24 November 2009 akan menandakan ulang tahun ke-150 penerbitan Charles Darwin mengenai Asal-usul Spesies, dan saintis telah memulakan perayaan-perayaan itu. Minggu lepas, sebagai contoh, University of Chicago menganjurkan siri ceramah oleh beberapa saintis evolusi terkemuka hari ini. Antara yang menyampaikan ceramah adalah paleontolog Paul Sereno.
Menurut nota yang disiarkan oleh blogger PZ Myers, awal dalam perbincangan Sereno hairan mengapa Darwin mengabaikan banyak fosil, dan dinosaurus khususnya, dalam bukunya yang paling terkenal. Dinosaur sangat berkaitan dengan sains evolusi hari ini, tetapi Darwin kelihatan mengabaikan mereka. Mengapa?
Sereno mengemukakan hubungan ketegangan Darwin dengan ahli anatomi Victoria Richard Owen, yang mencipta istilah "dinosaur" pada tahun 1842, membuatnya tidak bercakap tentang dinosaur. Owen adalah seorang saintis yang cemerlang tetapi sikapnya yang sombong itu terkenal. Lebih buruk lagi, walaupun Owen adalah seorang evolusionis, dia tidak setuju dengan Darwin mengenai apa mekanisme evolusi, dan kritikannya terhadap Darwin telah menipu ramai orang memikirkan bahawa Owen adalah pencipta bumi yang muda.
Masalahnya ialah hampir tiada bukti untuk menunjukkan bahawa Darwin mengabaikan dinosaur kerana dia takut kepada Richard Owen yang besar dan buruk. Dalam semua korespondensi Darwin dengan saintis lain hampir tidak ada menyebut dinosaur sama sekali, dan ketika Darwin kemudian mengalamatkan dinosaur dia melakukannya untuk menunjukkan betapa sedikit yang diketahui tentang rekod fosil itu.
Seperti yang saya tulis pada awal tahun ini, semasa dinosaur zaman Darwin adalah makhluk-makhluk yang misterius. Bukan sahaja mereka sangat berbeza dengan reptilia yang hidup, mereka sangat berbeza antara satu sama lain, dan kebanyakan spesimen pertama yang ditemui sangat rapuh. Ia tidak sehingga 1858, tahun sebelum Pada Asal-usul Spesies diterbitkan, bahawa kerangka Hadrosaurus yang relatif lengkap ditemui di New Jersey. Penemuan ini, bersama dengan beberapa yang lain, membuat para saintis mula menimbang semula apa dinosaur yang kelihatan betul-betul seperti buku Darwin diterbitkan.
Saya fikir Darwin bijak untuk meninggalkan dinosaur daripada On The Origin of Species . Pada masa penulisannya, hanya beberapa genera yang diketahui dari spesimen yang tidak lengkap, dan tidak ada yang dapat memberitahu apa yang telah mereka berevolusi atau jika mereka meninggalkan keturunan yang hidup. Bentuk-bentuk dinosaur yang kelihatan menyimpang membayangkan bahawa masih terdapat lagi dalam rekod fosil, tetapi mereka masih belum dapat ditekan ke dalam perkhidmatan mengangkat mekanisme evolusi Darwin telah mencadangkan.
Namun ini juga merupakan hipotesis. Darwin sudah lama mati, dan kita tidak dapat bertanya kepadanya mengapa dinosaur tidak memikirkan pekerjaannya. Namun, saya fikir pandangan yang dibentangkan di sini lebih dekat mewakili kebimbangan Darwin yang dicadangkan oleh Sereno.
