Terdapat sedikit keajaiban di dalam Teater Bob Baker Marionette dekat pusat bandar Los Angeles. Candelier menggantung dari siling, mengeluarkan cahaya lembut. Tirai merah terang melindungi kejutan yang terletak di belakangnya. Dua badut tersenyum berdiri di atas kotak, ucapkan semua orang yang masuk. Walaupun beberapa kerusi, penonton duduk kebanyakannya di atas lantai. Tiada peringkat, memastikan pemisahan sedikit antara penonton dan penghibur. Tidak lama lagi, lampu-lampu itu memudar, muzik bermula dan bahagian-bahagian tirai merah, mendedahkan marionettes dan tali menari dengan serentak hampir sempurna.
Setiap inci teater marionet yang paling lama di Amerika-setiap boneka, setiap nombor koreograf, setiap reben yang diletakkan sempurna-adalah disebabkan oleh seorang lelaki dan penglihatannya yang menarik. Walaupun kematian Bob Baker pada bulan November, warisannya kekal selama-lamanya di wajah dicat dari marionettes tercinta. "Apabila anda datang ke sini, anda berasa seperti anda melangkah ke dunia yang berbeza, " kata Alex Evans, dalang kepala teater.
Seorang Angeleno asli, Baker adalah seorang prodigy kanak-kanak marionette. Dia menemui seni itu pada usia lapan tahun, membeli boneka pertamanya untuk satu dolar di sebuah kedai ubat sudut. Dalam masa beberapa tahun, dia sedang berkhidmat untuk pengarah Hollywood terkenal Mervyn LeRoy dan keluarga Rockefeller. Semasa masih seorang pelajar di Hollywood High School, dia merancang dan menjual karier sendiri di Amerika Syarikat dan Eropah. Perang Dunia II berhenti kariernya ketika dia memasuki Angkatan Udara Angkatan Tentera, tetapi setelah dilepaskan akibat penyakit, ia kembali ke seni, bekerja untuk George Pal dan Puppetoons revolusionernya, yang terkenal dengan karya mereka dalam animasi berhenti gerakan. Menjelang awal 20-an, Baker adalah animator kepala Pal. Pada akhir 1940-an, beliau menjadi penasihat animator dan boneka untuk beberapa studio, termasuk Walt Disney. Sepanjang kariernya, beliau bekerja di 400 filem, termasuk Disney Bedknobs dan Broomsticks, Spielberg's Close Encounters of the Third Kind dan filem Elvis Presley GI Blues .
Walaupun kerjaya yang sibuk, Baker terus merancang dan membina marionettes sendiri. Menjelang tahun 1961, tiba masanya untuk mencari mereka rumah. Bersama rakan perniagaannya, Alton Wood, Baker membeli sebuah bangunan yang luas di 1st Street di Los Angeles. The Bob Baker Marionette Theatre telah berada di sana sejak itu, menunjukkan hosting dan menggalakkan rasa keajaiban seperti kanak-kanak. Selepas setiap pertunjukan, ia adalah tradisional untuk penonton dijemput ke bilik parti untuk ais krim.
Walaupun tahun 50-an teater dalam perniagaan, keadaan kewangannya selalu tidak menentu. Bangunan ini telah menghadapi banyak kali penangkapan, termasuk pada tahun 1992 dan 2008. Pada tahun 2009, teater itu dinamakan Monumen Bersejarah Budaya Los Angeles # 958, tetapi walaupun itu, menurut Pejabat Sumber Sejarah LA, tidak semestinya menghalangnya daripada menjadi dimusnahkan. Ia hanya bermakna kerajaan tempatan boleh "menangguhkan perobohan untuk mewujudkan peluang bagi penyelesaian pemeliharaan untuk muncul."
Pada tahun 2012, Baker terpaksa menjual bangunan tersebut untuk membayar pembayaran gadai janji lewat dan cukai-jumlah yang mencecah hampir $ 2 juta. Seperti yang dijelaskan oleh Baker kepada The Los Angeles Times, "Kami telah meletakkan segala-galanya untuk dijual. Orang-orang dengan gadai janji berkata jika anda tidak berbuat demikian, kami akan merampas. "
Bangunan itu akhirnya dijual kepada pemaju hartanah Eli Elimelech, yang bersetuju untuk menyewa teater itu kembali ke Baker sehingga akhir Mac 2015, kemudian berpindah ke pajakan bulan ke bulan. Sepanjang kejatuhan tahun 2014, Elimelech menyerahkan rekaan untuk ruang bercampur bercampur-campur lima tingkat yang merangkumi teater. Kemudian, pada 28 November 2014, pada umur sembilan puluh, Bob Baker meninggal dunia.
Sejak itu, semua orang di teater telah cuba menangani kedua-dua masa depan yang tidak pasti dan kehilangan seorang kawan. Alex Evans, yang pernah menjadi pelatih pada tahun 2007 sebelum menjadi dalang, mengingati Baker sebagai lebih daripada sekadar bos: "Dia seperti seorang datuk kepada saya ... Bob adalah lelaki paling kreatif yang pernah saya jumpai."
Sejak Baker berlalu, terdapat banyak perbincangan tentang mencari cara untuk membawa lebih banyak perhatian dan wang ke teater, melalui penggalangan dana, pertunjukan baru, dan juga kebangkitan semula karya lama yang hilang. Salah satu karya itu mungkin LA Ole, yang pertama kali dilakukan selama beratus-ratus tahun Los Angeles pada tahun 1981 dan terakhir dilihat di pentas di '90an. "Ia adalah sejarah LA dilakukan melalui boneka. Ia kononnya karya Bob, tetapi saya tidak pernah melihatnya, "kata Evans. Ditanya jika pertunjukan itu dapat melihat lampu teater lagi, Evans menerangkan bahawa mereka cuba membuatnya berlaku, bergantung pada sumber-sumber yang mereka dapat, terutama masa dan wang.
Seterusnya ke teater adalah gudang penyimpanan di mana beribu-ribu bakeri Marionet hidup tergantung dengan rentetan, setiap buatan tangan dan dicat dengan lembut. Terdapat badut ketawa, menari tikus, dinosaur menacing dan peri kecil. Walaupun ketiadaan Baker, anda tidak boleh membantu tetapi merasakan dia masih di sini. Kata Evans, "Apa yang kita lakukan di sini adalah untuk menghormati Bob dan penglihatannya. Dia tidak pergi. "
