Dari akhir Mac hingga Ogos setiap tahun, kira-kira 650 pasang pembiakan putih turun ke kampung-kampung berdekatan di tanah basah di Armenia, menetap di dalam sarang bernombor di mana mereka akan menetas anak-anak dan mengajar bayi makan. Para bangsawan yang biasa digunakan dalam cerita rakyat di seluruh dunia untuk membawa bayi ke keluarga menggunakan Armenia sebagai titik persinggahan untuk membiak di perjalanan jauhnya dari selatan Eropah barat ke tempat musim sejuk mereka di Afrika. Pada masa yang sama, lebih daripada 1, 000 keluarga di kampung-kampung Armenia akan mengambil pen kertas dan memantau perkembangan bangsawan sebagai sebahagian daripada program yang dipanggil Nest Neighbours.
Dr. Karen Aghababyan memulakan program di Armenia pada tahun 2006 sebagai survei nasional stork putih, dengan tujuan menjejaki kesihatan ekosistem lahan basah berdekatan. Beliau dan pasukannya memetakan setiap sarang burung di negara ini, dan sejak cenderung putih lebih suka pemandangan bersarang yang sering di dekat orang, seperti di atas rumah atau kutub elektrik-mereka menyediakan penduduk dengan soal selidik dalam bentuk kalendar. Penduduk desa menuliskan fakta-fakta penting pada kalendar dan melaporkan maklumat kepada Aghababyan: jumlah sarang yang mereka sedang memonitor, apa yang tiba-tiba datang bangau, berapa banyak nestlings muncul dan jika ada insiden dengan sarang itu terjadi, seperti itu jatuh.
"Storks putih memerlukan padang rumput terbuka atau separuh terbuka sebagai habitat makan, " kata pelindung konservasi putih Kai-Michael Thomsen kepada National Geographic pada tahun 2004. "Di tengah Eropah, anda hanya dapat menemui habitat rumput buatan manusia. menggunakan lanskap buatan manusia. "
Pada tahun 2007, Program Nest Neighbourers menerima Anugerah Whitley, anugerah pemuliharaan tertinggi di UK, dan terus menerima dana penyelidikan dari Whitley pada tahun 2010 dan 2014. Oleh kerana program ini telah berumur, minat masyarakat semakin meningkat. Apabila Nest Neighbour bermula, Aghababyan memberitahu Smithsonian.com, penduduk kampung bersetuju untuk melakukan kerja tetapi tidak terlalu bersemangat mengenainya. Sekarang, dia mendapat lebih daripada 100 panggilan setiap musim panas dari penduduk tempatan dengan pemerhatian mengenai sarang. Melalui program ini, dan melalui kelab-kelab beliau bermula di sekolah-sekolah tempatan, Aghababyan membantu meningkatkan kesadaran masyarakat tentang bangau dan pemeliharaan tanah lembap.
"Storks memainkan peranan budaya yang sangat penting sebagai model pendidikan alam sekitar, " katanya kepada Smithsonian.com. "Kami mula membangun eko-kelab di kampung-kampung ini di sekolah-sekolah dan kanak-kanak yang mengambil bahagian dengan minat yang besar. Merangkumi adalah pemangsa teratas dalam ekosistem tanah lembap, dan mereka memainkan peranan penting dalam mengawal bilangan spesies lain. Mereka memberikan bantuan yang besar kepada pertanian, makan belalang dan belalang semasa musim panas. Kerja-kerja ini membantu kami menunjuk beberapa tapak tanah lembap yang dilindungi. "
Program Nest Neighbours juga menyebabkan perubahan dalam amalan pertanian di kampung-kampung setempat. Aghababyan mendapati bahawa di beberapa tempat, bangau putih dihasilkan kurang daripada yang dijangkakan, mempunyai satu atau nestlings yang bertentangan dengan standard dua atau tiga. Selepas kajian yang lebih mendalam ke kawasan, beliau mendapati masalah yang dikesan kembali kepada DDT racun perosak. "DDT berkumpul dari satu tahap trofi ke tahap yang lain, " jelas Aghababyan. "Kepekatannya menjadi lebih tinggi pada pemangsa teratas [seperti bangau putih]."
Racun perosak telah diharamkan di Armenia, tetapi penduduk kampung yang menyimpan stok masih menggunakannya pada tanaman mereka-dan kawasan-kawasan di mana ia tidak lagi digunakan masih terdapat pembentukan bahan kimia di dalam tanah. Pengairan telah menendangnya ke lapisan tanah permukaan dan memperkenalkan semula DDT ke rantaian makanan tempatan. Berbekalkan pengetahuan itu, pasukan Aghababyan cuba menyelesaikan masalah dengan tiga taktik. Mula-mula, mereka membantu penduduk kampung untuk meneguhkan tanah menggunakan tumbuhan yang berbeza yang mengumpul DDT dalam sistem akar mereka. Tumbuh-tumbuhan itu dipenuhi dan kemudian dikeluarkan, mengambil DDT dengan mereka. Kedua, mereka menyediakan kaedah alternatif kawalan serangga perosak, termasuk memasang birdhouses untuk burung-burung yang makan serangga (tidak dipengaruhi oleh DDT) dan memperkenalkan jenis bakteria tertentu untuk menargetkan pepijat tertentu. Taktik ketiga adalah untuk membangunkan label produk Mesra Putih Stork untuk membantu penduduk tempatan memasarkan produk mereka dengan cara yang lebih eko-sedar.
Terima kasih kepada usaha itu, beberapa pasak bangsal kini mempunyai antara tiga dan empat anak burung, dan jumlah keseluruhan pasangan pembiakan telah meningkat dari kira-kira 580 pada awal program Sukar nadi kepada 652 semasa.
Merangkul juga mula menarik sebilangan kecil pelancong yang berhenti melihat beratus-ratus rumah bersarang dan burung-burung yang menyembelih dalam perjalanan mereka untuk mengunjungi biara-biara serantau. Mereka yang ingin menjadi penghuni sarang kehormatan boleh melawat kampung-kampung kecil berhampiran lembah Ararat Valley, termasuk Surenavan dan Hovtashat.
