Jika salah satu matlamat tumbuh tumbuhan untuk bahan bakar bio adalah lebih ramah kepada alam sekitar daripada anda dengan mengeluarkan minyak dari bumi, anda tidak mahu menanam apa-apa yang boleh memudaratkan alam sekitar. Tetapi bagaimanakah tumbuhan boleh merosakkan alam sekitar? Nah, ia boleh menjadi spesies asli, tidak dapat mengatasi habitat dan memusnahkan spesies lain menjadi kepupusan. Kerosakan dari dan kawalan tumbuhan invasif telah membebankan Amerika Syarikat lebih daripada $ 34 bilion setiap tahun, menurut satu anggaran. Bioenergi tidak perlu menambah bilangan itu.
Mengiktiraf potensi ini untuk bahaya, sekumpulan ahli biologi di Universiti Florida baru-baru ini menetapkan untuk meramalkan sama ada sedozen spesies yang dipertimbangkan untuk penanaman biofuel boleh menjadi invasif. Kajian mereka muncul dalam Biomas dan Bioenergi .
Para penyelidik mendapati bahawa ciri-ciri yang membuat tumbuhan menarik sebagai produktiviti sumber biofuel-tinggi, keperluan input yang rendah, luas luas habitat-bertindih dengan spesies invasif bukan asli. Dan apabila ahli biologi menganalisis sedozen spesies bukan asli menggunakan sistem penilaian yang telah digunakan oleh Australia dan New Zealand selama lebih dari satu dekad, hanya empat spesies (misantus, rumput bulu, tebu dan sorgum manis) mempunyai skor yang dapat diterima. Tujuh spesies lain dinilai sebagai kemungkinan untuk menjadi invasif, dan yang terakhir diperlukan lagi penilaian.
Keputusan ini mungkin mengejutkan orang-orang yang mencadangkan spesies ini sebagai biofuel kerana hampir semua tumbuhan telah ditanam di Florida selama beberapa dekad untuk tujuan hiasan atau pertanian. Dan mereka mungkin berfikir bahawa kajian ini boleh diabaikan. Tetapi pokok yang tumbuh di taman bukanlah perkara yang sama seperti ekar yang tumbuh dari mereka untuk penuaian biasa. "Penanaman keluasan besar spesies yang sebelum ini ditanam dan diperkenalkan dalam jumlah yang rendah ke atas keluasan yang agak rendah, mungkin begitu banyak mengubah akhbar propagule yang beralih kepada kekerapan penyebaran dan penjajahan berlaku, " tulis para saintis. Dengan kata lain, sesuatu yang berkembang dalam jumlah besar dapat mewujudkan peluang yang diperlukan untuk spesies itu untuk berangkat dan berkembang dalam jumlah yang lebih besar di tempat-tempat yang tidak pernah anda maksudkan.
Dan itu telah berlaku pada masa lalu. Di Australia, contohnya, orang tumbuh sejenis pokok hiasan yang dipanggil Mimosa pigra selama sekurang-kurangnya 60 tahun tanpa sebarang masalah. Tetapi apabila pokok itu dipindahkan ke habitat riparian baru-tanah di dekat sungai atau sungai-pokok itu dengan cepat menjadi invasif; ia kini merupakan salah satu tumbuhan invasif paling teruk di Australia.
Tidak lama dahulu biofuel telah disebut-sebut sebagai penyelesaian mudah untuk masa depan tenaga kita. Kita sekarang tahu itu bukan kes itu. Dan kajian ini menunjukkan bahawa ia lebih kompleks yang kami fikir.
