Apabila bercakap tentang perubahan iklim, tidak semua bahan api fosil dicipta sama. Pembakaran gas asli, contohnya, menghasilkan hampir separuh sebanyak karbon dioksida bagi setiap unit tenaga berbanding dengan arang batu. Oleh itu, gas asli dianggap oleh banyak orang sebagai "bahan bakar jambatan" yang dapat membantu negara mengurangkan pelepasan karbon ketika mereka beralih dengan lebih perlahan dari bahan bakar fosil ke bentuk tenaga yang boleh diperbaharui, karbon-neutral. Pertumbuhan baru-baru ini dalam pengeluaran gas asli di Amerika Syarikat, misalnya, menyumbang kepada penurunan sebanyak 3.8 peratus pengeluaran karbon pada tahun 2012.
Kandungan Terkait
- Pelepasan Methane, Gas Rumah Hijau yang Potensial, Boleh Diperkirakan
- Pelancaran Infrastruktur Tenaga Negara Melalui Peta Interaktif Baru
- Bidang Gas Rumah Hijau Sejuk Beku Meletus
Tetapi gas asli mempunyai kelemahan iklim-kebanyakannya terdiri daripada metana. "Methane adalah gas rumah hijau yang kuat, " kata penyelidik tenaga Adam Brandt dari Stanford University. Gas kira-kira 30 kali lebih baik untuk memegang haba di atmosfera berbanding dengan karbon dioksida. Oleh itu, jika terdapat kebocoran metana yang mencukupi semasa pengeluaran, kelebihan nipis gas asli ke atas bahan api lain boleh dihapuskan.
Walau bagaimanapun, laporan yang diterbitkan hari ini dalam Sains menyimpulkan bahawa sistem pengeluaran gas asli yang bocor Amerika Syarikat pada masa ini tidak membocorkan metana yang mencukupi untuk menjadikan bahan api lebih buruk untuk iklim daripada arang batu.
Sistem pengeluaran gas asli tidak dimeteraikan ketat. Terdapat beberapa kawasan di mana metana dibenarkan untuk kebocoran secara sengaja untuk tujuan keselamatan, tetapi terdapat juga banyak injap bocor dan paip retak di luar sana yang dapat membiarkan gas keluar. Mengandaikan semua kebocoran itu, walaupun, telah membuktikan sukar.
Agensi Perlindungan Alam Sekitar memberikan anggaran metana yang dikeluarkan di Amerika Syarikat. Untuk mengira anggaran ini, seseorang perlu pergi ke kemudahan dan mengambil pengukuran langsung dari pelbagai peralatan dan peranti. Pengukuran itu ditambah sehingga mendapat jumlah untuk kemudahan itu. Dan kemudahan di mana pengukuran diambil akan menjadi asas pengiraan pengeluaran gas metana untuk jenis sumber atau rantau.
Walau bagaimanapun, anggaran rasmi ini mungkin memandang rendah jumlah metana yang bocor kerana peranti yang dicantumkan untuk memberikan anggaran tersebut tidak semestinya mewakili semua peranti yang digunakan oleh industri gas asli untuk menghasilkan dan memindahkan produknya. Di samping itu, pensampelan adalah mahal dan terhad. Ia juga hanya berlaku di lokasi di mana kemudahan membolehkan EPA di-kemudahan tersebut berbeza daripada kemudahan purata, yang membawa kepada pengiraan berat sebelah.
Kajian yang secara langsung mengukur tahap metana mempunyai banyak hasil yang berbeza. Ujian atmosfera yang meliputi seluruh Amerika Syarikat menghasilkan pelepasan metana yang lebih kurang 50 peratus lebih tinggi daripada anggaran EPA, menurut kertas baru dalam Sains . Sebahagiannya adalah kerana pensampelan udara akan mengambil metana dan metana antropogenik dari sumber semula jadi, seperti tanah lembap. Tetapi ia juga kerana kaedah EPA adalah sumber-sumber semula jadi yang tidak tepat hanya untuk sebahagian kecil daripada percanggahan .
Kajian pensampelan udara, walaupun telah menemui beberapa puncak ganjil dalam pelepasan metana serantau, menyebabkan para ahli sains bimbang bahawa mungkin ada lebih banyak metana yang bocor dari tapak produksi gas asli daripada pemikiran. Oleh itu, Brandt dan rakan-rakannya mula mengumpul semua tempat di mana pengeluaran gas asli boleh membocorkan metana bersama-sama dengan sumber metana lain yang boleh disalah tafsirkan untuk pelepasan gas asli.
Kebocoran gas asli yang besar yang dicadangkan dalam kajian serantau "tidak mungkin mewakili keseluruhan [industri gas alam], " mereka menulis. Sekiranya terdapat kebocoran gas asli magnitud melintasi industri gas asli, maka tahap metana di atmosfera akan lebih tinggi yang ditinjau dalam kajian pensampelan udara. "Kebanyakan peranti tidak bocor, " kata Brandt. Hanya kira-kira 1 hingga 2 peratus daripada peranti yang digunakan dalam pengeluaran gas asli yang membocorkan sebarang metana, dan pemancar besar-apa yang dikenali sebagai "superemit" penyelidik - lebih jarang.
Brandt dan pasukannya kemudian melihat semua metana berlebihan yang dibebaskan ke atmosfera. Bagi pengiraan mereka, mereka menganggap semua metana itu berasal dari industri gas asli. Itu tidak mungkin, mereka perhatikan, tetapi ia membuat senario terburuk yang baik. Tetapi walaupun tahap metana itu tidak mencukupi untuk membuat gas asli sebagai penyumbang gas rumah kaca yang lebih besar daripada arang batu, penyelidik mendapati. Dan beralih dari arang batu ke gas asli untuk pengeluaran tenaga tidak dapat mengurangkan jumlah keseluruhan kesan rumah hijau pada skala 100 tahun, saintis standard menggunakan pengiraan seperti ini.
"Kami percaya kadar kebocoran mungkin lebih tinggi daripada anggaran rasmi, tetapi mereka tidak mungkin cukup tinggi untuk tidak berpindah dari arang ke gas asli, " kata Brandt.
Gas asli juga telah dipromosikan sebagai bahan bakar yang lebih bersih daripada diesel, dan ia menggantikan bahan api di banyak trak dan bas di jalan-jalan bandar. Tetapi faedah iklim suis seperti itu tidak jelas seperti suis dari arang batu ke gas asli.
Mengambil kebocoran metana dari pengekstrakan sepanjang jalan ke saluran paip ke pam sebenarnya boleh membuat gas asli kurang ramah iklim daripada diesel. Tetapi mungkin tidak ada masa untuk meninggalkan bas gas asli. "Terdapat pelbagai sebab yang mungkin kita mahu [menggantikan] bas diesel, " kata Brandt. Sebagai contoh, pembakaran gas asli mengakibatkan kurang pencemaran udara dan kurang bergantung kepada petroleum yang diimport.
Bagi gas semulajadi untuk menegaskan dirinya sebagai bahan api yang lebih mesra alam, namun, industri perlu memasang sistem bocornya. Syarikat mungkin merasa pantas untuk melakukannya, dan bukan semata-mata untuk manfaat iklim. Kurang kebocoran sama dengan keuntungan yang lebih banyak, dan hanya memasukkan beberapa kebocoran terbesar dengan mudah dapat meningkatkan pendapatan, kata Brandt. "Jika kita dapat mengembangkan cara-cara untuk mencari sumber-sumber ini dengan cepat dan murah, ia akan menjadi sangat menguntungkan bagi syarikat-syarikat."
