Mengalami mat semut apung yang mengambang mungkin mimpi ngeri yang moden, tetapi spesies semut yang baru dijelaskan lebih menakutkan. Seperti yang dilaporkan oleh Josh Gabbatiss di New Scientist, para penyelidik baru-baru ini menyifatkan genus dan spesies baru "neraka semut" yang mempunyai tanduk dan rahang bertetulang logam yang direka untuk meretas darah.
Pengecam telah dikemas dalam 98 juta tahun yang lalu semasa tempoh Kretaceous dalam resin pokok melekit. Ditemui di Myanmar sekarang ini, ia kini dipelihara di kubur ambar. Para penyelidik menggelar spesies baru Linguamyrmex vladi ("Vladi" untuk Vlad the Impaler, aka Dracula asli) dan menggambarkan penampilan yang menakutkan dalam jurnal Systematic Entomology.
Sebagai laporan Gabbatiss, bukannya mulut semut biasa, Vladi mempunyai dua bilah mandibular besar. Dipercayai bahawa apabila mangsa berlalu oleh semut, mereka akan menanggalkan rambut. Bilah kemudiannya akan diaktifkan, membalikkan untuk meleburkan makhluk malang di tanduk semut. Mandibles yang terbalik mempunyai alur yang bertindak sebagai jenis longkang yang kemudiannya boleh mengarahkan haemolymph, versi serangga darah, ke dalam mulut semut-tetapi ini hanya satu tekaan yang berpendidikan.
"Sehingga kita menemui spesimen dengan barang-barang mangsa yang terperangkap, yang mungkin merupakan masalah masa, kita dibiarkan berspekulasi, " kata penulis utama Phillip Barden di Institut Teknologi New Jersey kepada Gabbatiss.
Begitu juga menakjubkan, menurut makalah, adalah pengimejan sinar-X yang menunjukkan tanduk, atau dayung pelangi, diresapi dengan zarah logam, mungkin menguatkannya dan membantu menahan banyak kesan. Jenis tulen yang sama terdapat pada kumbang beberapa kumbang moden yang mengandungi zink atau besi.
Walaupun tanduk Vladi mungkin unik, ia bukan satu-satunya penyelidik semut tembaga yang berpotensi berdarah. Sem antik pertama dikumpulkan pada tahun 1920-an, tetapi tidak sehingga tahun 1996 seorang penyelidik Rusia mengiktiraf serangga yang terperangkap dalam amber, Michelle Z. Donahue menulis untuk Smithsonian.com tahun lepas. Selama dua dekad yang lalu, entomologi telah menerangkan lima spesies semut neraka purba. Dan krew motley ini membentuk semut yang paling tua di dunia.
"Tiada fosil semut yang lebih tua daripada ini, hentikan penuh, " kata Barden kepada Donahue. "Tetapi kami menganggarkan dari data molekul dan analisis DNA yang mereka mempelbagaikan 20 hingga 60 juta tahun dahulu."
Walaupun mereka tidak berkaitan secara langsung dengan semut moden, terdapat beberapa persamaan-walaupun tidak ramai. Baru-baru ini, para penyelidik menyifatkan bagaimana semut perangkap-rahang, genus semut tropika, juga menggunakan rambut pencetus yang menanggalkan mega-rahang mereka, yang terkunci dalam setengah milisaat-700 kali lebih cepat daripada sekejap mata.
Apabila bercakap mengenai semut perangkap, ahli entomologi Universiti Carolina Utara Magdalena Sorger memberitahu Carrie Arnold di National Geographic, "Saya tidak tahu ada spesies lain semut yang kelihatan aneh seperti ini." Tetapi dia mungkin tidak pernah mencari cukup jauh pada masa lalu.
