Hantu mendiami Old City Damsyik seperti pemain di atas pentas. Anda dapat melihat mereka mengintip melalui benteng benteng dan menjaga orang yang beriman di Masjid Omayyad. Di laluan sempit utama souk, mereka berteriak-teriak di kalangan pasar rempah-rempah dan kononnya antara koloni dan pagar Byzantine.
Anda boleh melihatnya. Terdapat Gubernur Uthmaniyyah As'ad Pasha al-Azem, menerima pelawat dan pendengaran petisyen di salamlik istananya, harta Mamlukian. Di seberang jalan adalah pedagang dari Andalusia yang menawarkan tekstil dari Pisa untuk satu set seramik Parsi. Di Burmistan al Nur, atau "rumah pesakit, " sekumpulan pakar bedah berkumpul di bawah pokok kumquat untuk ceramah tentang teknik skapulimancy terkini - satu kaedah penyahsenalan - dari Toledo, Sepanyol. Dan di sini antara buah sitrus, berbual di kalangan pemilik kedai dan mengunyah pastri Arab, adalah Mu'awiya yang licik dan berkarisma - khalifah sendiri - begitu aman di pihak berkuasa beliau dihadiri oleh satu pengawal tunggal.
Tetapi pusat kuasa sebenar di Damsyik Lama - sememangnya, di seluruh empayar - adalah beberapa ratus meter jauhnya, dari Jalan Al-Amin di Old Quarter Yahudi. Itu akan menjadi Beit Farhi, istana besar Raphael Farhi, bankir yang berjaya dan penasihat kewangan ketua untuk kesultanan Uthmaniyyah. Ia adalah Raphael dan abangnya, Haim, yang mengumpul cukai yang membiayai jenazah, founderi dan akademi Syria Besar, dan ia adalah peti besi bawah tanah istananya yang memegang emas yang menyokong syiling imperialis. Sehingga pembubaran tragis keluarganya pada pertengahan abad ke-19, Raphael Farhi - yang dikenali sebagai "El Muallim, " atau guru - bukan sekadar pemimpin komuniti Yahudi yang terkenal dan makmur di Syria; Dia adalah salah seorang lelaki yang paling berkuasa di dunia Uthmaniyyah.
Hakam Roukbti tahu ini lebih baik daripada sesiapa sahaja. Sebagai arkitek yang telah menugaskan dirinya sebagai tugas epik untuk memulihkan Beit Farhi kepada kemuliaan mantannya, dia telah bekerja dengan pelengkap penuh hantu - Raphael, saudara-saudaranya dan keluarga mereka, para tamu istana dan pelayan - mengintip ke bahunya. "Farhis menguasai semua kewangan di Syria Raya, " kata Roukbti. "Dia membayar gaji pashas. Dia melantik gabenor. Rumah ini adalah yang paling penting dari semua rumah di Damsyik. "
Roukbti, seorang orang Syria yang pergi ke Sepanyol pada tahun 1966 untuk belajar seni Islam, dan isterinya, Shirley Dijksma, telah menumpukan diri kepada pengubahsuaian yang setia dari Beit Farhi yang besar dan labyrinthian - dari inskripsi bahasa Ibrani yang diukir di dewan penerimaan ke pokok oren di halaman. Matlamat mereka adalah untuk menyelesaikan kerja musim panas ini dan melancarkannya sebagai hotel butik mewah tidak lama selepas itu.
Ia adalah sebahagian daripada kebangkitan yang lebih luas di salah satu bandar terpanjang terpanjang di dunia. Sementara ledakan ekonomi sedang mengubah Damsyik menjadi sebuah metropolis moden dengan hotel bintang lima dan pusat membeli-belah, bandar lama itu tetap benar. Vila-vila dan kavansari dipulihkan dengan teliti dan diubah menjadi restoran, kafe, penginapan, dan salun seni. Malah kerajaan perbandaran yang tidak hadir sudah masuk ke dalam perbuatan itu; Benteng telah diubahsuai sepenuhnya dan jalur jalan sempit Souk telah dilantik dengan lampu gas.
Di tengah-tengah genting ini adalah Beit Farhi, semua 25, 000 kaki persegi itu. Bilik hampir selesai, lengkap dengan lampu tempat dan pemanasan pusat, dan tidak lama lagi dewan penerimaan akan dimeteraikan di bawah kanopi kaca yang akan melindungi tetamu dari pencemaran dan serangga bandar. (Ia adalah satu konsesi yang dibuat oleh Roukbti untuk kemodenan.) Bar bawah tanah, yang akan menghulurkan di seluruh bahagian utara istana, bersedia untuk menjadi lubang penyiram Damsyik yang baik 'ekspatriat tetap. Walau bagaimanapun, ia digali dengan harga; menurut Dijksma, pereka dalaman yang mempromosikan artis Syria tempatan, buruh yang sama digigit tiga kali oleh kalajengking.
Tetapi sementara Beit Farhi tidak lama lagi akan menjadi tuan rumah bintang filem antarabangsa dan ahli politik selebriti di ruang mahalnya, ia jauh lebih daripada sebuah perniagaan komersial. The Roukbti Muslim dan Kristian, kelahiran Belanda Dijksma sedang dalam misi yang sama ekumenis sebagai estetika. Penduduk Yahudi Syria mempunyai sejarah, seperti subur dan kompleks seperti lantai marmer-bertingkat Beit Farhi, yang bermula di satu ujung Mediterranean dan berakhir di sisi lain. Selama berabad-abad, ia adalah bahagian penting dari mosaik agama dan etnik yang beragam yang menjadikan Damsyik sebagai kota perdagangan dan budaya pertama di dunia.
Selama beberapa dekad, suku Yahudi telah menjadi anak tiri yang bisu untuk souk utama yang sangat huru-hara. Dikosongkan selepas penciptaan Israel dan peperangan yang diikuti, pangsapuri dan gerai telah dikunci oleh keluarga yang kini tinggal di tempat lain.
Hari ini, jenazah masyarakat Yahudi Syria terdiri daripada kira-kira tiga dozen lelaki dan wanita berusia di Damsyik dan lebih sedikit di bandar utara Aleppo. Albert Cameo, seorang pemimpin Yahudi sisa Syria, mengenang dengan gembira hari Roukbti memperkenalkan dirinya sebagai lelaki yang akan menyelamatkan Beit Farhi. "Saya menganggap dia gila, " kata Cameo di atas kerumunan para pekerja yang menyusun dinding batu sebagai persiapan untuk lukisan. "Tetapi saya fikir, 'Apa yang penting jika dia boleh menariknya?' Dan sekarang, lihat keajaiban ini. "
Sarjana alkitabiah yang dicatatkan John Wilson menulis Beit Farhi adalah "sedikit seperti sebuah kampung ... [dengan] enam puluh atau tujuh puluh jiwa. Bumbung dan dinding bilik di sekitar mahkamah sangat cantik hingga tinggi." (Tim Beddow) 
Terletak di Al-Amin Street di Old Quarter, Beit Farhi adalah pusat kuasa sebenar di Damsyik Lama. (Tim Beddow) 
Arkitek Hakam Roukbti dan isterinya Shirley Dijksma hanya mempunyai satu sumber visual yang menggambarkan Beit Farhi pada puncaknya: sebuah halaman utama istana pada tahun 1873 oleh pelukis klasik, Sir Frederick Leighton. (Tim Beddow) Cameo, yang menyukai banyak Yahudi Sephardic - termasuk Farhis - mempunyai akar di Moorish Sepanyol, dibesarkan di sebuah rumah hanya beberapa blok jauhnya. Dia mengingati ibu bapanya menceritakan kisah tentang Farhis dan istana besar dan bagaimana perpustakaannya terbuka kepada mana-mana Yahudi yang ingin membaca dari banyak buku. Kenangan Cameo dan orang-orang sezamannya telah membantu Roukbti dalam pemulihannya.
Terdapat juga akaun bertulis dari pelawat abad ke-19 seperti Lady Hester Stanhope, pengembara terkenal dan Orientalis, yang menggambarkan lima halaman dalaman istana, dinding emas berlapis mewah dan cawan kopi berwarna emas. John Wilson, seorang ulama alkitabiah yang terkenal pada zamannya, menulis istana sebagai "sedikit seperti sebuah kampung ... [dengan] enam puluh atau tujuh puluh jiwa. Bumbung dan dinding bilik di sekitar mahkamah sangat cantik. "Wilson menulis tentang keramahan Farhi dan dia terperinci mengenai perpustakaan istana, baik orang awam dan koleksi buku peribadi Raphael, dalam perincian yang mengagumi.
Walau bagaimanapun, untuk pemulihan, akaun-akaun ini tidak mendalam. Roukbti dan Dijksma hanya mempunyai satu sumber visual yang menggambarkan Beit Farhi pada puncaknya: penyerahan halaman utama istana pada tahun 1873 oleh pelukis klasik, Sir Frederick Leighton. Bertitik Bertemu Citrons, ia menggambarkan seorang wanita dalam jubah mewah yang memandang sebagai seorang petugas yang menjatuhkan buah-buahan yang dipetik dari pohon oren ke dalam pinggang yang terulur dari skirt gadis muda. Lajur batu dicat dalam selekoh aprikot bergantian dan biru dan lengkungan enamel dengan reka bentuk seramik rumit.
Ia adalah meja yang menarik - dan jauh dari keadaan Beit Farhi ketika Roukbti membelinya pada tahun 2004. (Seorang arkitek yang berpusat di Paris, Roukbti membiayai pembelian dengan bantuan beberapa rakan.) Seperti kebanyakan suku Yahudi yang dipindahkan, istana itu merupakan tempat bersarang bagi penduduk setinggan. Lebih daripada sedozen keluarga, kebanyakannya pelarian Palestin, tinggal di setiap biliknya yang banyak dan mengambil masa enam bulan untuk dibeli oleh Roukbti di bawah undang-undang Syria. Dewan penerimaan utama, yang digunakan oleh Farhis sebagai sinagoga peribadi, telah digeledah dan dibakar oleh tukang-tukang palsu beberapa dekad sebelumnya. Malah air pancut telah digali dan terbawa. Ia mengambil masa enam bulan lagi untuk membersihkan serpihan dan batu runtuh sejak bertahun-tahun pengabaian dan merompak sebelum kerja sebenar dapat bermula.
Setiap kali mungkin, Roukbti dan Dijksma menarik sumber-sumber asli untuk menyelesaikan kerja mereka. Batu-batu itu digali secara tempatan, walaupun beberapa marmar diimport dari Turki dan Itali. Serbuk pigmentasi yang digunakan untuk mencipta ikon dan permata ikon Beit Farhi diperoleh dari kedai-kedai berdekatan. Mereka merekrut berpuluh-puluh tukang muda untuk membaiki atau mencipta semula dari awal dengan siling kayu yang rumit, lantai marmar dan lukisan dinding yang halus. "Ia sukar untuk mencari mereka, " kata Roukbti, yang mempunyai cara mudah artis dan kepala rambut berwarna hitam yang berkerut. "Dan walaupun begitu, saya terpaksa berada di atas mereka sepanjang masa. Tetapi sekarang mereka sangat mahir. Ini seperti sekolah menamatkan pengajian. "
Tapak kerja mempunyai kualiti dan rasa penggalian arkeologi. Yayasan Beit Farhi bermula dengan lapisan batu kasar ditebang selama periode Aram di bawah tukang batu yang lebih tepat yang khas dari konstruksi Rom. Kawasan ini diduduki oleh kediaman sederhana batu hitam sebelum Farhis tiba di 1670 dari ibukota Ottoman Constantinople, di mana mereka tinggal selama dua abad selepas Raja Ferdinand mengusir orang Yahudi dari Spanyol pada tahun 1492.
"Mereka datang dengan wang, " kata Roukbti. "Dan mereka datang dengan sambungan kuat dengan pihak berkuasa Uthmaniyyah."
Ia adalah fajar dinasti Syria yang kuat yang berlangsung selama 200 tahun. Semasa kemajuan Napoleon Bonaparte di Palestin pada tahun 1799, Haim Farhi dikreditkan oleh ahli sejarah Yahudi kerana telah mengumpul orang-orang Yahudi Acre dalam perlawanan yang berjaya. Walau bagaimanapun, pasha bercita-cita telah dibunuh pada tahun 1824, dan serangan balas yang dipimpin oleh Raphael berakhir dengan kegagalan dengan kehilangan saudaranya, Salomo.
Walaupun kematian Haim, Farhis akan menikmati kekayaan dan kekuasaan yang tidak dapat ditandingi selama dua dekad yang akan datang dengan Raphael sebagai bendahari dan wazir kepada kesultanan. Tetapi kekayaannya dibatalkan pada 1840 oleh persatuan keluarga dengan pembunuhan yang disyaki seorang biarawan Franciscan. Beberapa orang Yahudi yang paling terkenal di Damsyik telah ditangkap dalam perkara itu, termasuk ahli keluarga Farhi, dan mengambil intercesi dari diplomat dan pegawai tinggi peringkat tinggi - sehingga sampai kepada Mohammed Ali, penguasa Uthmaniyyah Mesir Mesir dan Levant - untuk jelaskan kepada mereka kesalahan. Namun, urusan itu adalah kehinaan bagi orang Farisi, dan mereka bertaburan di sekitar ibukota dunia.
Setidak-tidaknya, Roukbti berharap kelahiran semula Beit Farhi akan menebus warisan Yahudi Syria - jika bukan Farhis itu sendiri. Sudah, menurut Cameo, dua kumpulan orang Yahudi dari luar negara telah melawat laman web ini dan dia bersemangat untuk menjadi tuan rumah lebih banyak. "Rumah ini telah menderita begitu banyak, " katanya. "Pulangannya sangat penting, bukan hanya untuk orang Yahudi Syria tetapi untuk semua orang Syria."
