Penyelidik percaya bahawa jauh di masa lalu, Marikh bukan planet merah berdebu yang kita tahu hari ini. Sebaliknya, 3.8 bilion tahun lalu ia lebih panas dan lebih lembab, dengan air mengalir di permukaannya dan juga lautan air cair yang meliputi 20 peratus permukaannya. Apabila matahari tumbuh lebih cerah dan angin suria dilepaskan dari atmosferanya, air cair tidak dapat lagi wujud, dan Mars berubah menjadi tempat yang sejuk dan kering.
Tetapi penyelidikan baru menunjukkan bahawa sungai-sungai besar air cair terus mengalir di permukaan Marikh lebih lama daripada penyelidik yang difikirkan mungkin, dan bahawa planet itu mungkin telah mengalami beberapa tempoh basah, bukan hanya satu, menurut satu kajian di jurnal Science Advances .
Untuk memahami sejarah air di Marikh, ahli geofizik Edwin Kite dari University of Chicago dan rakan-rakannya menghiasi imej resolusi tinggi 200 sistem sungai purba yang dikenal pasti di Marikh, melaporkan Mike Wall di Space.com. Dengan meneliti perkara-perkara seperti lebar, curam dan saiz kerikil di saluran sungai, mereka dapat membuat anggaran berapa banyak air yang dipindahkan melalui sistem dan berapa lama. Usia kawasan sekitar juga membantu mereka membuat rantaian sungai.
Keputusan menunjukkan bahawa banyak sungai-sungai yang paling besar dan lebih luas daripada sungai-sungai yang terdapat di Bumi-masih mempunyai aliran yang kuat 3 bilion tahun yang lalu, sehingga ke tahap ketika planet itu mulai kering dan bahkan baru-baru ini sebagai 1 bilion tahun yang lalu . Fenomena ini bukan sekadar terhad kepada satu wilayah; sungai-sungai ini ditemui di seluruh permukaan bumi.
Sungai-sungai menunjukkan tanda-tanda pemendekan dari masa ke masa, tetapi mereka masih mempunyai arus yang kuat sehingga hujung ekor basah, ketika cuaca kering sepenuhnya. "Anda menjangkakan mereka akan berkurang secara perlahan-lahan dari masa ke masa, tetapi itu bukan apa yang kita lihat, " kata Kite dalam kenyataan akhbar. "Hari paling basah tahun ini masih sangat basah."
Wall melaporkan bahawa umur panjang sungai mencadangkan bahawa sejarah iklim Marikh lebih kompleks daripada yang kita tahu. "Kita boleh mula melihat bahawa Marikh tidak hanya mempunyai satu tempoh basah awal dalam sejarah dan kemudian kering, " Kite memberitahu Wall. "Ia lebih rumit daripada itu; terdapat banyak tempoh basah. "
Kajian itu sebenarnya merumitkan apa yang kita ketahui mengenai iklim awal Mars. Maya Wei-Haas di National Geographic melaporkan para saintis berpendapat bahawa walaupun Marikh mempunyai suasana yang lebih besar, air cair masih merupakan cadangan yang sukar di planet ini. Itu kerana matahari adalah 25 hingga 30 peratus kurang terang berbanding hari ini, menjaga planet ini agak sejuk. "Perkara-perkara yang sentiasa baik di pinggir boleh memiliki air mengalir di permukaan, " kata Alan Howard dari Institut Sains Planetary di Tucson, yang tidak terlibat dalam kajian itu.
Ada kemungkinan bahawa gunung berapi, medan magnet yang kuat yang melindungi atmosfera atau komposisi yang unik dari atmosferanya membenarkan Marikh untuk menyokong cecair H2O lebih lama daripada hipotesis. Walau apa pun, kajian baru ini mencadangkan bahawa salah satu daripada anggapan kami mengenai Mars awal adalah salah.
"Kerja kami menjawab beberapa soalan yang ada tetapi menimbulkan yang baru, " kata Kite dalam siaran akhbar. "Yang salah: model iklim, model evolusi atmosfer atau pemahaman asas kronologi sistem solar dalaman kita?"
Kami tidak lama lagi boleh mendapatkan beberapa petunjuk baru mengenai masa lalu Mars yang berair. Wall at Space.com melaporkan bahawa Rover ingin tahu NASA sedang meneroka gunung di Kawah Gale, yang mungkin termasuk lapisan batu yang menunjukkan perubahan iklim di masa lalu planet. Dan apabila Mars 2020 yang belum disebutkan namanya dijadualkan untuk dilancarkan pada bulan Julai menjangkau planet ini, salah satu misi pertamanya adalah untuk menjelajahi delta sungai kuno di Kawah Jezero, yang dipercayai sebagai tasik semasa tempoh basah Martian.
