Alahan makanan boleh menakutkan dan bahkan mengancam nyawa jika makanan yang salah menyelinap ke dalam makanan. Tetapi ancaman boleh dikurangkan jika terdapat ujian yang boleh dipercayai untuk mengenal pasti kanak-kanak yang terdedah kepada alergi sebelum mereka pernah mengalami susu lembu, telur, kacang tanah atau alergen makanan umum yang lain. Mitch Leslie melaporkan untuk Sains bahawa harapan ini dapat menjadi realiti dengan kajian baru yang menunjukkan bahawa tanda tangan sistem imun yang terlalu aktif dapat ditemukan dalam darah bayi yang baru lahir.
Penyelidik yang diketuai oleh Yuxia Zhang, seorang imunologi di Institut Penyelidikan Perubatan Walter dan Eliza Hall di Australia mengkaji lebih daripada 1, 000 bayi yang baru lahir. Mereka mengambil darah dari tali pusat kanak-kanak dan memaparkan sel-sel imun dan molekul yang terapung di dalam, menulis dalam kertas yang diterbitkan dalam Perubatan Sains Translasional . Kanak-kanak kemudiannya diuji untuk alahan makanan setahun kemudian.
Berdasarkan ujian-ujian ini, pasukan itu dapat menentukan jenis sel imun yang disebut monoki, yang jumlahnya lebih tinggi dalam darah tali anak-anak yang terus berkembang alergi makanan. Monocytes bertukar menjadi sel-sel melawan patogen apabila mereka menemui penceroboh. Dalam ujian makmal, monosit kanak-kanak yang mengalami alergi berubah lebih mudah (lebih bersemangat untuk berjuang) daripada monosit daripada kanak-kanak tanpa alergi.
"Biasanya, tindak balas yang kuat adalah baik, ini bermakna sel-sel imun sedia untuk melawan bakteria dan virus, " tulis Tina Hesman Saey untuk Science News . Tetapi dalam kanak-kanak alahan makanan, para penyelidik mengesyaki bahawa monocytes yang terlalu aktif dapat menjaga sistem imun dalam keadaan berjaga-jaga tinggi, menandakan satu lagi sel imun, yang dipanggil sel T, untuk mengubah dan menyemarakkan sistem imun untuk bertindak balas. Akibatnya, monocytes yang bersemangat untuk melawan ini mencetuskan pelbagai molekul dan sel yang berbeza untuk bertindak balas terhadap perkara-perkara yang biasanya tidak berbahaya seperti protein kacang tanah.
Walaupun begitu, hasilnya tidak mantap. "Terdapat beberapa bayi dengan tandatangan yang tidak membangun alergi makanan, yang mencadangkan faktor lain bermain dalam tahun pertama kehidupan, " kata Lee Harrison, imunologi pada pasukan penyelidikan, melaporkan Bridie Smith untuk The Sydney Morning Herald .
Sistem imun sangat rumit, dan pelbagai faktor yang mempengaruhi kehamilan dan perkembangan kanak-kanak begitu saling berkaitan, walaupun keputusan kajian ini menjanjikan, mereka mungkin hanya menawarkan sebahagian daripada gambaran keseluruhan. Gen, diet ibu, pendedahan bayi terhadap makanan dan faktor lain mungkin memainkan alergi.
Memahami semua faktor-faktor ini perlu dalam mencari jalan untuk mencegah alahan makanan. Tetapi pada masa ini, temuan ini menawarkan cara baru yang menarik untuk melihat bagaimana alahan mungkin berkembang.
