Sekitar 558 juta tahun yang lalu, Dickinsonia- sebuah organisma seperti gumpalan misterius berukuran kira-kira empat kaki panjang dan mempunyai segmen tulang rusuk di permukaannya yang licin-meninggalkan jejaknya di dasar lautan, yang memulakan proses fosilisasi yang akan mengekalkan rupanya dengan ini hari.
Sekarang, laporan Maya Wei-Haas untuk National Geographic, sekumpulan penyelidik antarabangsa telah menganalisis fosil Dickinsonia yang baru ditemui dan tiba pada kesimpulan yang mengejutkan: Makhluk bawah laut ovaloid, yang dimiliki oleh biologi Ediacaran yang enigmatic, bukan kulat, tumbuhan atau protozoa sel tunggal, tetapi haiwan yang penuh. Malah, penemuan pasukan-yang baru diterbitkan dalam Sains- mencadangkan Dickinsonia adalah haiwan paling awal di dunia.
Menurut George Dvorsky, penyelidik yang diketuai oleh Ilya Bobrovskiy, National University of Australia, mengetengahkan molekul kolesterol pada fosil Dickinsonia yang berusia lebih dari 500 juta tahun yang ditemui berhampiran Laut Putih di barat laut Rusia. Para saintis percaya bahawa organisme ganjil menghasilkan kolesterol ini, yang mewakili jenis lemak, sepanjang hayatnya. Dan, kerana haiwan adalah satu-satunya organisma yang mampu menghasilkan kolesterol, mereka berpendapat bahawa molekul menawarkan bukti pasti status Dickinsonia .
"Para saintis telah bertempur selama lebih daripada 75 tahun Dickinsonia dan fosil-fosil pelik lain dari biota Ediacaran adalah: amuneba gergasi tunggal, lichen, eksperimen evolusi yang gagal atau haiwan terawal di Bumi, "kata penulis bersama Jochen Brocks, seorang profesor di ANU Research School of Sciences, berkata dalam satu kenyataan. "Fosil lemak kini mengesahkan Dickinsonia sebagai fosil haiwan tertua yang diketahui, menyelesaikan misteri yang berusia dekad yang telah menjadi Holy Grail of palaeontology."
Shannon Hall, saintis Amerika menyatakan bahawa penyelidik telah membahaskan asal-usul Dickinsonia sejak 1946, ketika ahli sains Australia mula-mula menemui spesimen fosil dari makhluk tersebut. Seperti ahli biologi Ediacaran yang lain, yang termasuk bentuk kehidupan yang terdapat di Bumi antara 571 hingga 541 juta tahun yang lalu, Dickinsonia mempamerkan beberapa ciri seperti haiwan, seperti mulut atau lampiran yang kelihatan. Sebagai ahli paleontologi Adolf Seilacher menyimpulkan dalam kajian tahun 2007, Ediacarans adalah "aneh seperti kehidupan di planet lain, tetapi lebih mudah dijangkau."
Menurut Perubatan Sains Peralihan Derek Lowe, Dickinsonia pada dasarnya adalah "beg yang melambung rata" dengan konsistensi seperti ubur-ubur. Tanpa mulut, makhluk itu mungkin terpaksa mengeluarkan enzim yang membolehkannya menyerap makanan bakteria melalui permukaannya.
BBC News 'Paul Rincon menulis bahawa Ediacarans berkembang hingga kira-kira 541 juta tahun yang lalu, apabila lonjakan kepelbagaian yang dikenali sebagai letupan Kambrian menimbulkan makhluk yang lebih kompleks yang mendorong haiwan mudah menjadi kepupusan. Walaupun Dickinsonia dan sesama Ediacarans menghasilkan spesies baru ini, warisan mereka kekal, disimpan secara kekal dalam rekod fosil Bumi.
Penulis utama Bobrovskiy menggali fosil Dickinsonia di tengah-tengah kajian baru itu pada tahun 2016.
"Bayangkan saja T. rex yang dipelihara dengan baik, anda masih mempunyai tisu keras, kulit, mungkin mata mumia, "penasihat PhD Bobrovskiy, Jochen Brocks, ahli biogeokimia di Australian National University, memberitahu Dewan Sains Amerika . "... Pada dasarnya apa yang pelajar saya dapati."
Bobrovskiy dan rakan-rakannya mengekstraksi molekul-molekul yang dikenali sebagai hidrokarbon steren (Rincon mencatat bahawa jejak struktur molekul ini boleh bertahan selama berjuta-juta tahun) dari fosil dan mendapati mereka mengandungi tahap kolesterol sehingga 93 peratus, berbanding dengan 11 peratus yang dilihat di sekelilingnya sedimen.
"Masalah yang perlu kita hadapi ialah mencari fosil Dickinsonia yang mengekalkan beberapa bahan organik, " kata Bobrovskiy kepada Rincon. "Kebanyakan batu yang mengandungi fosil ini, seperti yang berasal dari Ediacara Hills di Australia, telah mengalami banyak panas, banyak tekanan, dan kemudian mereka berlalu selepas itu-ini adalah batu-batu yang ahli paleontologi dikaji selama beberapa dekad, yang menjelaskan mengapa mereka terjebak atas persoalan identitas sebenar Dickinsonia . "
Namun, beberapa saintis masih tidak yakin tentang penemuan baru ini. Dalam satu temubual dengan Dvorsky Gizmodo, Jonathan B. Antcliffe, seorang penyelidik di Universiti Lausanne di Switzerland, menyifatkan kajian itu sebagai "benar-benar tidak meyakinkan." Dia berhujah bahawa penulis gagal untuk mencatat potensi pencemaran fosil dan kemungkinan bahawa Dickinsonia bukan haiwan, tetapi sejenis eukaryote. Seperti yang dijelaskan oleh Dvorsky, eukariota adalah sekumpulan organisme multiselular kompleks yang merangkumi haiwan, tumbuh-tumbuhan dan kulat.
Menurut BBC News 'Rincon, penyelidik telah meneroka pilihan alternatif ini, yang sebelum ini mengklasifikasikan Dickinsonia sebagai "lichens, kulat, protozoa, hujung evolusi dan bahkan sebagai peringkat pertengahan antara tumbuhan dan haiwan."
Bobrovskiy memperakui kontroversi berpotensi mengelilingi klasifikasi baru, tetapi ketika ia memberitahu National Geographic 's Wei-Haas, mengesahkan kehadiran biomarker atau toko-toko informasi molekul seperti kolesterol yang terdapat pada spesimen Dickinsonia- "menghilangkan sebahagian besar dari ini ketidakpastian. "
