Pada 20 Julai 1969, Modul Lunar Apollo 11 menyentuh di Mare Tranquillitatis, dataran basalt yang besar yang dibentuk oleh gunung berapi purba. Tak lama selepas itu, anak kapal akan mengambil langkah pertama manusia di dunia lain-tetapi perasaan itu bukanlah satu-satunya yang tidak dikenali bagi NASA. Tahun sebelum Neil Armstrong dan Buzz Aldrin menjejakkan kaki di bulan, Program Penyelidikan Astrogeology-usaha sama antara NASA dan Amerika Syarikat Geologi Survey-telah berjaya mencipta landskap bulan di Arizona utara.
Cinder Lake, yang terletak 12 batu dari Flagstaff, Arizona, menawarkan Program Penyelidikan Astrogeology sebagai lokasi yang sempurna untuk analog lunar, sebahagian Bumi yang digunakan untuk mensimulasikan geologi lunar dan topografi. Kawasan ini ditutupi oleh penghalang basaltik dari letupan gunung berapi yang berlaku sekitar 1064 - yang bermaksud ia dilindungi dalam banyak bahan yang sama seperti Mare Tranquillitatis, dipilih sebagai tapak pendaratan untuk misi Apollo 11. Menggunakan gambar-gambar satelit Mare Tranquillitatis, jurutera dan saintis dari cawangan Astrogeology USGS menyusun semula kawah lunar di Cinder Lake.
"Bidang kawah dikendalikan, persekitaran yang difahami dengan baik, yang menjadikan mereka berguna untuk latihan geologi awal angkasawan awal, " kata David Portree, pengurus NASA / USGS Astrogeology Regional Information Facility Facility di Flagstaff.
Pada bulan Julai 1967, jurutera meletupkan 47 kawah di kawasan seluas 500 kaki persegi di Cinder Lake, mencipta replika kehidupan sebenar bahagian tertentu dari Mare Tranquillitatis yang sebelum ini dipilih sebagai medan pendaratan yang berpotensi untuk Apollo 11. Pada bulan Oktober, mereka menambah 96 lagi kawah, menjadikan jumlah tersebut di dalam Crater Field 1, seperti yang dipanggil, kepada 143. Kemudian pada tahun itu, mereka mencipta satu lagi sawah yang lebih luas, yang dibuat untuk meniru bukan sahaja saiznya tetapi juga usia tertentu daripada kawah lunar. Matlamatnya adalah untuk membolehkan para angkasawan mengamalkan menggambarkan jenis dan umur formasi geologi yang mereka hadapi.
Untuk mewujudkan Crater Field 2, Program Penyelidikan Astrogeology bermula dengan memangkas sekitar 2, 885, 000 kaki persegi. Selepas membersihkan kawasan bawah tanah dan melicinkan kawasan tersebut (untuk mewujudkan "landskap baru" yang mungkin), satu pasukan kaji selidik menandakan di mana setiap kawah akhirnya akan ditempatkan, dan juga mengkategorikan masing-masing sebagai "lama", "pertengahan "atau" muda. " Para jurutera teliti mengkaji komposisi cinder di kawasan di mana setiap kawah akan dibuat, untuk menentukan kedalaman dan jumlah bahan letupan yang diperlukan untuk mencipta semula analog lunarnya.
Untuk memulakan semula kawah lunar, jurutera digali ke dalam sedimen basaltik, mendedahkan lapisan yang berbeza daripada petunjuk dan tanah liat yang menunjukkan pelbagai kejadian gunung berapi. Kemudian, menggunakan 1, 153 paun dinamit dan 28, 650 paun nitro-carbo-nitrat (gabungan baja pertanian dan minyak bahan api), para jurutera mula membebankan setiap lubang. Sebanyak 354 pertuduhan telah diletupkan untuk membuat kawah "tertua", dan 61 pertuduhan kemudian diletupkan untuk membuat kawah "usia perantaraan". Selepas kawah menengah diciptakan, menghancurkan puing-puing mereka di atas peluru dari set pertama letupan, 11 cengkaman yang lain telah diletupkan untuk membuat kawah "termuda" dan menyebarkan lapisan terakhir serpihan. Apabila angkasawan dalam-meneroka menjelajah kawah, mereka boleh menggunakan lapisan sedimen untuk menentukan usia kawah-kemahiran yang akan menjadi berguna apabila mereka berada di bulan, menyampaikan maklumat kembali kepada ahli geologi USGS melalui radio.
Apabila Cinder Lake telah berubah dari medan cinder ke medan kawah, angkasawan Apollo mula menguji peralatan, pengetahuan dan kemahiran mereka di atas tanah. Walaupun ladang kawah di Cinder Lake dicipta sebelum pendaratan Apollo 11, yang pertama melatih di tapak adalah kru Apollo 15, misi pertama yang difokuskan terutama pada geologi. Angkasawan angkasawan, berpakaian serasi angkasa, mengembara di sekitar kawasan, mengamalkan menggunakan alat dan mengelaskan formasi geologi. Sebagai tambahan kepada latihan geologi, ladang kawah digunakan untuk membantu memetakan jalan potensial di seluruh lunar lunar. Lereng dibina ke dalam bidang untuk membolehkan angkasawan menguji modul lunar, bahagian kapal angkasa itu bertujuan untuk mengambil angkasawan dari orbit bulan ke permukaan bulan. Krew juga menguji kenderaan lunar, seperti Grover the Geologic Rover-replika Apollo Lunar Roving Vehicle yang dibuat untuk menahan kuasa graviti bumi-di ladang kawah Cinder Lakes. Dan Portree menyatakan bahawa USGS Astrogeology juga menggunakan laman web ini untuk menguji peralatan dan garis masa untuk misi di luar Apollo.
Ketika program Apollo tiba, para angkasawan dan ahli geologi akhirnya meninggalkan Cinder Lake ke padang gurun Arizona. Simulasi latihan terakhir berlaku di laman web ini pada tahun 1972 dengan kru Apollo 17. Dan kemudian lokasi itu digunakan untuk tujuan lain, nota Portree. "Rangkaian berita dan Disney menggunakan laman web untuk penggambaran dan fotografi penerokaan bulan yang disimulasikan, " katanya.
Walaupun Tasik Cinder adalah satu-satunya analog lunar yang dimaksudkan untuk meniru kawasan sebenar pendaratan Apollo, yang lain dicipta di Arizona, termasuk padang Black Canyon di Lembah Verde, yang sejak itu dibina dengan rumah-rumah. Analog ruang lain telah dicipta untuk meniru pelbagai benda angkasa, termasuk Projek Haughton-Mars (HMP), kawasan Arctic Tinggi yang digunakan untuk mereplikasi keadaan di Marikh.
Bawah kawah telah direndahkan secara serius oleh angin dan penggunaan manusia, terutama di Crater Field 2, kini menjadi destinasi popular bagi para penumpang dan ATV. Kawah Lapangan 1, sedikit lebih jauh dari kawasan luar jalan yang paling popular, tetap dipelihara dengan lebih baik. Untuk merasai kawasan tersebut, pertimbangkan untuk pergi sepanjang minggu dan mengelakkan cuti, apabila pengunjung dengan ATV dan kenderaan lain berkumpul di sana beramai-ramai. Bidang kawah boleh diakses melalui banyak laluan, tetapi yang paling mudah adalah mengikuti Forest Road 776, ditandakan sebagai kawasan "Cinder Hills ORV" di Lebuh Raya 89, di selatan jalan keluar yang ditandai "Taman Laut Sunset Crater."
