Apabila orang melihat pasir tersebar di pantai indah dan padang pasir yang tidak berkesudahan, mereka difahami sebagai sumber yang tidak terhingga. Tetapi seperti yang kita bincangkan dalam perspektif yang hanya diterbitkan dalam jurnal Sains, eksploitasi yang berlebihan bekalan pasir global merosakkan alam sekitar, membahayakan masyarakat, menyebabkan kekurangan dan menggalakkan konflik ganas.
Permintaan menundukkan, digabungkan dengan perlombongan yang tidak terkawal untuk menemuinya, mencipta resipi yang sempurna untuk kekurangan. Bukti yang banyak menunjukkan bahawa pasir menjadi semakin jarang di banyak rantau. Sebagai contoh, permintaan domestik Vietnam untuk pasir melebihi jumlah rizab negara. Sekiranya ketidakcocokan ini berterusan, negara mungkin kehabisan pasir pembinaan menjelang 2020, menurut kenyataan baru-baru ini dari Kementerian Pembinaan negara.
Masalah ini jarang disebut dalam perbincangan saintifik dan tidak dikaji secara sistematik. Perhatian media menarik perhatian kita untuk isu ini. Walaupun para saintis membuat usaha yang besar untuk mengukur bagaimana sistem infrastruktur seperti jalan raya dan bangunan menjejaskan habitat yang mengelilingi mereka, kesan pengekstrakan mineral pembinaan seperti pasir dan batu kerikil untuk membina struktur tersebut telah diabaikan. Dua tahun yang lalu, kami mencipta kumpulan kerja yang direka untuk memberikan perspektif bersepadu mengenai penggunaan pasir global.
Pada pandangan kami, adalah penting untuk memahami apa yang berlaku di tempat-tempat di mana pasir dilombong, di mana ia digunakan dan banyak perkara yang terpengaruh di antara untuk membuat dasar yang boleh dilaksanakan. Kami sedang mengkaji soalan-soalan itu melalui pendekatan integrasi sistem yang membolehkan kita lebih memahami interaksi sosioekonomi dan alam sekitar sepanjang jarak dan masa. Berdasarkan apa yang telah kami pelajari, kami percaya sudah tiba masanya untuk membangunkan konvensyen antarabangsa untuk mengawal perlombongan pasir, penggunaan dan perdagangan.
Perlombongan pasir di sebelah barat jambatan Mabukala di Karnataka, India (Rudolph A. Furtado) **********
Pasir dan kerikil kini merupakan bahan yang paling diekstrak di dunia, melebihi bahan bakar fosil dan biomassa (diukur dengan berat). Pasir adalah bahan utama untuk konkrit, jalan raya, kaca dan elektronik. Jumlah besar pasir ditambang untuk projek penambakan tanah, pengekstrakan gas syal dan program renourishment pantai. Banjir baru-baru ini di Houston, India, Nepal dan Bangladesh akan menambah permintaan global yang semakin meningkat bagi pasir.
Pada tahun 2010, negara-negara yang ditanam sekitar 11 bilion tan pasir hanya untuk pembinaan. Kadar pengekstrakan tertinggi di rantau Asia Pasifik, diikuti oleh Eropah dan Amerika Utara. Di Amerika Syarikat sahaja, pengeluaran dan penggunaan pasir dan kerikil pembinaan bernilai $ 8.9 bilion pada tahun 2016, dan pengeluaran telah meningkat sebanyak 24 peratus dalam tempoh lima tahun yang lalu.
Selain itu, kami mendapati bahawa angka-angka ini terlalu meremehkan pengekstrakan dan penggunaan pasir global. Menurut agensi kerajaan, penyimpanan rekod yang tidak sekata di banyak negara mungkin menyembunyikan kadar pengekstrakan sebenar. Statistik rasmi secara meluas merangkumi penggunaan pasir dan biasanya tidak termasuk tujuan bukan konstruksinya seperti pemecahan hidraulik dan makanan pantai.
Dredger mengepam pasir dan air ke pesisir pantai, Mermaid Beach, Gold Coast, Australia, 20 Ogos, 2017. (Steve Austin, CC BY-SA) Pasir secara tradisional telah menjadi produk tempatan. Walau bagaimanapun, kekurangan serantau dan larangan perlombongan pasir di sesetengah negara mengubahnya menjadi komoditi global. Nilai dagangan antarabangsanya telah merosot, meningkat hampir enam kali ganda dalam 25 tahun yang lalu.
Keuntungan dari perlombongan pasir kerap merangsang keuntungan. Sebagai tindak balas terhadap keganasan berleluasa yang berpunca daripada persaingan pasir, kerajaan Hong Kong menubuhkan monopoli kerajaan atas perlombongan pasir dan perdagangan pada awal tahun 1900-an yang berlangsung sehingga tahun 1981.
Hari ini kumpulan jenayah terorganisir di India, Itali dan di tempat lain menjalankan perdagangan haram di tanah dan pasir. Import pasir volum tinggi Singapura telah mencetuskan perselisihan dengan Indonesia, Malaysia dan Kemboja.
**********
Akibat negatif dari pasir yang lebih mahal akan dirasakan di kawasan yang lebih miskin di mana pasir dilombong. Pengekstrakan pasir yang meluas secara fizikal mengubah sungai dan ekosistem pesisir, meningkatkan sedimen terampai dan menyebabkan hakisan.
Penyelidikan menunjukkan bahawa operasi perlombongan pasir mempengaruhi banyak spesies haiwan, termasuk ikan, ikan lumba-lumba, krustasea dan buaya. Contohnya, gharial ( gangsterus Gavialis ) - buaya yang terancam dalam sistem sungai Asia - semakin terancam oleh perlombongan pasir, yang menghancurkan atau menghancurkan bank-bank pasir di mana binatang-binatang mengalir.
Perlombongan pasir juga mempunyai kesan yang serius terhadap kehidupan rakyat. Pantai-pantai dan tanah lembap menabung komuniti pantai terhadap laut bergelora. Peningkatan hakisan akibat perlombongan yang luas menjadikan masyarakat ini lebih terdedah kepada banjir dan lonjakan ribut.
Satu laporan baru-baru ini oleh Rangkaian Integriti Air mendapati bahawa perlombongan pasir memburukkan lagi impak tsunami Lautan Hindi 2004 di Sri Lanka. Di Delta Mekong, perlombongan pasir mengurangkan bekalan sedimen secara drastik sebagai pembinaan empangan, mengancam kelestarian delta. Ia juga mungkin meningkatkan pencerobohan air garam semasa musim kemarau, yang mengancam keselamatan air dan keselamatan masyarakat setempat.
Kesan kesihatan yang berpotensi dari perlombongan pasir kurang dicirikan tetapi layak mendapat kajian lanjut. Aktiviti pengekstrakan menghasilkan kolam air baru yang boleh menjadi tempat pembiakan nyamuk yang membawa malaria. Kolam renang juga boleh memainkan peranan penting dalam penyebaran penyakit yang muncul seperti ulser Buruli di Afrika Barat, jangkitan kulit bakteria.
**********
Liputan media tentang masalah ini semakin berkembang, berkat kerja oleh organisasi seperti Program Alam Sekitar PBB, tetapi skala masalah itu tidak banyak dihargai. Walaupun permintaan yang besar, kelestarian pasir jarang ditangani dalam forum penyelidikan dan dasar saintifik.
Kerumitan masalah ini dengan pasti merupakan faktor. Pasir adalah sumber kolam renang bersama - terbuka kepada semua, mudah untuk mendapatkan dan sukar untuk mengawal selia. Akibatnya, kita tahu sedikit tentang kos sejagat perlombongan pasir dan penggunaan.
Permintaan akan terus meningkat apabila kawasan bandar terus berkembang dan paras laut meningkat. Perjanjian antarabangsa utama seperti Agenda 2030 Agenda Pembangunan Mampan dan Konvensyen Kepelbagaian Biologi mempromosikan peruntukan sumber alam semula jadi yang bertanggungjawab, tetapi tidak ada konvensyen antarabangsa untuk mengatur pengekstrakan pasir, penggunaan dan perdagangan.
Selagi peraturan nasional dikuatkan dengan ringan, kesan-kesan berbahaya akan terus berlaku. Kami percaya bahawa komuniti antarabangsa perlu membangunkan strategi global untuk tadbir pasir, bersama-sama dengan belanjawan pasir global dan serantau. Sudah tiba masanya untuk merawat pasir seperti sumber, setanding dengan udara bersih, biodiversiti dan lain-lain endowmen asli yang negara-negara berusaha untuk menguruskan masa depan.
Artikel ini pada asalnya diterbitkan di The Conversation.
Aurora Torres, Fellow Penyelidik Postdoctoral dalam Ekologi, Pusat Penyelidikan Biodiversiti Pusat Jerman
Jianguo "Jack" Liu, Rachel Carson Kerusi dalam Kemapanan, Michigan State University
Jodi Brandt, Penolong Profesor - Sistem Persekitaran Manusia, Boise State University
Kristen Lear, Ph.D. Calon, Universiti Georgia
