Menunjuk awal hidup di Bumi adalah rumit. Rekod fosil hanya berjalan sejauh ini. Walaupun ahli geologi telah membongkar petunjuk hidup yang hidup lebih kurang 3.8 bilion tahun, kajian baru yang kontroversial mendakwa telah menemui bukti untuk blok bangunan hidup setakat 4.1 bilion tahun. Jika benar, temuan ini menunjukkan bahawa sebatian organik terbentuk semasa planet masih dalam usia muda.
Kandungan Terkait
- Kehidupan Awal Mungkin Terjadi dalam Keruntuhan Meteorit
Walaupun saintis tahu bahawa planet kita mula-mula terbentuk kira-kira 4.5 bilion tahun yang lalu, bukti hidup yang paling lama adalah jejak fosil mikroba berusia 3.8 bilion tahun yang disebut Archaea, Colin Barras menulis untuk The New Scientist .
Tahun-tahun intervensi antara konsepsi dan bukti planet Archea dicipta Hadean, selepas Hades, dewa Yunani bawah tanah. Pada masa ini, permukaan bumi mungkin cair. Jadi hanya petunjuk saintifik mengenai tempoh ini tersembunyi di dalam kristal-kristal kecil yang disebut zircon, baubles hampir terbakar yang terbentuk di magma, menulis Julia Rosen untuk Majalah Sains .
Dalam kajian baru yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Kebangsaan, saintis memeriksa 10, 000 kristal zirkon untuk petunjuk tentang hari-hari awal Bumi seperti serangga yang dimeteraikan dalam amber. Tetapi mereka tidak mencari bug, mereka mencari batu-batu lain, iaitu apa yang mereka dapati: Satu kristal berusia 4.1 bilion tahun yang mengandungi grafit.
Grafit terdiri sepenuhnya daripada karbon, dan corak isotopik grafit tertentu menyerupai bahan organik moden. "Di Bumi hari ini, jika anda melihat karbon ini, anda akan mengatakan ia adalah biogenik, " kata pengarang utama Elizabeth Bell kepada Rosen. "Sudah tentu, itu lebih kontroversial untuk Hadean."
Menemui bukti organik dari Hadean adalah masalah besar, tetapi jauh dari mengatakan bahawa Bell dan pasukannya telah menemui mikroba kuno. Walaupun bukti yang semakin meningkat menunjukkan bahawa Bumi awal tidak steril seperti yang pernah difikirkan oleh saintis (dan mungkin juga mempunyai air cair), sesetengah penyelidik adalah skeptikal bahawa bukti tunggal ini cukup mencadangkan kehidupan yang wujud semasa Hadean.
"Saya tahu ramai orang mahu menggunakan data tersebut sebagai bukti kehidupan, tetapi ini lebih banyak ditadbir oleh apa yang mereka mahu hasil itu daripada prinsip saintifik, " ahli astrobiologi NASA, Thomas McCollom memberitahu Barras.
Ini skeptisisme sebahagiannya berasal dari kajian yang diterbitkan pada tahun 2008 yang mendakwa mempunyai berlian mikroskopik yang sama yang terbenam dalam kristal zirkon 4.25 bilion tahun. Selepas keputusan mereka dipersoalkan, para saintis mendapati berlian itu hanya pencemaran dari grit yang digunakan untuk menggilap kristal.
Walaupun Bell dan pasukannya berhati-hati untuk mengelakkan masalah yang sama, penyelidik lain tetap waspada bahawa grafit itu boleh dibentuk semasa Hadean. Sesetengah mencadangkan grafit itu mungkin telah diungkapkan pada masa yang lebih lama oleh pencairan zirkon dan penghabluran semula.
"Pengalaman negatif itu tidak bermakna tiada siapa yang harus mencuba lagi, " ahli geologi Institut Teknologi California John Eiler memberitahu Rosen. "Tetapi, mari kita katakan, saya berhati-hati."
Walaupun Bell dan rakan-rakannya teruja dengan penemuan mereka, mereka tidak menghuraikan penjelasan bukan biologi untuk grafit sama ada. Dalam masa yang sama, sokongan terbaik untuk teori mereka adalah replikasi-sama ada dari zirkon Hadean yang mengandungi grafit atau kehidupan Martain kuno yang mempunyai batu yang lebih tua daripada Bumi, tulis Rosen.
"Mudah-mudahan kami tidak hanya peluang pada zirkon yang aneh yang mempunyai grafit di dalamnya, " Bell memberitahu Rosen. "Mudah-mudahan ada jumlahnya yang adil."
