Tengkorak ikan paus yang baru diperoleh kemungkinan akan memberi maklumat mengenai evolusi ikan paus kanan Atlantik baru-baru ini. Foto oleh New England Aquarium
Tidak, tidak ada pautan yang hilang, tetapi pengurus pengumpulan mamalia laut di Smithsonian Charles Potter masih menganggap tengkorak ikan paus baru menjamin tajuk itu. Potter menjelaskan bahawa walaupun koleksinya termasuk spesimen dari ribuan, bahkan berjuta-juta, tahun yang lalu dan lebih banyak contoh ikan paus moden, tambahan baru ini bermula dari julat tengah yang kurang bernama sekitar abad ke-17.
Tengkorak, semua 350 paun itu, tiba di Muzium Sejarah Alam pada hari Isnin, 30 Julai, selepas perjalanan panjang dari Brewster, Massachusetts di belakang trak pikap. Mengekalkannya pada hari Selasa, Potter berkata dia terkejut melihat artefak itu telah membuat perjalanan.
Dan apa perjalanannya. Resor pantai di mana tengkorak itu mula-mula dijumpai mengamuk dari dune yang merosakkan dengan idea menyimpannya untuk paparan, kata Potter. Walaupun Potter tahu bahawa pilihan itu adalah haram, dia berkata, "Daripada berjalan di sana dan memecah permit kami seperti tangan poker yang menang, kami bekerja dengan resort untuk mencuba dan meyakinkan mereka bahawa ia akan menjadi lebih baik di belakang kami koleksi."
Mendapatkannya semula ke muzium, bagaimanapun, adalah cabarannya sendiri. "Apabila kami melihatnya di sana, kami benar-benar duduk dan menghabiskan sebahagian yang baik pada pagi itu hanya mencubanya dan mencurahkannya, " kata Potter, "cuba untuk menentukan sama ada kita harus bergerak dari tempat itu." bantuan dari Harvard, Potter dapat membungkus tengkorak dalam busa yang berbeza-beza untuk perjalanan. Sangat teruk, tengkorak begitu rapuh Potter berkata dia bimbang ia hanya akan hancur.
Walaupun dalam keadaan yang halus, fosil, mungkin dari ikan paus kanan Atlantik Utara, masih menjanjikan banyak maklumat baru. Potter menjelaskan, "Saya melihat perkara ini sebagai kapsul masa yang memegang pelbagai jenis maklumat yang tidak kami ketahui." Dia mengatakan item itu akan berfungsi sebagai Batu Rosetta untuk generasi akan datang, menyamakannya dengan serpihan koleksi berkumpul sebelum penemuan DNA. "Hari ini, " kata Potter mengenai pengambilalihan yang lalu, "spesimen ini telah terbukti sangat kritis dalam pemahaman kami mengenai evolusi binatang ini dan isu-isu pemuliharaan yang ada di hadapan kita hari ini." Dia meramalkan penemuan baru ini akan memainkan peranan yang sama .
"Ini akan memberi kita beberapa maklumat mengenai keadaan oseanografi yang merupakan proksi untuk memahami iklim, seperti pada masa jemaah mendarat."
Potter dan pasukannya masih berusaha mengesahkan pengenalpastian spesies yang pertama kali dibuat oleh Institut Oceanographic Hole Wood. Setelah itu selesai, mereka akan bekerjasama dengan Zoo Negara untuk menggunakan teknologi sinar-X untuk mengenal pasti lokasi yang berdaya maju pada spesimen untuk digunakan untuk penyelidikan selanjutnya. Beliau berharap, melalui pengukuran isotop stabil, menyimpulkan diet ikan paus, serta suhu air laut, salininya dan keadaan oseanografi asas yang lain.
Membandingkan maklumat ini kepada apa yang dipetik Potter dari spesimen ikan paus moden akan membantu memberikan gambaran yang lebih mendalam tentang iklim dan perubahan evolusi baru-baru ini.
Tengkorak akan kekal dalam koleksi penyelidikan Smithsonian. Potter bercanda bahawa pilihan untuk menghantarnya ke Smithsonian adalah jelas, "kerana kita hidup di tengah alam semesta!"
