Selalunya berita baik tentang primata-dan terutama gorila-sukar ditemui. Tahun lepas, kami melaporkan kisah sedih gorila gunung yang terancam di Taman Negara Virunga Congo (Guerillas di Midst), di mana beberapa haiwan telah dibunuh. Kemudian, angkatan pemberontak mengatasi taman itu, dan bahkan sekarang banyak taman, dan gorila, tetap tidak terbatas kepada rangers taman.
Berita baik minggu ini sepatutnya memberi senyuman di wajah siapa pun, walaupun: satu banci gorila dataran rendah di Congo, yang dikeluarkan semalam di Kongres Masyarakat Primatologi Antarabangsa, mendapati lebih daripada 125, 000 di bahagian utara negara, atau apa yang Steven Sanderson, yang presiden Persatuan Pemuliharaan Hidupan Liar, menyebut "ibu kutub gorila."
Gorila di dataran rendah Barat terdapat di tujuh negara Afrika tengah, dan anggaran dari tahun 1980-an telah berjumlah kurang dari 100, 000. Dengan gorila yang hilang untuk memburu, kemusnahan habitat dan penyebaran Ebola, saintis berpendapat bahawa mereka akan mendapati bahawa populasi telah separuh. Sebaliknya, mereka mendapati kepadatan penduduk setinggi 21 gorila per batu persegi, beberapa rekod tertinggi pernah dicatatkan.
Apakah rahsia kejayaan Congo? Para penyelidik memetik kekentalan beberapa rumah gorila - seperti 6, 000 yang tinggal di raffia terpencil - sebuah habitat yang penuh dengan makanan, dan pengurusan kawasan perlindungan Congo. Tidak semua gorila hidup di kawasan yang dilindungi, namun, pemerintah Kongo sedang mempertimbangkan untuk melindungi lebih banyak dari mereka dengan penciptaan taman nasional yang baru.
Tetapi persidangan primata juga membawa kita berita buruk. Kesatuan Antarabangsa untuk Pemuliharaan Alam, organisasi yang bertanggungjawab bagi Senarai Merah Spesies Terancam, mengeluarkan kajian komprehensif mengenai 634 spesies dan subspesies primata dan mendapati hampir separuh berada dalam bahaya kepupusan (ditakrifkan sebagai terdedah, terancam atau terancam kritis). Keadaan ini adalah yang paling teruk di Asia, di mana lebih daripada 70 peratus primat terancam. IUCN memetik kemusnahan habitat sebagai ancaman utama, dengan yang lain termasuk memburu binatang untuk makanan dan perdagangan hidupan liar haram.
Gorila gunung mungkin merupakan titik terang dalam laporan ini. Para penyelidik telah mempertimbangkan untuk mengklasifikasikan semula mereka kepada ancaman terancam. Walau bagaimanapun, mereka terpaksa menangguhkan rancangan itu kerana pembunuhan gorila dan keganasan berterusan di rantau ini.
Ku
( Image: Kigali, gorila dataran rendah barat di Zoo Kebangsaan. Kredit: Jessie Cohen, Taman Zoologi Kebangsaan. )
