Dennis Wiist berdiri membongkok di atas helang botak, sayap megahnya tersebar di atas meja keluli tahan karat. Memakai selimut pakai putih, sarung tangan getah biru dan facemask, pakar hidupan liar mengkaji sayap burung, mengendalikan jari-jarinya di antara setiap bulu sayap untuk mengira mereka. Menghidupkan burung itu, dia menyedari meneteskan darah yang datang dari salah satu lubang hidungnya. "Sepertinya orang ini telah terbang ke sesuatu, " katanya.
Gembira Wiist turun beberapa nota sebelum memeriksa tongkat burung dan bulu ekor untuk luka atau patah tulang. Semua diberitahu, peperiksaan mengambil masa kira-kira 15 minit. Selepas itu, dia meletakkan tempat karkas itu di dalam beg plastik dan meletakkannya di dalam peti sejuk berjalan kaki, di mana ia akan dibungkus dan dihantar dari National Eagle Repository, satu-satunya kemudahan seumpamanya di Amerika Syarikat.
Pekerjaan Wiist adalah salib antara pemukul dan pemeriksa perubatan. "Saya dapat melihat helang dengan cara yang sangat sedikit orang lakukan, " katanya. Tetapi tidak seperti pakar mortik, yang mempersiapkan mayat-mayat dan pengebumian, Wiist sedang mempersiapkan para elang untuk tujuan lain: untuk digunakan oleh orang asli Amerika untuk tujuan keagamaan dan kebudayaan. National Eagle Repository, yang merupakan sebahagian daripada Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS, dimaksudkan untuk "menyediakan lokasi pusat untuk penerimaan, penyimpanan dan pengedaran helang botak dan emas yang ditemukan mati dan bahagiannya di seluruh Amerika Syarikat, " menurut laman web.
Oleh undang-undang persekutuan, adalah haram untuk memiliki, menggunakan atau menjual bulu burung helang - satu dasar yang bertujuan menghalang pemburu daripada memburu elang liar untuk bulu atau bahagian badan mereka. Pelanggaran boleh menyebabkan denda sehingga $ 200, 000, satu tahun penjara, atau kedua-duanya.
Walau bagaimanapun, undang-undang, yang merupakan sebahagian daripada Akta Perlindungan Ikan Bald dan Golden Eagle dan Akta Perjanjian Migrasi Burung Berumur 100 tahun, menyatakan bahawa Orang Asli Amerika yang merupakan ahli puak yang diiktiraf oleh federal boleh mendapatkan permit di bawah Akta Senarai Tribal Recognized Federally Recognized tahun 1994 untuk mendapatkan akses kepada helang keemasan dan helang botak. Para avians yang dahsyat telah lama memegang peranan penting di kalangan Orang Asli Amerika, yang menggunakan bulu dalam upacara agama dan kebudayaan.
Pada tahun 1970-an, Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS telah menubuhkan repositori "sebagai pengiktirafan pentingnya bulu-bulu ini kepada Orang Asli Amerika." Pada tahun 1994, selepas bertemu dengan 300 pemimpin puak, Presiden Bill Clinton menandatangani memorandum eksekutif yang menghendaki semua agensi persekutuan menghantar helang kepada repositori. Pada tahun berikutnya, ia dipindahkan dari Makmal Forensik Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar Amerika Syarikat di Oregon ke rumahnya semasa dalam Perlindungan Hidupan Liar Nasional Rocky Mountain di Commerce City, pinggir bandar Denver.
Wiist telah memeriksa helang maut selama 21 tahun yang lalu. Selepas dia meneliti mereka, dia mempersiapkan mereka untuk dibungkus dan dihantar ke seluruh negara untuk ahli puak yang kemudiannya akan menggunakan bulu dan bahagian lain untuk membuat hiasan kepala, selendang tarian dan lain-lain untuk upacara agama dan kebudayaan. Setiap tahun, setiap ahli kesukuan yang berusia lebih dari 18 tahun boleh memohon untuk menerima sehingga satu helang yang penuh dengan emas atau botak, atau pelbagai kepingan yang bersamaan dengan apa yang mengandungi satu helang tunggal, seperti sepasang sayap, ekor, sepasang tongkat, kepala atau batang.
"Kadang-kadang, ada pemohon yang sangat bersyukur, dan sepertinya cukup ikhlas tentang apa yang mereka lakukan, " kata Wiist. "Ia benar-benar menyentuh hati orang ramai."
Dennis Wiist dengan helang botak. (Jennifer Nalewicki) Geoffrey M. Tetap Bear, ketua utama Osage Nation, mula belajar tentang repositori ketika berusia 20-an. Menggunakan bahagian helang dalam upacara adalah tradisi lama di kalangan rakyatnya. Bukan sahaja bulu yang dipakai semasa upacara, tetapi juga digunakan setiap hari untuk memberkati diri sendiri atau orang lain. "Penatua saya pernah memberitahu saya untuk melihat [sayap burung helang] seperti orang Katolik melakukan salib, " katanya. "Saya memberkati diri saya setiap pagi dan berdoa dengannya."
Pada masa itu, Standing Bear mendapati dirinya pendek pada bulu untuk turun ke saudara-saudaranya yang lebih muda. Oleh itu dia berhubung dengan pengrajin suku, yang menunjuknya ke repositori.
Menurut Tetap Tetap, Orang Asli Amerika percaya bahawa helang lebih dekat kepada Tuhan daripada manusia. "Elang terbang di atas kita dan telah berada di sini lebih lama daripada kita dan mengenali Tuhan lebih baik daripada kita, " katanya. "Ia mempunyai kuasa kudus yang dapat kita ambil dari menggunakan bulu bulunya [dan bahagian badan yang lain]. Kami menunjukkan rasa hormat dan penyulingan kami kepada orang lain dengan mengambil bulu dan menyentuh mereka di kepala dan di hati dan di tangan untuk memberkati fikiran, emosi dan pengalaman mereka dalam kehidupan. "
Tink Tinker, juga ahli Osage Nation di Oklahoma, bersetuju. "Elang itu adalah salah seorang saudara terdekat kami, " katanya. "Kami percaya bahawa semua saudara-saudara kita mempunyai tenaga atau tenaga yang berlainan, dan kami menggunakan helang untuk kekuatannya untuk membantu penyembuhan dan memberi kekuatan kepada orang, keberanian, kebijaksanaan dan kemurahan hati. Kami menggunakan [bulu] seremoni untuk membawa tenaga intrinsik burung helang ke dalam majlis itu. Mereka bukan sekadar simbol, mereka mempunyai kuasa sebenar yang berkaitan dengan rakyat India. "
Tinker, yang merupakan profesor budaya India dan tradisi agama di Ilham School of Theology di Denver, mengatakan bahawa dia dan saudara-mara beliau telah menghantar permohonan melalui repositori selama beberapa dekad. Beliau menerima penghantaran terakhir bulu bagi pihak suku kaumnya kira-kira setahun yang lalu, yang dibahagikannya kepada beberapa sanak saudara.
Tinker mengatakan bahawa dia telah mengetahui tentang repositori sejak dia masih kanak-kanak, dan kewujudannya disampaikan melalui mulut mulut. Tetapi bilangan permintaan telah meningkat secara mendadak sejak Tinker masih muda. Sebagai contoh, sepuluh tahun yang lalu, pada tahun 1996, repositori itu menerima kira-kira 1, 300 elang dan memenuhi kira-kira 2, 400 pesanan. Pada tahun 2015, repositori itu menerima kira-kira 3, 500 helang dengan kadar pemenuhan kira-kira 4, 500 pesanan, menurut Schaefer. Memandangkan jenis permintaan, ia tidak biasa bagi pemohon untuk menunggu sehingga dua tahun untuk permintaan mereka dipenuhi.
"Saya sangat liberal dalam [menyetujui aplikasi] kerana saya mahu semua orang kita mengamalkan budaya dan agama tradisional kita, dan helang adalah kritikal kepada amalan-amalan itu, " kata Standing Bear, yang bertanggungjawab untuk meluluskan semua permohonan dari suku sebelum mereka dihantar ke repositori. "Bulu diturunkan dari generasi ke generasi, tetapi apabila keluarga berkembang, ada kekurangan." Ketika ditanya tentang penangguhan itu, ia menambahkan: "Itulah yang terjadi. Kami hanya bersyukur untuk mendapatkan apa yang kami boleh. "
Terdapat hanya segelintir pekerja sepenuh masa di repositori, dan Wiist selalunya satu-satunya yang memproses helang. Ia tidak biasa baginya untuk mempunyai kira-kira setengah lusin bangkai yang terletak di rak di dalam makmal yang menunggu pemeriksaan. "Lebih baik keadaan burung masuk, semakin cepat prosesnya, " katanya. "Sesetengah daripada mereka tiba dalam bentuk yang sangat buruk."
Selama bertahun-tahun, dia melihat helang yang mati akibat banyak sebab, termasuk terhempas di tiang telefon, dilanggar oleh kereta, keracunan plumbum dan ditangkap dalam perangkap memburu. Ia adalah tanggungjawab agensi hidupan liar negara tempatan dan ejen khas yang bekerja untuk Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS untuk memberi amaran kepada repositori kematian dan termasuk koordinat di mana mayat ditemui.
Bulu Eagle diperiksa dan dikira sebelum penghantaran. (Jennifer Nalewicki) Orang asli Amerika bukanlah satu-satunya yang mendapat manfaat daripada kerja yang dilakukan di repositori. Dalam keadaan tidak senonoh, para saintis juga dapat memperoleh sampel untuk kerja-kerja pemuliharaan helang.
Pada tahun 2014, Gary Roemer, seorang profesor di jabatan ikan, hidupan liar dan ekologi pemuliharaan di New Mexico State University, sedang menyiasat bagaimana turbin angin maut boleh menjadi helang keemasan. Roemer memerlukan sampel helang untuk belajar, jadi dia sampai ke repositori. Sejak itu, Wiist telah menghantar sampel tisu Roemer, bulu dan butir-butir kematian sesetengah burung yang melalui repositori. (Kerajaan mengeluarkan Roemer, yang bekerja bersamaan dengan satu pasukan penyelidik dengan Perkhidmatan Ikan dan Hidupan Liar AS, permit khas yang membolehkan mereka mengendalikan dan mengkaji bahagian-bahagian, serta tag helang di alam liar.)
Turbin angin menyebabkan kematian hampir 600, 000 burung pada tahun 2012, termasuk helang keemasan dan burung-burung burung migrasi, menurut American Conservancy Bird. "USFWS sedang mengkaji kestabilan populasi burung helang keemasan dan berapa banyak kadar kematian yang dibenarkan sebelum terjadi penurunan populasi, " kata Roemer, merujuk kepada penyelidikan yang dilakukan oleh seorang penyelidik, Brian Millsap dari USFWS. "Mereka cuba bekerjasama dengan syarikat tenaga angin untuk menghasilkan satu strategi yang akan mengurangkan kesan mortaliti helang yang disebabkan oleh turbin angin. Kematian akan berlaku, jadi persoalannya ialah berapa banyak helang yang boleh dibunuh dalam tahun tertentu sebelum ada penurunan populasi, dan bolehkah kematian tersebut dapat dikurangkan melalui cara lain, seperti mengurangkan elektrokrasi dengan memasang garis kuasa. "
Dan pentingnya kita menilai impak turbin angin lebih lambat daripada kemudian: Menjelang tahun 2030, jumlah turbin di Amerika Syarikat akan meningkat sepuluh kali ganda dan boleh menyumbang kepada kematian kira-kira 1.4 hingga 2 juta burung setiap tahun, menurut untuk pemeliharaan.
Eagles bergerak secara meluas, yang bermaksud bahawa turbin angin dapat menimbulkan masalah kepada populasi helang di seluruh negara, kata Roemer. "Sebagai contoh, kita tahu bahawa helang keemasan yang ditandai di Taman Negara Denali sering musim sejuk di selatan Mexico dan Texas Barat, " katanya. "Jadi, sesuatu seperti turbin angin boleh mempengaruhi populasi pembiakan dari beberapa kawasan di seluruh benua, bukan hanya di kawasan di mana turbin angin diletakkan. Memahami pergerakan helang dan struktur genetik akan membantu kami menguruskan penduduk kontinental dengan lebih baik. "
Pensel bulu sayap helang yang terdapat di repositori. (Jennifer Nalewicki) Walaupun Roemer cepat menunjukkan bahawa turbin angin adalah langkah ke arah yang betul untuk meningkatkan tenaga bersih, "mereka juga tidak jinak, jadi kami cuba mencari jalan untuk sekurang-kurangnya mengurangkan kesannya." Beberapa idea bahawa para penyelidik telah mempertimbangkan termasuk meletakkan turbin lebih jauh dari zon flyway dan meletakkan wang ke dalam dana untuk membantu meningkatkan keterlihatan garis kuasa (yang juga menyebabkan banyak kematian burung).
Sampel repositori sangat penting untuk kerja Roemer. Tahun lepas pasukannya mengeluarkan laporan status projek itu, menjelaskan pentingnya tisu dan pangkalan bulu yang mereka gunakan menggunakan sampel. Mereka juga telah mempelajari genetik burung elang emas. "Kita perlu memahami biologi helang lebih baik untuk menghasilkan pendekatan yang mampan untuk melindungi mereka, " katanya.
Sementara itu, kembali ke repositori, Wiist dengan berhati-hati memilih bulu dan mengambil sampel tisu kecil beberapa helang emas yang melalui makmalnya, membungkusnya di dalam kotak. Ada yang akan menghantarnya kepada puak untuk kegunaan tradisional, sementara yang lain akan pergi ke New Mexico untuk diperiksa struktur genetik mereka. Kedua-duanya, dengan cara mereka sendiri, membantu menyokong apresiasi berterusan terhadap spesies Amerika ikonik ini.
