Kerangka itu kelihatan samar-samar manusia, tetapi hanya enam inci panjang. Ditemui pada tahun 2003 di Gurun Atacama utara Chili, ia telah mengeras gigi, 10 tulang rusuk bukan 12, soket mata besar dan tengkorak yang tajam. Sejak penemuannya, bentuk kecil itu telah mencetuskan rasa ingin tahu dan spekulasi-dan lebih daripada beberapa cerita alien.
Sekarang, seperti yang dilaporkan oleh Carl Zimmer untuk The New York Times, satu pasukan saintis akhirnya tahu bagaimana mumia kecil ini datang. Satu kajian baru yang diterbitkan dalam Penyelidikan Genome membentangkan analisis DNA sel-sel sumsum tulang dari kerangka. Hasilnya menunjukkan bahawa jenazah adalah milik anak yang mungkin mempunyai mutasi genetik yang mengakibatkan gangguan tulang yang menyebabkan bentuk yang tidak dijangka.
Kajian itu bermula pada tahun 2012 apabila Garry P. Nolan, seorang ahli imunologi di Stanford University dan penyelidik utama projek itu, mendengar dokumentari UFO, "Sirius, " yang menampilkan bentuk kecil sebagai bukti alien. Pada masa itu, filem ini masih dalam pengeluaran, jadi Nolan menjangkau pengeluar dan menawarkan untuk memeriksa DNA mumia, menulis Zimmer.
"Ini adalah satu spesimen yang luar biasa dengan beberapa tuntutan yang agak luar biasa dikemukakan ... ia akan menjadi contoh bagaimana menggunakan sains moden untuk menjawab soalan" apa itu? "Kata Nolan dalam kenyataan akhbar.
Pemilik rangka - ia berakhir dalam koleksi peribadi setelah ditemukan - menghantar gambar X-ray Nolan dan sampel sumsum tulang yang dikumpulkan dari tulang rusuk dan humerus kanan.
Analisis awal Nolan mencadangkan bahawa Ata, sebagai jenazah diketahui, memang merupakan manusia dengan umur tulang yang dianggarkan enam hingga lapan tahun pada masa kematian. Kajian terbaru ini menambah kepada penemuan itu, mendedahkan bahawa Ata adalah seorang gadis keturunan Chile. Sikapnya yang kecil dan perkiraan abnormal mungkin disebabkan mutasi genetik yang sebahagian besarnya dikaitkan dengan pertumbuhan manusia, seperti mutasi dalam gen yang dikaitkan dengan kerdil dan scoliosis.
Sebagai laporan Sampel Ian untuk The Guardian, mutasi genetik ini juga boleh menjelaskan usia yang jelas umur tulangnya. Berdasarkan analisis terbaru ini, Nolan dan pasukannya percaya Ata lahir pramatang, dan sama ada yang masih melahirkan atau meninggal dunia sejurus selepas melahirkan.
Seperti yang dijelaskan Nolan dalam kenyataan itu, "fenotip dramatik sebenarnya boleh dijelaskan dengan senarai mutasi mutasi dalam gen yang diketahui sebelum ini dikaitkan dengan perkembangan tulang."
Spesimen ini tidak kuno, menulis Gizmodo George Dvorsky, mungkin sejak sekitar 40 tahun.
Para penyelidik berspekulasi dalam makalah bahawa mutasi mungkin disebabkan oleh pendedahan nitrat pranatal sejak Ata ditemui di La Noria, sebuah bandar perlombongan nitrat ditinggalkan di rantau Atacama. Tetapi, seperti yang mereka tulis, "kita hanya dapat membuat spekulasi mengenai punca itu."
Ini nampaknya merupakan kali pertama beberapa mutasi yang dikaji dikaitkan dengan pertumbuhan tulang yang tidak normal dan isu-isu perkembangan lain, menulis Dvorsky. "Ia agak mengejutkan berapa banyak mutasi kanak-kanak ini, " kata pengarang bersama kajian Atul Butte, ahli biologi pengkomputeran di University of California, San Francisco memberitahu Dvorsky. "Dan itu sangat relevan hari ini. Kanak-kanak dengan penyakit yang jarang dan belum terdiagnosis kini lebih kerap mendapat penjujukan genetik, dan biasanya kita dalam bidang medis mencari 'satu gen' dengan masalah ini. "
Nolan menceritakan Sampel penemuan dapat membantu komuniti penyelidikan lebih memahami bagaimana mutasi yang berusia tulang Ata. Membangun ubat-ubatan yang menyerupai perkembangan tulang yang dipercepat ini boleh digunakan untuk memperbaiki rehat atau patah tulang.
