Seseorang melihat banyak negara dalam lawatan Eropah-dan saya tidak semestinya bermaksud yang dibahagikan oleh sempadan politik dan bahasa. Saya maksudkan negara truffle, negara wain manis, negara beruang, negara basikal, negara minyak wangi bebas cukai, negara cider, negara salmon dan negara Basque.
Selanjutnya ke arah selatan, di dataran panas terik, barat panas dan selatan Madrid, pengembara mendapati raja-raja kuno negara gabus yang megah. Ia bukanlah tuntutan yang paling hebat untuk melayari landskap-tanah keringnya menghasilkan pokok oak yang kulitnya yang licin akan dipotong dan dimasukkan ke dalam botol wain. Tetapi gabus dari Sepanyol dan Portugal telah memainkan peranan penting dalam pembuatan wain selama 200 tahun. Pokoknya adalah keindahan. Mereka menganggap lilitan besar selama berabad-abad yang mereka berdiri di dataran pedalaman ini, dan di sebuah negara di mana matahari musim panas semua tetapi menetapkan tanah terbakar (saya di sini sekarang, dan 105 darjah di bawah matahari, 80 di udara bilik hotel yang disediakan), naungan mereka sangat berharga. Pembaca mungkin tahu kisah Ferdinand, lembu jantan yang hebat dan lembut yang meresapi hari-hari Sepanyol yang menyala di bawah naungan pohon gabus kegemarannya.
Kulit kayu gabus adalah menyembunyikan spongy yang tebal yang dilucutkan oleh pekerja menggunakan pisau dan paksi sekali setiap sembilan tahun-masa biasa yang diperlukan untuk memulihkan pokok itu. Sejumlah sering disembur dicat pada pokok untuk menunjukkan tahun di mana ia dituai terakhir. Spesimen rata-rata Quercus suber menghasilkan kira-kira 100 paun gabus dalam pelucutan, sementara pohon terbesar yang dinamakan Pokok Whistler, 45 kaki tinggi dan penduduk wilayah Alentejo Portugal menghasilkan satu tan kulit pada panen terakhirnya pada tahun 2009. Ia sudah mencukupi untuk kira-kira 100, 000 gabus-cukup untuk menyiapkan pengeluaran tahunan manis anggur Chateau d'Yquem.
Pandangan besar dari hadiah kayu pokok gabus itu-kulitnya yang halus, licin, baru didedahkan oleh kapak penuai gabus. (Foto dari pengguna Flickr Marco di Pisa) Pokok Whistler adalah pohon gabus yang tertua. Ia tumbuh dari acornnya 20 tahun sebelum Lewis dan Clark menyifatkan Gunung Rocky dan menghasilkan tanaman gabus pertamanya pada tahun 1820. Tetapi walaupun pokok-pokok yang paling muda umur penghasil gabus (mereka tidak dituai sehingga berusia kira-kira 25 tahun, dan dua hasil pertama yang sering tidak sesuai untuk digunakan sebagai penyekat botol) bermula pada tahun-tahun sebelum kemunculan skrup-yang meletakkan satu, mengelilingi ke dalam cerita ini. Untuk artifak aluminium kecil kemudahan untuk peminum wain telah menjadi nombor musuh salah satu industri gabus, yang mempekerjakan puluhan ribu orang sepenuh masa atau bermusim. Dan perkara-perkara yang kelihatan lebih buruk daripada dataran padang pasir La Mancha untuk negara berdaun lima juta hektar di Mediterranean. Satu laporan dari World Wildlife Fund pada tahun 2006 meramalkan bahawa pada 2015-hanya tiga tahun lagi-95 peratus daripada semua botol wain akan dimeteraikan dengan skru, dipasang dengan corks sintetik atau dibungkus sebagai wain "beg-in-box". Laporan itu tetap menjadi nubuatan rasmi masa depan gabus.
Ini boleh menjadi gergaji untuk banyak pokok, kerana pemiliknya berpaling kepada kegunaan tanah yang lebih menguntungkan-dan anda tidak boleh menyalahkan pembuat wain kerana mencari alternatif gabus. Kerana gabus dicairkan, keadaan yang melanda bahkan wain ladang yang paling konsisten, membuat sebanyak 15 botol dalam 100 tidak menyenangkan, kadang-kadang tidak dapat dielakkan. Cork cemar disebabkan oleh "TCA" (atau 2, 4, 6-trichloroanisole), produk pertumbuhan bakteria yang terjadi di kulit subur Quercus yang hidup dan yang dapat dipindahkan ke wain jika gabus tidak disterilkan secara tidak tepat. Skru dan lain-lain alternatif gabus lain menghapuskan risiko ini. Banyak pengeluar wain tidak boleh meninggalkan gabus, yang dikatakan oleh beberapa orang boleh memberi kesan positif kepada rasa wain dan memudahkan pematangan botol dengan membenarkan oksigen dan sebatian lain masuk dan keluar melalui gabus berpori. Tetapi sesetengah industri wain serantau telah beralih sepenuhnya ke masa depan bebas gabus. Di New Zealand, ketika saya melawat rumah seorang teman pada bulan Mac, saya mengambil sebotol Cabernet Sauvignon tempatan, yang dituai di era Clinton dan dipasang dengan gabus yang sebenarnya. Hari ini, hampir tidak ada kilang wain di New Zealand menggunakan gabus, dan ketika saya menunjukkan botol teman saya, dia berkata, "Tetapi bagaimana kita akan membukanya?" Rumahnya tidak mengandungi botol bir.
Sekiranya hutan gabus hilang, hidupan liar termasuk lynx, rusa merah dan babi akan kehilangan rumah mereka, dan di Portugal sahaja, lebih daripada 60, 000 orang mungkin kehilangan pekerjaan mereka kerana industri gabus seperti batu. Dan bukannya produk yang dituai dan biodegradable yang mampan, kami akan mempunyai penggantian sintetik yang diperbuat daripada logam kilang dan plastik. Jika tidak, sebahagian besar daripada kita tidak akan terjejas, kecuali di restoran-restoran yang mewah, kita tidak akan lagi memerhati lagi apabila pelayan menawarkan gabus arak untuk dibaui. Dan tentu saja, ia akan menjadi malu untuk kehilangan pokok-pokok, yang bayangan di bahagian-bahagian ini, saya memberi jaminan kepada anda, lebih berharga daripada wain mana saja.
Mahu melihat beberapa pokok gabus dan sesetengah penanaman gabus sebenar dalam tindakan? Pada musim panas, lebuh raya melalui rantau Alentejo di timur Portugal dan wilayah sempadan Extremadura di Sepanyol adalah tempat yang akan menjadi. Perkhidmatan pelancong juga menawarkan perjalanan bas terpandu ke dalam negara gabus, khususnya untuk melihat lelaki dan wanita melucutkan pokok, diikuti dengan lawatan ke kilang gabus di Lisbon. Juga dijangka adalah makanan dan wain yang baik-mungkin bukan dari botol berliku-liku, tetapi perhatikan dengan teliti. Dan syarikat penunggang motosikal Portugis, Blue Coast Bikes, menaiki tamu untuk menunggang basikal melalui negara gabus, kebanyakannya untuk melihat istana dan anggur, tetapi pokok-pokok gabus ada di sana, jika tidak ada gunanya tetapi untuk dinikmati.
Penuai pengangkut menghalau kulit kayu dari pokok gabus Portugis. Pokok itu akan berdiri selama sembilan tahun sebelum ia dilucutkan semula-jika orang masih menuai gabus pada masa itu. (Gambar oleh Sebastian Rich dan Dana Hidupan Liar Dunia)
