Guru sekolah tinggi anda mungkin memberitahu bahawa cahaya yang anda lihat dari bintang-bintang bersinar sudah tua-sehingga dapat mengambil sebanyak 2, 000 tahun cahaya untuk pancaran cahaya bintang untuk mencapai Bumi. Tetapi bagaimana dengan bintang itu sendiri? Berapakah umur mereka?
Penyelidik di Pusat Harvard-Smithsonian untuk Astrophysics baru saja menerbitkan sebuah kertas dalam Alam mengenal pasti kaedah yang baru terbukti untuk mengukur umur bintang dengan ketepatan yang luar biasa. Istilah gyrochronology dan yang pertama dicadangkan pada tahun 1970-an, prosedur analisis mengukur hubungan antara jisim bintang terhadap kadar putarannya untuk menentukan panjang kewujudannya.
Untuk beberapa ketika, saintis telah mengetahui cara mengukur jisim bintang. Mereka juga belajar bahawa putaran bintang melambatkan ketika semakin tua. Walau bagaimanapun, silap mata adalah mencari cara terbaik untuk mengukur putaran. Para penyelidik menggunakan teleskop Angkasa Kepler NASA yang sangat berkuasa untuk memerhatikan dan mencatatkan perubahan kecerahan bintik-bintik pada permukaan bintang ketika mereka mengelilingi badan angkasa.
Mereka menguji teori pada 30 bintang di NGC 6819, sebuah kumpulan yang dikenali sebagai 2.5 juta tahun. Sydney Barnes, yang bersama-sama mengarang kajian itu dengan Soeren Meibom, memberitahu BBC News bahawa amalan itu boleh merosakkan usia bintang "dengan hanya 10% ketidakpastian" -yang sangat penting, memandangkan kaedah sebelumnya mempunyai margin kesilapan sehingga 100 peratus.
Kini saintis mempunyai cara yang lebih dipercayai untuk mengetahui usia yang cemerlang, mereka lebih memahami fenomena kosmik. Perkembangan itu mungkin membantu dalam mencari kehidupan di luar sistem suria kita - kerana kehidupan yang kompleks memerlukan berbilion tahun untuk berkembang, para penyelidik kini dapat mengenal pasti planet calon yang lebih baik berdasarkan umur bintang mereka orbit.
