Semut: Mereka adalah model keseronokan koperasi dan penyuap berkemampuan super. Kecuali jika anda bersentuhan dengan gigitan sarang semut peluru atau semut api, anda mungkin mengabaikan serangga-serangga kecil sebagai gangguan sekadar.
Kandungan Terkait
- Cicak Pint Pintu Terperangkap di Amber Beri Petua untuk Hidup 100 Juta Tahun Lalu
- Serangga Jurassic-Era kelihatan seperti rama-rama moden
- Semut-semut Amerika yang Tidak Biasa ini Tidak Dapat Lama
Tetapi mungkin anda akan memberi lebih perhatian jika anda berlari ke semut jenis tertentu dari Cretaceous yang dipanggil haidomyrmecine. Digelar "semut neraka" untuk mandibles seperti scimitar mereka, lima spesies telah dikenalpasti sepanjang abad yang lalu dalam sampel Birma, Perancis dan Kanada.
Sekarang, analisis semut yang terperangkap dan tutup kepala yang menakjubkan ini menunjukkan mereka menjadi antara semut sebenar yang tertua di dunia. Serangga ini hidup antara 78 dan 99 juta tahun yang lalu dan seolah-olah menjadi salah satu yang paling awal untuk menyimpang dari kumpulan keluarga semut asli.
"Tiada fosil semut yang lebih tua daripada ini, berhenti penuh, " kata Phillip Barden, seorang rakan pasca doktoral di Rutgers University. "Tetapi kami menganggarkan dari data molekul dan analisis DNA yang mereka mempelbagaikan 20 hingga 60 juta tahun dahulu."
Semut-semut kuno ini telah lama mencetuskan rambut di wajah mereka dan tikar padat dari kumis di dahi mereka, yang mungkin bertindak seperti lempengan berhenti sehingga seekor semut tidak akan berjalan sendiri dengan pedangnya sendiri. Berdasarkan sifat-sifat ini dan lain-lain, Barden berpendapat bahawa rahang neraka akan beralih ke atas, sehingga semut menusuk makhluk yang masih belum diketahui-mungkin serangga berbusa-ke langit. Semut-semut jago moden, yang mandibles terkena menutup secara lisan, menggunakan rahang mereka dengan cara yang sama.
Bahkan kru, sedikit alur di bahagian dalam 'mandibles' neraka mungkin telah digunakan untuk menyalurkan cairan tubuh mangsa ke arah mulut, Barden mencadangkan, walaupun ini hanya spekulasi buat masa ini.
Singkatnya, bukan sahaja serangga-serangga ini menyerupai semut-semut, mereka mungkin telah menjadi vampire semut-semut bergigi.
Walaupun mereka menjerit kegirangan, semut-semut itu bagaimanapun hampir tidak disedari untuk bahagian yang lebih baik pada abad ke-20. Ahli entomologi Theodore Dru Alison Cockerell mencatatkan spesimen haidomyrmecine pertama yang diketahui pada tahun 1920 tetapi meninggalkannya yang tidak digambarkan. Semut itu hanya duduk di rak di Muzium Sejarah Alam di London hingga tahun 1996, ketika ahli paleoentomologi Rusia, Gennady Dlussky, akhirnya menggambarkan spesies itu dan memberikannya nama yang berwarna-warni.
"Malangnya, spesimen muzium tidak begitu biasa untuk mempunyai jangka hayat yang lama sebelum penerangan, " kata Ryan McKellar, seorang ahli paleontologi invertebrat dengan Muzium Saskatchewan Diraja yang juga telah mengkaji neraka di dalam ambar.
"Cockerell adalah seorang penyelidik yang sangat aktif, yang menjadikannya agak membingungkan bagaimana spesimen khas itu melarikan diri dari fokusnya. Sekali lagi, apabila anda berhadapan dengan serangga yang berusia 3 hingga 8 milimeter dalam jumlah panjang badan, dan bersembunyi di dalam ambar oren gelap, seseorang boleh membayangkan bagaimana ia boleh diabaikan sebagai sebahagian daripada kumpulan yang lebih besar. "
Phillip Barden dan David Grimaldi menggambarkan ratu scimitarus Haidomyrmex ini pada tahun 2012. Ia ditemui di dalam sebuah tembaga amon fosil 99 juta tahun dari lombong di Myanmar. (Phillip Barden) 
Pembinaan semula 3D sarang neraka Haidomyrmex scimitarus . Kepala serangga yang luar biasa panjang dianggap sebagai adaptasi untuk menampung mandibles menaik ke atas. (Morgan Hill, James Thostenson dan Henry Towbin / Kemudahan Mikroskopi dan Pencitraan Muzium Sejarah Alam Amerika) Menentukan umur semut di dalam ambar, serta di mana ia sesuai dengan skala waktu evolusi, adalah perniagaan tidak langsung. Tidak seperti Jurassic Park, di mana saintis-fiksyen fiksyen mengeksekusi DNA secara langsung dari spesimen entombed, paleoentomologists tidak memusnahkan sampel mereka dengan penggerudian ke dalamnya, taktik yang mungkin tidak akan menghasilkan apa-apa bahan genetik pula. Sebaliknya para saintis menentukan kristal umur kuning ambar dari lapisan geologi di mana ambar dijumpai bertarikh berdasarkan kerosakan radioaktif isotop-uranium plumbum mereka.
Adapun penempatan evolusi semut kuno, Barden dan rekannya David Grimaldi di Muzium Sejarah Alam Amerika menganalisis ciri-ciri fizikal serangga-termasuk bentuk kepala dan antena, struktur mandible dan toraks dan kelenjar pada toraks yang unik kepada semut. Pasukan itu kemudian membandingkan ciri-ciri ini dengan ciri-ciri anggota kumpulan semut hidup dan saudara-mara di luar mereka, seperti lebah dan isap pedih.
Satu siri analisis menghasilkan pokok nenek moyang yang menerangkan bagaimana kepelbagaian itu dapat berkembang dalam beberapa langkah yang paling sedikit. Berdasarkan karya itu, penyelidik dapat menyimpulkan bahawa haidomyrmecine duduk di beberapa cabang pertama pohon keluarga semut.
"Kami hanya mempunyai beberapa portholes ke evolusi semut awal, " kata Barden. "Itu masalah dengan semut secara umum. Kami tidak tahu kumpulan saudara, atau kumpulan yang paling rapat, kepada semut. Ada yang mengatakan lebah, maka makalah yang lebih baru-baru ini mengatakan wasps sengat, jadi kami mengambil beberapa jenis yang berbeza-kami menyertakan semuanya. Ideanya ialah anda akan mendapat kekutuban ini di dalam pokok evolusi kerana sejauh mana perkara-perkara ini hampir sama dengan satu sama lain. "
Penemuan Barden dan Grimaldi, yang diterbitkan pada bulan Februari dalam Biologi Semasa, mungkin berubah dengan halus kerana lebih banyak spesimen ditemui, kata McKellar. Tetapi buat masa ini, kerja itu meletakkan senario yang munasabah.
"Kami dibatasi oleh rekod ambar semasa dalam pencarian kami untuk fosil semut yang dipelihara dengan baik, " kata McKellar. "Bekerja di amber dari tempat-tempat seperti Sepanyol dan Lubnan boleh memanjangkan rekod semut lebih dalam ke dalam Cretaceous awal. Jenis analisis terperinci kumpulan Barden yang dijalankan akan sangat sukar untuk berkembang tanpa pemuliharaan ambar. "
Para saintis mesti berani untuk mengumpul kepingan ambar sebelum ia dimusnahkan semasa perlombongan lignit di India, di mana amber dibakar bersama-sama dengan lignit untuk memasak kebakaran atau sebagai penghalau serangga. Dalam keadaan mentahnya, ambar gelap dan agak lengket, sehingga sukar untuk cepat membezakan dari arang batu lembut di sekitarnya. (Phillip Barden) Menemukan lebih banyak semut yang dibumbui membentangkan cabaran sendiri. Contohnya, Barden menggambarkan pengambilan ambar di lombong di India, di mana resin pokok fosil biasanya dibuang sebagai produk sampingan dan juga dibakar untuk menghalau serangga-serangga.
Tetapi mungkin, seperti neraka, penemuan pelik seterusnya telah dibongkar dan sedang menunggu dalam koleksi muzium untuk peluang untuk meregangkan imaginasi kita.
"Jika anda bertanya kepada graduan kedua, bagaimana semut-semut seperti pada masa dinosaur, mereka mungkin akan menarik barang-barang ini, " kata Barden. "Tetapi keturunan awal benar-benar berbeza dari apa yang kita ada hari ini, dan kita tidak akan tahu sama ada ia bukan untuk fosil-fosil ini. Apabila EO Wilson menggambarkan semut Cretaceous pertama pada tahun 1967, ia menetapkan nada untuk apa yang diharapkan, tetapi ini lebih pelik daripada apa yang kita boleh bayangkan. "
