Anda tidak dapat memahami dinosaur tanpa rasa masa. Kita perlu tahu apabila seorang dinosaur hidup untuk memahami bagaimana ia sesuai dengan apa yang paleontologi William Diller Matthew memanggil "drama indah hidup." Tetapi kita membuang anggaran Deep Time, dirangka dalam berjuta-juta tahun, sering kali ia mudah dijadikan sumber kepada konteks yang lebih luas dalam sejarah kehidupan.
Era Mesozoik, yang berlangsung dari kira-kira 250 juta hingga 66 juta tahun yang lalu, sering dipanggil Zaman Dinosaur. Sebagai seorang kanak-kanak, ini membawa kepada satu musim panas yang tidak berkesudahan apabila dinosaur berkembang. Dan banyak buku yang saya baca memilih satu persekitaran dari tiga tempoh yang berbeza dalam era untuk mewakili kehidupan dinosaur. Little Coelophysis adalah dinosaur Triassic kanonik; sauropods dan theropod yang besar dalam Pembentukan Morrison mewakili Jurassic, dan Tyrannosaurus Cretaceous versus Triceratops berhadapan dengan akhirnya melangkaui penggantian. Dengan tempoh yang diselesaikan dengan cara ini, berjuta-juta tahun tidak kelihatan begitu lama.
Tetapi mari kita membongkar beberapa pemandangan itu. Diplodocus, Apatosaurus, Allosaurus, Stegosaurus dan jiran-jirannya berkeliaran di barat Amerika Utara sekitar 150 juta tahun yang lalu. Separuh masa ini jatuh di bahagian terakhir Jurassic. Wakil-wakil tradisional dari adegan Cretaceous terkini - Tyrannosaurus dan Triceratops -did tidak berkembang hingga sekitar 67 juta tahun yang lalu. Dengan sendirinya, tarikh-tarikh ini hanya label, tetapi memikirkan mereka jatuh sepanjang garis masa evolusi. Sekitar 83 juta tahun yang dipisahkan Apatosaurus dari Tyrannosaurus dan Allosaurus dari Triceratops . Umur yang dikatakan sebagai Mamalia-yang bermula apabila dinosaur bukan burung telah dihapuskan-telah berlaku sekitar 66 juta tahun. Masa kurang memisahkan kita dari Tyrannosaurus rex daripada T. rex yang dipisahkan dari Stegosaurus .
Pertimbangkan berapa banyak nyawa yang telah berubah sejak 66 juta tahun lalu. Mamalia kura-kura berkembang dan akhirnya menjadi pupus jauh sebelum sesuatu seperti fauna moden di dunia muncul. Ikan herbivora yang berkepala seperti ular-ular, Uintatherium, primat seperti lemur dipanggil adapiform, karnivor cukur-rahang yang dikenali sebagai creodont dan banyak lagi bentuk pelik yang berleluasa dan hilang. Malah garis keturunan yang kita kenal sekarang, seperti kuda, badak dan gajah, berkembang dan dipelbagaikan dan kini diwakili oleh sisa-sisa yang pernah ada.
Masa antara Triceratops lepas dan kini telah melihat perubahan evolusi radikal. Sekarang fikirkan 83 juta tahun antara titass Jurassic dan Cretaceous. Pada masa itu, tumbuh-tumbuhan berbunga pertama berbunga; ichthyosaur seperti ikan hilang sebagai plesiosaur dan mosasaur menjadi pemangsa yang utama di laut; kawanan besar hadrosaur dan ceratopsid menduduki tempat yang pernah dikuasai oleh sauropod; dinosaur tiran kecil berubah menjadi pemangsa apeks, dan burung awal mendirikan diri dalam pelbagai yang lebih besar bersama dengan kerabat dinosaur mereka. Ini adalah beberapa kemuncak utama, dan itu adalah sebahagian dari keajaiban dan kecewa menjejaki sejarah kehidupan di bumi. Kami hanya ditawarkan sekilas gambar yang sentiasa berubah, dan apabila dilihat secara berasingan, mudah untuk melupakan bagaimana coretan tersebut berkaitan dengan satu sama lain. Tetapi apabila kita dapat melangkah mundur, dan pertimbangkan bagaimana semua coretan tersebut berjalan bersama, sejarah kehidupan yang panjang dan sentiasa berubah di planet kita kelihatannya lebih hebat.
