"Keletihan gereja?" Pemandu pelancong saya bertanya retorik, melihat saya menyeret kaki dan mata berkilat. Saya tidak pernah mendengar istilah itu, tetapi selepas lapan jam biara-melompat di bawah matahari Armenia, ia pasti bergema. Ia hanya pukul 3 pagi dan kami sudah melanda St. Echmiadzin, Khor Virap, Geghard dan Noravank, empat tapak yang menakjubkan yang mula-mula kabur dalam impian demam bumbung konak, pelan lantai tersusun dan dinding lukis yang menggelegak. "Peregangan terakhir, " katanya, menepuk saya di belakang, "dan jangan risau, tempat ini tidak seperti yang lain."
Dia betul. Di sini, 2, 500 batu dari Rom dan 1, 500 batu dari Athens di sudut terpencil di Caucasus Selatan, terletak sebuah kuil Hellenic yang sangat besar dari proporsi kolosal-satu-satunya struktur berdiri yang tersisa dalam bekas Soviet Union. Saya menatap, agape mulut, di colonnade geometri yang sempurna, mengingatkan Maison Carrée di Nîmes atau Parthenon di Acropolis Athena. Di bawahnya, tangga ketinggian dua kali dibalut seluruh pondasi, dan di atasnya, pedimeter segitiga terletak di ibu negara. Pedestals yang memaparkan ukiran Atlas, Titan berbunga langit Yunani, mengapit pintu masuk. Fikiran saya berlumba: Bagaimana karya seni bina Greco-Roman berakhir di Armenia, dan apakah maksudnya?
Teori utama adalah bahawa kuil itu didirikan pada tahun 77 AD semasa pemerintahan Tiridates I, yang, 11 tahun sebelumnya, telah dimahkotai oleh maharaja Romawi Nero. Kisah ini menjadi tanda niat baik, Nero menghantar raja Armenia kembali ke timur dengan kader tukang Rom dan jumlah wang yang banyak, sumber yang digunakan untuk membina kota Garni yang diperkuat dan kuil pusatnya, sebuah kuil ke tuhan matahari kuno Armenia Mihr.
Hipotesis ini bergantung pada sebuah tulisan Yunani yang terdapat di dekat tapak yang menyebutkan penyelesaian projek pembinaan yang penting pada tahun 77 Masehi. Tetapi beberapa ulama, seperti Elizabeth Fagan, seorang penolong profesor sejarah di Truman State University, teragak-agak untuk melompat ke kesimpulan. "Tidak ada sebab yang menarik untuk menyambungkan tulisan Yunani ke kuil itu, " katanya. "Teks yang dipersoalkan itu seolah-olah merujuk kepada pembinaan bangunan kediaman, bukan tapak suci."
Satu lagi kumpulan ahli akademik berpendapat bahawa Garni bukanlah sebuah kuil sama sekali tetapi makam salah satu raja Armenia Romawi pada abad ke-2, berdasarkan persamaan seni bina antara Garni dan makam zaman purba di Asia Minor. (Fagan tidak dijual pada teori ini, sama ada, kerana makam-walaupun yang terkenal, menurutnya-didirikan di luar tembok kota; Kuil Garni dibina dengan baik di dalamnya. abad ke-2 atau ke-3, berdasarkan struktur gaya struktur dan teknik penggerudian.)
(Benjamin Kemper) 
(rparys / iStock) 
(SeregaYu / iStock) 
(Boyce Fitzgerald / iStock) 
(Jose Coso Zamarreño / iStock) Sekiranya semua orang boleh bersetuju dengan satu perkara, itu adalah Candi Garni yang pra-Kristian, membuat kewujudannya hari ini agak ajaib: Apabila Armenia mengadopsi agama Kristian sebagai agama kebangsaannya pada abad ke-4-salah satu negara pertama di dunia secara rasminya melakukannya- Rejim Raja Tiridates III merempuh hampir semua kuil pagan. Ia tetap menjadi misteri mengapa kuil di Garni selamat.
Ia hampir tidak, sebab lebih banyak sebab semula jadi. Pada tahun 1679, sebuah gempa bumi yang ganas menggulingkan kuil dan mengurangkannya menjadi runtuhan, dan selama tiga abad struktur itu dilanggar dengan sempurna. Ia hanya pada tahun 1975-menyusul imprimatur Kesatuan Soviet-bahawa bangunan itu sepenuhnya, dengan teliti dipulihkan kepada kemuliaan mantannya. Ia mungkin kelihatan aneh bahawa USSR akan membiayai pemulihan struktur kononnya suci, memandangkan tindakan keras mereka pada umumnya, tetapi sebagai Christina Maranci, profesor seni dan seni bina Armenia di Tufts University, menjelaskan, "Estetika Soviet sering menghargai bentuk klasik, jadi Kuil Garni adalah tempat yang penuh inspirasi. "Walaupun sebahagian besar batu-batu yang anda lihat hari ini adalah asal, mana-mana serpihan yang hilang sengaja digantikan dengan batu kelabu kosong, untuk membezakan antara bahan-bahan baru dan lama.
Hari ini Garni Temple mengalu-alukan kira-kira 136, 000 pelawat setiap tahun, dan segelintir mereka adalah orang Armenia Neopagans, yang memanggil laman web mereka modal rohani mereka. Neopaganisme Armenia adalah pergerakan keagamaan akar umbi yang agak baru yang bertujuan untuk menuntut kembali kepercayaan Armenia pra-Kristian. "Pergerakan ini secara rasmi bermula dengan perayaan pertama kelahiran Vahagn, tuhan Armenia kuno, di Kuil Garni pada tahun 1991, " kata Yulia Antonyan, penolong profesor Jabatan Pengajian Budaya di Universitas Negeri Yerevan. "Jadi itu memberitahu betapa pentingnya laman web ini adalah identiti mereka, " tambahnya. "Sehingga hari ini, orang-orang Neopagan Armenia berkumpul di sana pada hari cuti mereka untuk mengamalkan tarian upacara dan doa dan pengorbanan ritual - walaupun undang-undang baru melarang mereka daripada menyembelih haiwan di lokasi." Turun tapak di Navasard (11 Ogos), Neopagan New Tahun, atau Khaghoghorhnek, Hari Mati mereka, dan anda mungkin akan berlaku pada jemaah berdoa Neopagans. (Pengunjung boleh melihat ritual ini tetapi tidak dialu-alukan untuk mengambil bahagian dalamnya.)
Terlepas dari bagaimana pengunjung memilih untuk mengalami Kuil Garni hari ini-sebagai kuil purba untuk tuhan-tuhan pagan atau hanya tapak arkeologi yang enigmatic-struktur purba ini, dengan rahsia yang tidak diketahui, pasti akan memacu imaginasi semua orang ke masa depan.
