ahli paleontologi telah menemui bukti langsung mengenai fuzz, buluh seperti bulunya dan bulu kompleks pada lebih kurang dua lusin genus dinosaur. Saya suka, dan saya sangat teruja tentang penemuan yang diumumkan hari ini. Dalam isu terkini Sains, ahli paleontologi University of Calgary Darla Zelenitsky menambah spesies lain yang terkandung di kalangan dinosaur. Lebih baik lagi, spesimen menimbulkan harapan bahawa banyak lagi dinosaur dapat dipelihara dengan mantel bulu mereka yang utuh.
Zelenitsky yang dinamakan "downy" bukan spesies yang baru ditemui. Ornithomimus edmontonicus pada mulanya digambarkan oleh pemburu tulang terkenal CH Sternberg pada tahun 1933, dan ia merupakan salah satu ciri spesies Late Cretaceous yang terdapat di Alberta, Formasi Canyon Horseshoe Canyon yang kaya dengan fosil Kanada. Dalam masa Sternberg, dinosaur ini dianggap bersisik, tetapi penemuan baru-baru ini dinosaur berbulu begitu banyak telah meningkatkan kesamaan bahawa dinosaur "burung unta meniru" sekurang-kurangnya bersalut dalam beberapa jenis dinofuzz.
Pokok keluarga dinosaur Saurischian, menunjukkan garis keturunan dalam kumpulan ini dengan bukti langsung untuk bulu. (Dari Zelenitsky et al, 2012) Ramalan Ornithomimus yang berbulu berasal dari penyebaran bulu pada pokok keluarga coelurosaur. Coelurosauria adalah kumpulan dinosaur utama yang merangkumi tyrannosaur, compsognathids, ornithomimosaurs, alvarezsaurs, oviraptorosaurs, deinonychosaurs dan burung. Sehingga kini, bukti bulu telah ditemui di setiap keturunan coelurosaur kecuali satu-ornithomimosaur. Penyebaran bulu membayangkan bahawa beberapa jenis bulu hadir dalam leluhur bersama semua koelurosaur dan oleh itu sepatutnya diwarisi oleh ornithomimosaurs, tetapi, sehingga kini, tiada siapa yang menemui bukti langsung.
Satu trio rangka Ornithomimus akhirnya mengesahkan apa yang diharapkan oleh paleontologi. Zelenitsky dengan penuh semangat menjelaskan perkara itu kepada saya melalui telefon pada awal minggu ini. Pada tahun 1995, ketika Zelenitsky menjadi pelajar siswazah, ahli paleontologi menemui Ornithomimus yang diartikulasikan dengan tanda aneh di lengannya. Tiada siapa yang tahu apa yang mereka ada. Tetapi pada tahun 2008 dan 2009 seorang remaja dan Ornithomimus dewasa muncul dengan bulu bulu filamen yang diawetkan. "Apabila kami mendapati spesimen ini, " kata Zelenitsky, "kami membuat pautan ke dinosaur 1995." Semua tanda aneh di tangan Ornithomimus yang ditemui sebelum ini, Zelenitsky dan rakan sekerja berpendapat, adalah kesan bulu yang lebih panjang, terikat.
Walaupun ahli paleontologi mengharapkan Ornithomimus berbulu, penemuan itu masih menjadi kejutan. "Saya tidak percaya, " kata Zelenitsky. "Mereka adalah dinosaur berbulu pertama dari Amerika, dan ornithomimosaur pertama dengan bulu, juga. Ia mengejutkan sekurang-kurangnya. "
Tetapi ada lebih banyak daripada mencari daripada hanya menambah spesies lain dinosaur berbulu ke senarai. Fakta bahawa haiwan dewasa dan remaja mempunyai pelbagai jenis bulu menambah keterangan baru yang coelurosaurs mengubah jubah mereka yang berbulu ketika mereka berusia. "Seorang juvana sepenuhnya dilindungi bulu jenis filamen, " kata Zelenitsky. Apa yang kelihatan seperti orang dewasa berasal dari dua spesimen lain. Satu kerangka dewasa, kurang lengan, mengekalkan bulu-bulu bulu, dan "orang dewasa kedua mempunyai penanda pada lengan bawah." Bersama-sama, spesimen menunjukkan bahawa Ornithomimus dewasa kebanyakannya diliputi dalam fuzz tetapi mengembangkan bulu lengan yang lebih rumit oleh dewasa.
Seks mungkin di belakang perubahan bulu. "Kami menyimpulkan bahawa kerana bulu sayap ini tidak muncul sehingga kemudian dalam kehidupan, mereka digunakan untuk tujuan pembiakan, " kata Zelenitsky. Mungkin orang dewasa Ornithomimus menggunakan bulu lengan berkelip untuk mengetatkan barangan mereka di hadapan pasangan yang berpotensi. Kemudian sekali lagi, berdasarkan postur perut dan dinosaurus theropod lain, Ornithomimus dewasa boleh menggunakan sayap proto mereka untuk melindungi sarang mereka. Kami tidak tahu pasti, tetapi perubahan perkembangan nampaknya satu lagi contoh dinosaur yang mengalami perubahan penting ketika mereka mendekati kematangan seksual. Penemuan ini, dan yang lain seperti itu, pasti akan bermain dalam perbincangan yang sedang berlangsung mengenai peranan pemilihan seksual dalam biologi dinosaur dan evolusi.
Paling penting, kajian baru menunjukkan bahawa paleontolog tidak lama lagi boleh mencari lebih banyak dinosaur berbulu di tempat-tempat yang tidak dijangka. Rangka Ornithomimus ditemui di dalam deposit sungai prasejarah yang terdiri daripada batu pasir. Oleh kerana hampir semua dinosaur bukan burung berbulu telah ditemui di dalam sedimen halus-seperti di sekitar Liaoning, paleontologi China berpendapat bahawa deposit batu pasir yang kasar tidak terlalu kasar untuk merakam butiran halus tersebut. Sekarang kita tahu lebih baik. "Itulah bahagian yang sangat menarik, " kata Zelenitsky. Jika kesan bulu dinosaur dapat dipelihara di batu pasir, sentuhan itu membuka kemungkinan bahawa ahli paleontologi dapat menemui bulu dan bulu dengan pelbagai dinosaur-termasuk tyrannosaur, deinonychosaurs, therizinosaurs dan coelurosaur lain Amerika Utara. Caranya ialah mengenali jejak sebelum dimusnahkan semasa penggalian dan penyediaan. Saw kayu dan penafsir udara semuanya mudah dihapuskan fosil-fosil halus. Satu perkataan kepada penyelidik-menyimpan alat penggalian anda tajam, dan mata anda lebih tajam.
Rujukan:
Zelenitsky, D., Therrien, F., Erickson, G., DeBuhr, C., Kobayashi, Y., Eberth, D., Hadfield, F. 2012. Dinosaur bukan burung yang berbulu dari Amerika Utara memberikan wawasan kepada asal sayap. Sains . 338, 510-514
