Semua orang tahu tentang dinosaur. Bagaimana mungkin kita tidak? Mereka ada di mana-mana, dari dewan muzium dan blockbusters Hollywood ke trotoar bandar di mana wakil-wakil mereka yang moden dan berbulu mengambil remah-remah dengan paruh mereka. Tetapi walaupun kita memuja Tyrannosaurus yang menakutkan dan Brachiosaurus yang mengagumkan, kita masih tahu tidak kira apa pun tentang dinosaur terawal yang timbul lebih 235 juta tahun yang lalu-dan siapa sebenarnya mereka berkembang dari.
Kandungan Terkait
- Dari "T. Rex "hingga" Pantydraco ": Bagaimana Dinosaur Dapatkan Nama Mereka
- Satu Teori Baru Yang Menghairankan Bagaimana Dinosaur Telah Jadi Besar
Itu mungkin akan berubah, terima kasih kepada analisis baru makhluk yang enigmatic dari batu purba Tanzania. Binatang buaya seperti ini, ternyata memainkan peranan yang dibintangi dalam kisah asal kadal-kadal yang dahsyat ini.
Kisah pendahulu dinosaur baru ini, yang diterangkan oleh ahli paleontologi Virginia Tech Michelle Stocker dan rakan-rakan dalam kajian Alam yang diterbitkan hari ini, meningkat pada tahun 1933. Ketika itulah ahli paleontologi British Rex Parrington mengumpul beberapa tulang yang tidak biasa dari batu berusia 245 juta tahun dahulu Tanzania. Tulang-tulang tersebut bernafas hingga tahun 1956 apabila ahli paleontologi Alan Charig mengkategorikannya sebagai sejenis archosaur, sebahagian dari kumpulan utama reptilia yang termasuk dinosaur dan keturunan lain-tetapi sukar untuk mengatakan di mana tepatnya spesies itu jatuh.
Walau bagaimanapun, Charig mencadangkan nama haiwan itu dalam penyelidikannya yang tidak diterbitkan: Teleocrater, atau "mangkuk siap, " merujuk kepada soket pinggul tertutup sauria itu.
Pinggang reptilia mungkin telah selesai, tetapi cerita itu tidak: Charig tidak pernah menerbitkan penyelidikannya mengenai haiwan itu, dan begitu misteri Teleocrator tetap tidak dapat diselesaikan. Tidak sampai 2015, ketika pasukan penyelidik multi-institusi memperoleh tulang tambahan Teleocrater dari Tanzania Manda Beds, para penyelidik memulakan analisis baru tentang teka-teki kuno.
Walaupun penting, pencarian Teleocrater Parrington agak kurang. "Bahan asli terdiri daripada unsur anggota dan beberapa vertebra, " kata Stocker, "tetapi tidak ada bahan tengkorak." Ini meninggalkan Stocker dan rakan-rakan yang ingin mencari lebih banyak tulang semasa ekspedisi lapangan mereka ke Tanzania; jackpot 2015 mereka menambah lebih banyak elemen pinggul, anggota badan, tulang belakang dan tengkorak haiwan. Koleksi baru itu membawa Teleocrater menjadi tumpuan yang lebih baik: Reptilia yang berusia 10 kaki ini berjalan di atas empat kaki, dan gigi bergerigi yang melengkung itu menandakan bahawa Teleocrater menggunakan lehernya yang panjang untuk menyerang protomammal dan mangsa kecil lain.
Tetapi perkara yang paling menarik tentang Teleocrater, Stocker dan rakan sekerja menyoroti, adalah keturunannya. Teleocrater adalah pendahulu superstar Mesozoik seperti dinosaur dan pterosaur terbang. Susunan evolusi seperti ini.
Antara arkosaur, atau "reptilia yang memerintah, " terdapat dua kumpulan utama: buaya dan saudara-saudara mereka di satu pihak, dan dinosaur dan sanak saudara yang lain. Bahagian dinosaur dan pterosaur dipanggil Avemetatarsalia, atau "kaki burung." Pada awalnya, nampaknya mustahil para saintis memberitahu mana bahagian Teleocrater berpecah duduk, kerana tulang-tulang penting telah hilang. Tetapi analisis baru menempatkan Teleocrater secara definitif berhampiran pangkalan Avemetatarsalia-garis yang termasuk dinosaur dan saudara terdekat mereka.
Adalah penting untuk diperhatikan bahawa tidak semestinya bahawa Teleocrater adalah nenek moyang dinosaur langsung; Nenek moyang langsung hampir mustahil untuk membezakan dalam rekod fosil. Sebaliknya, Teleocrater dan reptilia yang berkaitan dari batu-batu Triassic bertindak sebagai pendiri yang memperlihatkan paleontologi bentuk umum dan sifat nenek moyang dinosaurus. Dalam kes ini, ahli-ahli teratas cabang dinosaur pokok keluarga archosaur adalah pemakan daging berkaki empat yang masih berkongsi beberapa ciri yang sepadan dengan sepupu buaya yang jauh lebih jauh.
Ciri-ciri yang menempatkan Teleocrater sebagai lebih dekat dengan dinosaur daripada buaya adalah halus: depresi pada tulang di belakang tengkorak; panjang leher vertebra; artikulasi pada tulang belakang; dan mata lampiran otot pada lengan dan kaki. Diambil bersama, Stocker berkata, kualiti ini semua pin Teleocrater sebagai ahli awal baris Avemetatarsalia yang kemudiannya akan berputar dari dinosaur.
Ahli paleontologi masih boleh melihat Teleocrater sebagai haiwan dalam peralihan. Dinosaur dan saudara-saudara dekatnya sering dicirikan oleh sendi buku lali seperti hingar yang mudah, manakala buaya dan anak-anak mereka mempunyai susunan tulang yang lebih kompleks. Namun, walaupun di sisi dinosaur, telapak kaki Teleocrater menyerupai buaya. Ini datang sebagai kejutan, kata Stocker, dan menunjukkan bahawa bentuk buku lali jenis buaya yang lebih rumit adalah leluhur bagi archosaur.
Ia adalah gabungan kerja lapangan yang berterusan dan spesimen yang telah dikumpulkan sebelum ini yang membenarkan paleontologi untuk mendamaikan identiti Teleocrater, kata Stocker. Di luar Teleocrater, penyelidik juga mula mengenal pasti haiwan misteri lain dari India dan Rusia sebagai ahli awal garis yang akan menimbulkan dinosaur dan kerabat mereka yang akan memerintah dunia selama lebih dari 100 juta tahun. Sebaik sahaja teka-teki Teleocrater telah diselesaikan, identiti reptilia fosil misteri yang lain menjadi tumpuan.
Jenis penemuan ini mengubah apa yang dinantikan oleh para ahli paleontologi dari dinosaur terawal. "Untuk masa yang lama kami menganggap bahawa pelan dinosaur nenek moyang adalah kecil dan bipedal, " kata Stocker, "tetapi Teleocrater sebaliknya memperlihatkan kepada kami bahawa bentuk bipedal kecil itu unik dan berdasarkan jalan evolusi mereka sendiri."
Pada masa itu Teleocrater berjalan di sepanjang sistem sungai purba yang dipanggil rumah, penguasaan dinosaur masih jauh. Ia akan menghilangkan lagi kepupusan massal untuk memberikan dinosaur kelebihan yang mereka perlukan untuk melangkah keluar dari bayang-bayang sepupu buaya yang lebih banyak yang mendominasi Triassic. Tetapi dari perspektif moden kita, kita dapat melihat di Teleocrater glimmerings apa yang akan datang: bisikan ketika dinosaur akan datang untuk memerintah Bumi.
